Héroes ‘inesperados’ de Rangers los tienen arriba en la serie

Los New York Rangers tienen muchas formas de hacerle daño a sus rivales. No por nada fueron los ganadores del Trofeo de los Presidentes, como el mejor equipo de la temporada regular.

Sin embargo, en las dos victorias que suman en la Final de la Conferencia Este frente a los Florida Panthers, los dirigidos por Peter Laviolette quizás hayan sacado la habilidad más importante para cualquier equipo en unos Playoffs de la Stanley Cup: la profundidad.

En la temporada regular, Artemi Panarin, Vincent Trocheck, Chris Kreider, Adam Fox y Mika Zibanejad fueron los líderes del equipo, sumando al menos 72 puntos cada uno, encabezados por los 120 de Panarin. Sin embargo, en los tres primeros encuentros frente a los Panthers, ese grupo, con excepción de Trocheck —quien ha cosechado cuatro unidades— suma apenas dos puntos.

Y de cualquier manera, los Rangers han encontrado la manera de recuperarse tras la derrota en el Juego 1 con dos triunfos consecutivos, que no sólo les otorga ventaja de 2-1 en la serie, sino que lograron recuperar la ventaja de localía. Eso, luego de vencer a los Panthers en dos disputados partidos que han necesitado de la prórroga para ser definidos.

En el Juego 2, cuando el equipo enfrentaba la posibilidad de caer abajo 2-0 en la Final de Conferencia, fue Barclay Goodrow quien se vistió de héroe con un gol de oro, mientras que el domingo, en el primer encuentro de la ronda disputado en la Amerant Bank Arena de Sunrise, el que ocupó ese lugar fue Alex Wennberg.

“Lo he dicho muchas veces, ir a un tiempo extra hace que el juego sea para cualquiera”, expresó Trocheck. “Por muchas cosas. Todo es definido por un rebote extraño, o algo así. Cuando salimos del tercer [período], teníamos la misma mentalidad de siempre. Funcionó”.

Y eso fue particularmente cierto, en un juego en el que los Panthers parecía decididos a definir, después de verse abajo por dos goles en un momento del encuentro. Los locales terminaron con 108 intentos de disparo en el compromiso, por 44 de los Rangers. En el último período del tiempo regular, Florida logró realizar 13 de esos tiros, por apenas cuatro de Nueva York.

Pero, de nuevo, los Rangers no dejaron que eso alterara su confianza. Al contrario, el poder lidiar con ese torrencial de los Panthers los hizo enfocarse en el eventual triunfo que confiaban tener por delante.

“Sabíamos que podíamos jugar mejor”, señaló el defensor Ryan Lindgren. “Los chicos sabían que ‘Lavi’ (Laviolette) vendría a calmarlos y a decirnos que jugáramos nuestros juego. No es fácil. No es un equipo fácil y controlaron una buena parte del tercer [período], pero tu sales y exhibes tu juego”.

“Estábamos recibiendo fuego en el tercer período”, agregó Laviolette. “Pero no creo que lo que pasa en un tramo afecte a otro. Todo es diferente. Es una oportunidad para reiniciar todo. El mensaje fue que vuelvan a trabajar, al modo de ataque, y disfrutar lo que hacemos”.

Volvió a quedar demostrado que ese estilo del club va mucho más allá de las figuras mencionadas anteriormente. Después de su importante gol del viernes, Goodrow anotó dos más el domingo, para llegar a seis tantos en esta postemporada, superando así los cuatro que marcó durante 80 partidos de temporada regular.

De su parte, Wennberg se acreditó su primer gol de estos playoffs para ayudar a los Rangers a conseguir su sexto triunfo viniendo de atrás en la postemporada, para igualar el récord para la franquicia en esta instancia. De hecho, sumando lo hecho en la temporada regular, Nueva York suma ahora 34 remontadas— nueva marca para la NHL.

“Mira, esto es un equipo, la verdad no importa quién sea el héroe”, dijo Alexis Lafreniere, quien también aportó dos goles en el Juego 3, para llegar a seis en la postemporada. “No importa quién [marque el gol del triunfo], luchamos los unos por los otros. Quizás no sumamos la misma cantidad de puntos [en la temporada regular] pero estamos aquí como equipo, haciendo todo como colectivo”.

De esa manera, Goodrow y Lafreniere comparten el segundo lugar en goles anotados para los Rangers en esta postemporada, por detrás de los siete de Trocheck y Kreider. Como referencia, los dos primeros se combinan actualmente para 0.47 tantos por encuentro en estos playoffs, luego de que ese número fuera menor a 0.20 en la temporada regular.

Ciertamente, la profundidad de los Rangers está siendo clave en su intento por regresar a la Final de la Stanley Cup por primera vez desde el 2014. Y aunque no hay nada definido aún, los Rangers deben sentirse optimistas con sus opciones de avanzar, pues sin contar con sus exponentes principales, se ven con la ventaja en la serie, pero si en algún momento Kreider, Zibanejad y Panarin recuperan su ritmo, entonces Nueva York vería aumentar significativamente sus posibilidades de acercarse la ronda final de la NHL.

Rangers y Panthers volverán a chocar en Florida el martes a las 8 p.m. hora del este de Estados Unidos, en el Juego 4 de la Final de la Conferencia Este.