Blackhawksin Bedardille NHL-uran ensimmäinen neljän tehopisteen ilta

Chicago Blackhawksin Connor Bedard vietti tuoreen NHL-uransa tuloksekkaimman illan torstaina ja viimeisteli neljä tehopistettä.
 
Blackhawks voitti torstaina Tampa Bay Lightningin vieraskentällä maalein 5-3. Bedard teki kaksi maalia, antoi kaksi maaliin johtanutta syöttöä ja pokkasi itseoikeutetusti kamppailun ykköstähden kunnian.

– Maalitilastoon on aina kiva päästä. Toisaalta joissain aikaisemmissa otteluissa olen pystynyt luomaan enemmän maalintekopaikkoja, mutta olen jäänyt pisteittä. Koskaan ei siis tiedä, mitä tapahtuu. Täytyy vain luottaa omaan tekemiseensä, Bedard sanaili ottelun jälkeen.
 
Ennen torstaita Bedard ei ollut tehnyt yhdessäkään tulokaskautensa ottelussa yhtä tehopistettä enempää. Nyt hänestä tuli Blackhawksin seurahistorian nuorin pelaaja (18 vuotta ja 115 päivää), joka tekee vähintään kaksi maalia yhdessä ottelussa. Edellinen ennätys oli Kirby Dachilla neljän vuoden takaa.
 
Bedard on nyt myös NHL:n modernin ajan nuorin pelaaja, joka viimeistelee neljä tehopistettä yhdessä ottelussa. Nuorempana vastaavaan ovat pystyneet vain Toronto Maple Leafsin Ted Kennedy ja Boston Bruinsin Bep Guidolin – vuonna 1944.
 
Blackhawks varasi Bedardin vuoden 2023 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana. Kanadalaisnuorukaisen poikkeuksellinen lahjakkuus oli tehnyt hänestä suuren puheenaiheen jo kauan ennen NHL-varausta. Ennen tulokaskautta ilmassa oli silti kysymysmerkkejä siitä, miten 18-vuotias lupaus kykenee siirtämään osaamisensa juniorikaukaloista suoraan maailman parhaan jääkiekkoliigan nopeaan ja fyysiseen toimintaympäristöön.
 
Lightning oli oivallinen mittatikku, löytyyhän organisaatiosta Steven Stamkosin, Nikita Kutsherovin ja Victor Hedmanin kaltaisia huippupelaajia, jotka olivat voittamassa kahta perättäistä Stanley Cup -mestaruutta vuosina 2020 ja 2021.
 
– Joukkueena tämä oli meille iso voitto. Emme olleet tyytyväisiä edelliseen esitykseemme (2-4 kotitappio New Jersey Devilsille), mutta nyt otimme voiton dynastiajoukkueesta, Bedard sanoi NBC Sportsin lähetyksessä.
 
Bedard tähdensi joukkuepelin merkitystä
 
Lightningin Anthony Cirelli teki torstain mittelön avausmaalin, mutta Bedard vastasi kamppailun ensimmäisellä täysosumallaan jo ennen viiden minuutin täyttymistä ohjaamalla lähietäisyydeltä kiekon maalivahti Jonas Johanssonin selän taakse.
 
Runsasmaalisessa ensimmäisessä erässä osuivat vielä Kutsherov sekä Blackhawksin Kevin Korchinski ja Tyler Johnson (syöttäjänä Bedard) ennen kuin Bedard tuplasi henkilökohtaisen maalisaldonsa ja muutti tilanteeksi 4-2. Toisessa erässä Bedard petasi vielä hienosti ylivoimamaalin Corey Perrylle. Stamkos viimeisteli loppuluvut 5-3 kolmannessa erässä.

– Muut pelaajat rakensivat peliä enemmän, ja minä vain pääsin viimeistelemään, Bedard sanoi vaatimattomana.
 
– Tämä oli ennen kaikkea joukkueen voitto, koska teimme todella hyvää työtä ja pelasimme omaa peliämme. Ensimmäisten kymmenen minuutin aikana vastustaja hallitsi, mutta me pysyimme kärsivällisinä, odotimme vastustajan virheitä ja hyödynsimme heidän kiekonmenetyksensä, nuori tähti kuvaili.
 
Blackhawksin pelaajien äidit ovat parhaillaan joukkueen mukana, joten huippuesitys tuli erityisen hyvään aikaan.
 
– On todella hauskaa, että äidit ovat reissussa. Jokainen tarvitsee oman tukiverkostonsa, ja äiti on tehnyt todella paljon hyväkseni. Kivaa, että hän pääsee nyt nauttimaan tästä ja hengailemaan kanssamme, Bedard fiilisteli.
 
Richardson osaa arvostaa teinitähteään
 
Bedardilla on takana 12 NHL-ottelua ja niistä tehopisteet 7+4=11. Pisteittä hän on jäänyt vain neljässä kamppailussa.
 
Blackhawksin päävalmentaja Luke Richardson saa seurata nuorukaisen edistymistä päivittäin ja osaakin arvostaa tämän kehityskaarta.
 
– Kahdentoista ottelun jälkeen hän on edelleen uusi pelaaja tässä liigassa. Hän alkaa nyt todella oivaltaa asioita ja käyttää taitojaan parhaalla mahdollisella tavalla. Se palkitsi tänään hänet ja koko joukkueen, näki Richardson.
 
Richardson piti varsinkin Bedardin avausmaalista. Superlupaus riisti kiekon Tampa Bayn luottopuolustaja Hedmanilta maalin takana, käytti pelivälinettä Philipp Kurashevilla ja löi sen hetkeä myöhemmin verkon perukoille.
 
– Hän loi koko tilanteen ja pelasi vahvasti vastustajan puolustajaa vastaan. Hän käyttää mailaansa hyvin. Hän nostelee vastustajien mailoja, tekee katkoja, eikä huido. Kun pelataan täysillä ja oikein, hyviä asioita tapahtuu, linjasi Richardson.
 
Chicagolla on koossa 12 ottelusta viisi voittoa ja kymmenen sarjapistettä. Bedard ja Blackhawks jatkavat vieraskiertuettaan Floridassa ja kohtaavat sunnuntaina Panthersin.