NHL:n syyskauden tulokkaista neljä erottuu omaan kastiinsa

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2024-25. Tässä artikkelissa katsotaan, ketkä keltanokat ovat olleet parhaita NHL:n syyskaudella ennen kalenterivuoden vaihtumista.

Jos tämän kauden NHL:n tulokkaiden tähdistökentällinen valittaisiin jo syyskauden otteiden perusteella, niin neljä kuudesta paikasta olisi sinetöity. Kunnian saisivat Philadelphia Flyersin hyökkääjä Matvei Mitshkov, San Jose Sharksin hyökkääjä Macklin Celebrini, Montreal Canadiensin puolustaja Lane Hutson ja Calgary Flamesin maalivahti Dustin Wolf.

Mitshkov (12+17=29) johtaa tulokkaiden pistepörssiä. Aikaisemmin joulukuussa 20 vuotta täyttänyt laitahyökkääjä on väläytellyt taidoillaan, mutta ei ensimmäinen kausi ole ollut pelkkää juhlaa. Philadelphian päävalmentaja John Tortorella on jättänyt Mitshkovin pari kertaa katsomon puolelle ja myös siirtänyt hänet vilttiketjuun kesken otteluiden, viimeksi lauantaina. Viimeisimmällä kerralla syynä eivät olleet pelaajan taktiset kömmähdykset.

– Hänen energiansa, ja kaikki hänen pelaamisessaan, on ollut vähän ongelmissa. NHL:n otteluohjelma ja kaikki muu ovat välittyneet hänen pelaamiseensa. Hänen luistelunsa ei ole enää samalla tasolla. Jos hänet pitää ottaa pois kokoonpanosta tai hänen pitää istua penkillä jonkin verran erien aikana, niin sitten teemme niin, Tortorella perusteli.

Nämä ovat kuitenkin pieniä kasvukipuja. Kaikesta näkee, että Mitshkov on poikkeuksellinen lahjakkuus. Muutama seura tulee varmasti katumaan hänen varaamatta jättämistään kesän 2023 NHL Draftissa. Mitshkov valui Flyersin syliin numerolla seitsemän.

– Hän on kilpailunhaluinen pelaaja ja haluaa olla jäällä joka päivä. Me tiesimme, että hän pystyy tekemään pisteitä ja että hän on jännittävä pelaaja, mutta hänen kilpailuhenkisyytensä on tarttuvaa. Tämä on ollut mahtavaa, Philadelphian GM Daniel Briere intoili kanadalaismedia TSN:n haastattelussa.

San Josea tuskin kaduttaa, että se nappasi Celebrinin ensimmäisenä pelaajana viime kesän NHL Draftissa. Tähän mennessä tehot 12+15=27 keränneen 18-vuotiaan kanadalaiskeskushyökkääjän ottelukohtainen pistekeskiarvo 1,00 on tulokkaiden paras.

– Se, mitä Celebrini on tehnyt tällä kaudella, on uskomatonta. Hän ei ole pelkästään mahtava kaukalossa, vaan hän yrittää myös kehittyä joka päivä. Hän on todella erityinen pelaaja, Sharksin hyökkääjä Tyler Toffoli kehui.

Celebrini on saanut kaikista keltanokkahyökkääjistä eniten jääaikaa (19.58 ottelua kohden). Se ei ole yllätys, sillä häntä on kehuttu vastuullisesta kahden suunnan pelistä.

– En sano, että Celebrinistä tulee Sidney Crosby, mutta heidän pelaamisessaan on samankaltaisuuksia. Sidney pelaa koko kaukalon alueella ja on voittaja. Macklinillä on paljon samoja ominaisuuksia. Tärkein asia on, että näen Macklinissä voittajan, San Josen päävalmentaja Ryan Warsofsky sanoi.

Suomalaistähden avustaja

Hutson valui kesän 2022 NHL Draftissa toisen kierroksen loppumetreille asti, mutta kyse ei ollut taidon puutteesta, vaan alle 180-senttisentä varresta. Kiekollisista taidoista kertovat tehot 2+24=26. Lukemat oikeuttavat tulokkaiden pistepörssissä kolmanteen sijaan. Helmikuussa 21 vuotta täyttävä yhdysvaltalainen on ainakin toistaiseksi pärjännyt hyvin NHL-kaukaloissa koostaan huolimatta. Ehkä maaleja voisi olla enemmän, mutta Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis ei ole huolissaan.

– Hutson tekee niin paljon asioita kaukalossa. Tiedän, että hän tulee tekemään maaleja tässä liigassa. Hyökkäyspeliä voi määrittää niin monella tavalla. Tietenkin maalinteko on yksi niistä, mutta hyökkäystä voi auttaa muullakin tavalla. Hän on iso osa sitä, St. Louis sanoi.

Hutsonin mielessä taitaa olla enemmänkin tarjoilu. Patrik Laine on tehnyt Canadiensille kahdeksan maalia, joista seitsemässä avustajana on toiminut Hutson.

– Laineen ampumistapaa ei voi opettaa. On hienoa tarjoilla kiekkoa hänelle. Hänen kanssaan on todella helppo pelata, Hutson hymyili.

Hutson on saanut kaikista tulokaspelaajista ylivoimaisesti eniten jääaikaa (22.28). Hän on tulokkaiden tilastossa ykkösenä myös kiekon riistoissa (17). Suurella peliajalla rapatessa toki roiskuukin: hänellä on keltanokista toiseksi eniten kiekon menetyksiä (47).

Flyers, Sharks ja Canadiens ovat eri vaiheissa uudelleenrakennusprojekteissaan, joten tulokkaille on "helppo" antaa paljon vastuuta. Flames sen sijaan pyrkii tiukasti pudotuspeleihin. Wolf on antanut oman panoksensa siihen, että Flames on vain yhden pisteen päässä Läntisen konferenssin playoff-viivasta.

Wolf on päästänyt taakseen keskimäärin 2,70 kiekkoa ottelua kohden ja kirjauttanut torjuntaprosentikseen 91,2. Tilastoihin vaikuttaa tietenkin se, millaisessa joukkueessa veskari pelaa, mutta Wolfin takana kummassakin tilastossa ovat muiden muassa Igor Shestjorkin, Juuse Saros ja Sergei Bobrovski.

– Wolf on pelannut mahtavasti, varsinkin kotona. Jos teet virheen, niin hän on turvaamassa selustaa. Hän näyttää todella luottavaiselta ja rauhalliselta ja saa kaiken näyttämään aika helpolta, Calgaryn hyökkääjä Blake Coleman kehui.

Kilpailu viimeisistä paikoista jatkuu keväällä

Tähdistökentällisen viimeiselle hyökkääjän paikalle on useita ehdokkaita. Sieltä löytyy keltanokkien plus-miinustilastoa johtava New York Islandersin Maksim Tsiplakov (7+12=19), Anaheim Ducksin Cutter Gauthier (5+11=16) ja Canadiensin Emil Heineman (8+17=15). Heineman operoi kärkitulokkaista pienimmällä peliajalla, mutta jakaa maalipörssin kolmatta sijaa.

Mukana kisassa ovat myös Dallas Starsin Logan Stankoven (4+14=18), Sharksin Will Smith (6+7=13) ja Carolina Hurricanesin Jackson Blake (8+4=12), mutta heidän tehotahtinsa on hyytynyt kauden alkumetreihin verrattuna. Stankoven on kerännyt viimeisen puolentoista kuukauden aikana vain tehot 0+4. Smithin ja Blaken joulukuun saalis on 1+1.

Gauthier on sen sijaan menossa oikeaan suuntaan, joten hän saa kunnian. Sen jälkeen, kun tammikuussa 21 vuotta täyttävä yhdysvaltalainen teki ensimmäisen maalinsa marraskuun puolivälissä, hän on ollut koko tulokaskatraan neljänneksi tehokkain.

Toisen puolustajan paikalle ei ole selvää ehdokasta. Jos mennään puhtaasti ottelumäärän perusteella, niin valinta osuu Chicago Blackhawksin Nolan Allaniin. Jos perusteena käytetään jääaikaa, niin paikka menisi Flyersin Emil Andraelle, mutta hän on tällä hetkellä farmissa. Kun yhdistetään nuo kaksi tilastoa, niin perustellusti paikalle voi valita New York Islandersin Isaiah Georgen.

Kevätkaudella nousee varmasti uusia kilpailijoita taistelemaan paikasta tulokkaiden tähdistökentälliseen, mutta alamäki saa olla melkoisen jyrkkä, jotta Mitshkov, Celebrini, Hutson ja Wolf eivät olisi valittujen joukossa.

Nelikko kilpailee kauden parhaalle tulokkaalle annettavasta Calder Trophysta. Wolfin valinta toisi vaihtelua voittajien listalle. Calder Trophy on mennyt maalivahdille viimeksi kaudella 2008-09, jolloin pystin sai Steve Mason.

– Wolfin pitää ilman muuta olla mukana siinä (keskustelussa vuoden parhaasta tulokkaasta). Kun katsoo Mitshkovia, Celebriniä ja Hutsonia, niin heidän joukkueensa eivät todennäköisesti tule olemaan pudotuspelikuvioissa. Dustin Wolf on ykkösvahti Calgary Flamesissa, joka on lähellä playoff-paikkaa ja joka on voittanut otteluita Dustin Wolfin ansiosta, entinen NHL-maalivahti ja nykyinen kommentaattori Martin Biron sanoi Sports Illustrated -lehdelle.