Suomalaismaalivahti Pekka Rinteen pitkää uraa kunnioitetaan Nashvillessa tammikuussa, kun hänet nimitetään puolustaja Shea Weberin ja entisen general managerin David Poilen kanssa ensimmäisinä henkilöinä Nashville Predatorsin omaan kunniagalleriaan Preds Golden Halliin.
Preds Golden Hall perustettiin viime vuonna, ja Poile otettiin ensimmäiseksi jäseneksi. Hän saa tuoreen ilmoituksen myötä rinnalleen kaksi pelaajaa. Predatorsin kunniagallerian ensimmäistä nimeämisiltaa vietetään 16. tammikuuta, jolloin Predators saa vieraakseen Chicago Blackhawksin Bridgestone Arenalle.
– Jos ryhdytään nimeämään ihmisiä, jotka ovat muovanneet ja määrittäneet vuosien varrella organisaatiotamme, on helppo aloittaa Davidista, Sheasta ja Pekasta. On hienoa, että voimme juhlia heitä faniemme kanssa tällä tavalla, Predatorsin toimitusjohtaja Sean Henry sanoo.
– Organisaationa uskomme siihen, että uransa ”Smashvillen” kehittämiselle uransa omistaneet ihmiset ansaitsevat tunnustuksen ja kunnioituksensa. Olen innoissani, että voimme ottaa uusia jäseniä Preds Golden Halliin myös tulevaisuudessa, Henry jatkoi.
Rinne pelasi koko menestyksekkään NHL-uransa Nashvillessa, mistä osoituksena hänen pelinumeronsa nostettiin Bridgestone Arenan kattoon vuonna 2022. Hänestä tuli tuolloin ensimmäinen pelaaja, jonka pelinumeron Predators jäädytti. Samalla Rinne oli ensimmäinen suomalaismaalivahti, jonka numero nousi NHL-hallin kattoon. Lisäksi Rinteen patsas paljastettiin Bridgestone Arenan edessä vuonna 2023.
Rinne oli toistakymmentä vuotta keskeinen tukipilari Predatorsin organisaatiossa. Suomalaismaalivahti pelasi joukkueessa 683 ottelua, joista hän voitti 369. Hän on seuran tilastoykkönen käytännössä kaikissa mahdollisissa maalivahtien kategorioissa. Hänellä on eniten voittoja, paras päästettyjen maalien keskiarvo (2,43), eniten pelattuja minuutteja (39 413), nollapelejä (60) ja torjuntoja (17 627).
Rinne voitti parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn vuonna 2018, jolloin Nashville voitti myös President’s Trophyn runkosarjan eniten pisteitä keränneenä joukkueena. Kaikkein kirkkain kruunu, Stanley Cup, jäi suomalaismaalivahdilta saavuttamatta. Lähellä se kuitenkin oli vuonna 2017, jolloin Predators ylsi Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta taipui Pittsburgh Penguinsille voitoin 2-4.
Rinteen vaikutus Nashvilleen ei ole rajoittunut pelkästään jääkiekkoon, sillä hän on tehnyt paljon hyvää kaukaloiden ulkopuolella. Suomalaismaalivahti on tukenut uransa aikana muun muassa NHL:n Hockey Fights Cancer -hanketta, joka pyrkii lisäämään tietoutta syövästä ja keräämään varoja syöpätutkimukseen.
