Dulce venganza de Stars para eliminar al campeón defensor

¡Revancha cumplida y habrá un nuevo campeón en la NHL!
 
Después de perderse casi 10 días debido a problemas físicos, Radek Faksa regresó al hielo para vestirse de héroe ante más de 19 mil espectadores que llenaron de verde el American Airlines Center en la ciudad de Dallas, donde los Stars vencieron 2-1 a los Vegas Golden Knights en el séptimo juego de la serie, para sellar su pase a la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup
 
“Este ha sido el mejor gol de mi carrera con este equipo”, señaló Faksa quien ha disputado todas sus nueve temporadas en la NHL con Dallas. “Fue una serie muy dura ante un digno rival como Vegas, la cual estamos muy contentos de que haya terminado de esta manera, para ahora enfocarnos en la siguiente etapa”.
 
La jugada ganadora se produjo a los 44 segundos del tercer período, cuando los Stars finalizaron una secuencia iniciada por Craig Smith detrás de la red, quien le pasó el disco a Faksa y éste, desde la media distancia, sacó un tiro de reversa que se elevó lo suficiente como para superar el esfuerzo del portero Adin Hill, marcando el tanto que terminó siendo definitivo 2-1, siendo también su primer gol en esta postemporada.
 
“Lo celebré. Lo celebré de verdad, porque me estaba muriendo por regresar y poder contribuir, así que cuando ése disco entró en la red, fue una inyección notable de energía”, expresó Faksa sobre el significado de la jugada. “Fue también muy especial porque después de la práctica, hablé con mi hijo y le prometí que iba a marcar un gol esta noche, así que me alegra haberle cumplido”.

Joven Maravilla

Previo a la anotación decisiva de Faksa, los Stars lograron abrir el marcador gracias a un Wyatt Johnston que a los 14:34 del primer período, robó el disco en el área de Vegas y luego venció al portero Hill con un disparo potente por encima del guante del guardameta para marcar el 1-0.

“Todos nosotros soñamos con vivir estos momentos, desde que aprendemos a patinar”. Señaló Johnston. “Uno siempre quiere ser parte de un séptimo juego, pero lo de hoy fue especial con tanta energía positiva de nuestros aficionados, ganar este tipo de partidos es algo muy grande”.

Con ese tanto, Johnston se unió a Jeremy Roenick como el segundo jugador en la historia de la liga que logra marcar en sus dos primeros Juegos 7 de una serie de playoffs, a la edad de 20 años o más joven. Además el delantero llegó a cuatro goles en la postemporada, para continuar como líder de los Stars tanto en esa categoría como en el departamento de puntos gracias a siete unidades.

“Yo creo que lo más importante para mí, ha sido poder vivir en el presente”. Agregó Johnston. “Durante la postemporadas hay muchas emociones en juego. Cuando las cosas te salen bien, crees que vas a ser campeón al día siguiente, pero es todo lo contrario cuando las victorias no llegan. Por eso creo que es vital mantener el enfoque, mucho más después de haber iniciado con dos derrotas, así que por eso no me puse una presión extra, sino hacer el mejor trabajo posible y disfrutar el momento”.

Nada es posible sin un buen portero

Si bien los goles llegaron por intermedio de Johnston y Faksa, una de las imágenes más repetidas tanto en los monitores internos del American Airlines Center, como en la transmisión de televisión, fue la de la celebración del guardameta de Dallas Jake Oettinger, quien hace un año, vivió esta historia diferente, al ser castigado por Vegas con seis tantos en el Juego 6 de la pasada Final de Conferencia Oeste, lo que derivó la eliminación del equipo texano.

“Ése tercer período fue una clínica defensiva, en la que demostramos todo lo que se debe hacer para poder proteger una ventaja. Muy contento por la capacidad de lucha de los muchachos, por los sacrificios que hicieron sobre el hielo y también por haber comprobado que este club tiene mucho carácter, al recuperarse de un inicio perdiendo los dos primeros partidos”. Expresó Oettinger.

A diferencia del año pasado, el portero estadounidense sólo permitió un gol, el de Brett Howden a los 15:25 del segundo período para darle el empate a los Golden Knights. No obstante, Oettinger se creció en el tercer parcial y detuvo los últimos 10 tiros que enfrentó para sellar la victoria.

“Si un equipo quiere lograr hacer una carrera larga en la postemporada, va a tener que apoyarse en la profundidad y eso lo tenemos. Esperemos que esa siga siendo la tendencia para poder seguir jugando mucho hockey y contar con mucho héroes diferentes de aquí en adelante”.

Mucho respeto sobre el hielo

Una de las tradiciones de mayor prestigio en los deportes profesionales, es darse la mano al final de una serie de postemporada y lo vivido en la noche del domingo en Dallas, fue otro ejemplo de ello, gracias a la caballerosidad y espíritu deportivo que exhibieron los jugadores de los Golden Knights al entrenador de los Stars, Peter DeBoer, quien previamente había dirigido a Vegas durante dos temporadas.

“Felicitaciones Pete, ahora sigan con todo y a demostrar lo buenos que son”. Expresó el delantero de Golden Knights, Jonathan Marchessault quien jugó bajo las órdenes de DeBoer entre 2019 y 2021. “Mi esposa dijo que si nosotros no podíamos ganar de nuevo, ella quiere que ustedes ganen”, le comentó el defensa de Vegas, Alex Pietrangelo a su antiguo técnico.

“Buena suerte, Pete, fue una tremenda serie, todo lo mejor ahora”. Fueron las palabras del entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy para su homónimo en Dallas, quien con mucha clase respondió a todos dando gracias y manifestando respeto a sus rivales, después de siete partidos intensos.

Ahora los Stars se quedan en su casa, para recibir este martes a las 9:30 de la noche (hora de la costa este), al Colorado Avalanche, en una serie en la que los texanos volverán a tener la ventaja de la localía, debido a ser el primer sembrado de la Conferencia Oeste.

Será la sexta ocasión en la que Avalanche y Stars se midan en la postemporada y primera, desde que Dallas eliminó a Colorado en siete partidos durante la Segunda Ronda de los playoffs de 2020, gracias a un gol de Joel Kiviranta quien ahora, estará vistiendo la camiseta del conjunto de la ciudad de Denver.

Hasta la fecha, Dallas domina el historial, ganando tres de las cinco series anteriores frente a Colorado.