Panthers on oppinut, kuinka ottelusarjat paketoidaan

Florida Panthers koki tappion pudotuspelien toisen kierroksen avausottelussaan, kun Boston Bruins yllätti Aleksander Barkovin kipparoiman ryhmän, mutta sittemmin kurssi on kääntynyt. Panthers on vienyt kolme edellistä kohtaamista ja on enää voiton päässä idän konferenssifinaaleista.

Panthersilla on tiistaina edessään ensimmäinen katkaisupeli, kun ottelusarja jatkuu Floridassa. Sarjan päättäminen on aina vaikeinta, mutta nyt pantteriryhmässä uskotaan, että aiemmat kokemukset auttavat joukkuetta paketoimaan sarjan ensimmäisellä yrittämällä.

Panthers ei onnistunut katkaisemaan ensimmäisen kierroksen Tampa Bay Lightning -sarjaa saman tien, ja sama kävi viime keväänä Toronto Maple Leafsin kanssa.

- Meille on käynyt näin kahdesti, mutta olemme oppineet niistä kerroista. Vastustaja on tuolloin epätoivoinen, mutta emme voi muuttaa peliämme sen takia. Tärkeintä on lähteä siitä, että vastaamme vastustajan vauhtiin, sanoi Panthersin päävalmentaja Paul Maurice.

Hyökkääjä Evan Rodrigues on täysin samoilla linjoilla.

- Meidän täytyy vastata korkeaan intensiteettiin. Katkaisupelit ovat aina vaikeita, mutta meidän on oltava valmiina ensimmäisestä vaihdosta lähtien, koska he tulevat vauhdilla päälle. Kyse ei ole pienistä taktisista asioista, vaan mentaalisesta puolesta, Rodrigues komppasi.

Rodrigues noussut uudelle tasolle suomalaisseurassa
Panthersin yhtenä suurimpana etuna on ollut joukkueen laaja ratkaisijarintama. Barkov ja kumppanit ovat pelanneet juuri niin hyvin kuin joukkueessa odotetaankin, mutta suurimpien tähtien takaa on noussut myös muita isoja onnistujia, kuten Rodrigues.

Laituri heräsi uuteen liekkiin, kun hänet siirrettiin Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen rinnalle. Viime ottelussa hän keräsi kaksi syöttöpistettä, sitä edellisessä ottelussa kaksi täysosumaa.
- Hän on pelannut kauden parasta peliään heti sen jälkeen, kun hänet siirrettiin Lundellin ja Luostarisen rinnalle. Evan pystyy nostamaan tasoaan tällaisessa paikassa. Hän löytää vapaita väyliä tuossa kentässä, Maurice kehui.

Rodrigues puolestaan antaa isoja kehuja Lundellille, joka pelaa erinomaista kevättä. Vahvasti puolustussuuntaan pelaava 22-vuotias suomalainen on loistanut myös hyökkäyspäässä tehtyään yhdeksässä playoff-ottelussa tehot 1+6=7.

- Hän uskoo itseensä, ja hän haluaa tehdä eron jäällä. Nuoret pelaajat saattavat usein jäädä taka-alalle isoilla hetkillä, mutta hänellä on paljon itseluottamusta ja hän haluaa loistaa. Hän pitää haasteista ja haluaa pelata vastustajan kärkisenttereitä vastaan. Se tuo hänen parhaat puolensa esiin. Hän on tehnyt loistavaa työtä tässä ottelusarjassa, Rodrigues ylisti Lundellia.