Revancha en tiempo extra y Florida empató la Final del Este

Por tercera ocasión consecutiva, los dos finalistas de la Conferencia Este tuvieron que disputar minutos adicionales, pero a diferencia de lo ocurrido el pasado domingo, esta vez fueron los Florida Panthers el equipo que se llevó la mejor parte, gracias al gol de Sam Reinhart a los 1:12 del tiempo extra para defender su casa y empatar la serie a dos victorias por bando, antes de regresar a la casa de los New York Rangers para disputar el quinto encuentro.

“Nunca hemos perdido la confianza de que podemos ejecutar este tipo de jugadas”. Declaró Reinhart tras el partido. “Creo que en los últimos dos encuentros hemos sido más rápidos, especialmente para anticipar las salidas de ellos en transición. Me gusta que hayamos atacado y defendido en bloque, de forma organizada, lo cual se traduce en una productividad mayor debido al nivel de intensidad con la que hemos podido imponer nuestro estilo sobre la pista”.

La anotación de Reinhart en el alargue, fue la más rápida en la historia de los Panthers durante los playoffs de la Stanley Cup, superando al tanto de Matthew Tkachuk en la Final de la Conferencia Este el año pasado ante los Carolina Hurricanes, cuando el delantero lo consiguió a los 1:51 de la prórroga.

No obstante, Reinhart ya está centrado en lo que sigue. “Ellos van a salir con todo e intentarán aprovechar cada oportunidad que tengan. Por muy buena que fue esta victoria, no se puede perder el enfoque porque si algo ha quedado claro es que ha sido una serie muy cerrada, en la que cada equipo ha podido capitalizar en el momento justo para poder conseguir las victorias”.

Sergei Bobrovsky terminó la noche con 21 paradas, siendo una jornada no muy activa para el guardameta ganador, pues después de recibir 13 tiros en el período inaugural, sólo fue probado cinco veces tanto en el segundo como en el tercer parcial, gracias a una defensa de los Panthers que robó el disco en 11 ocasiones y controló totalmente el juego en el centro de la pista.

“Cada vez que logras empatar una serie 2-2 y evitas la desventaja de 3-1, es una diferencia enorme. Por eso incrementamos la agresividad a partir del segundo período, sabíamos lo que estaba en juego y la necesidad de aumentar las oportunidades a la ofensiva”. Señaló el delantero de Florida, Carter Verhaeghe.

Cronología de las anotaciones

Los neoyorquinos se fueron arriba a los 8:51 del parcial inicial, cuando Vincent Trocheck le marcó a su ex equipo, tras conecta un pase de Artemi Panarin y capitalizar una oportunidad en Power Play con el 1-0 en la pizarra, llegando a ocho tantos en lo que va de la postemporada.

Después de una notable exhibición del portero Igor Shesterkin en el primer parcial, la ofensiva de los Panthers encontró la manera de terminar con el dominio del guardameta ruso con dos tantos en la segunda fracción para irse arriba. Primero fue Sam Bennett, quien logró mantenerse patinando hacia la red rival y empujó un disco suelto para el 1-1 a los 8:45 del segmento, siendo su cuarto tanto en los playoffs. “Yo celebró ese gol, quizás no el más bonito pero sí bastante luchado, estamos en la postemporada, a veces es la única forma de anotar”, expresó Bennett sobre su tanto.

La incesante presión de los Panthers volvió a surtir efecto a los 12:16 del mismo segundo período y esta vez, fue Carter Verhaeghe, quien se plantó frente a Shesterkin y desde la corta distancia “bateó” el disco desde el aire para vencer al portero rival con el 2-1, llegando a nueve anotaciones en la postemporada. “Honestamente no sé cómo se elevó ese disco, pero en lo que lo vi, lo único que pensé era que tenía que mandarlo al fondo de la red”, declaró Verhaeghe sobre su gol.

Florida salió con mucho impulso al tercer período, pero en una de las pocas veces que los Rangers lograron quebrar la muralla defensiva de los Panthers, Alexis Lafrenière se escurrió por detrás de la portería de Sergei Bobrovsky y tras desmarcarse, conectó un impresionante pase de reversa por parte de Adam Fox, para anotar su tercer gol en la serie y el séptimo en estos playoffs, colocando la pizarra 2-2 a los 3:28 de la tercera fracción, siendo un resultado que forzó la prórroga.

Fue entonces cuando el destino del encuentro quedó en manos del máximo artillero de los Panthers en la ronda regular, Sam Reinhart, quien en Power Play, conectó de primera y con fuerza el pase de Aleksander Barkov, para marcar el 3-2 que selló el triunfo de Florida, prendiendo la fiesta en una Amerant Bank Arena que será sede del sexto choque de la serie.

“Ganar siempre te hace sentir bien”. Señaló Barkov. “Creo que a lo largo de todo el año hemos sido consistentes con nuestra manera de jugar. Somos un equipo que mantiene los partidos cerrados, que sabe protegerse y es a partir de esa sólida defensa, que creamos la mayoría de nuestras ocasiones a la ofensiva. Eso nos ha dado resultado en todo momento”. Agregó el delantero finlandés, que acumula cuatro puntos en sus dos presentaciones más recientes.

Autocríticas en el lado de Nueva York

“Tenemos que ser mejores. No puede ser que seamos un gran equipo en el primer período y luego bajemos tanto de nivel”. Enfatizó el entrenador de los Rangers, Peter Laviolette tras la derrota. “No tengo una explicación, sólo me apegó al hecho de que a partir del segundo período, no pudimos igualar la intensidad de ellos y terminamos pagando el precio”. Agregó el estratega.

Pese a la derrota, Igor Shesterkin fue la gran figura de Nueva York, gracias a una labor de 37 paradas, 13 de ellas en el tercer período. Algo que si bien es positivo, el entrenador Laviolette, espera que mejorar para el resto de la serie. “No estamos generando mucho juego ofensivo, estamos pasando mucho tiempo a la defensa y eso no es bueno”. Parte de esa carencia, se refleja en la falta de producción de dos de los principales delanteros de los Rangers, Chris Kreider y Mika Zibanejad, quienes no han podido sumar puntos durante esta Final de Conferencia.

Ahora todo regresa al Madison Square Garden en Nueva York, para un quinto choque pautado para este jueves, a las ocho de la noche (hora del este)