Bouchard tulitti Edmontonin voittoon päätöserän viimeisellä minuutilla

Edmonton Oilers kaatoi Vancouver Canucksin tiistaina joukkueiden neljännessä kohtaamisessa maalein 3-2, minkä myötä toisen playoff-kierroksen ottelusarja on nyt tasatilanteessa 2-2.
 
Sarjan aiempiin vääntöihin verrattuna neljäs ottelu oli huomattavasti vähämaalisempi, ja Oilers johti sitä vielä kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä maalein 2-1. Molemmissa vaihtoaitoissa jouduttiin kuitenkin aikamoiselle tunteiden vuoristoradalle ennen kuin loppusummeri soi.
 
Canucks ryhtyi hakemaan tasoitusta hyvissä ajoin ja veti Arturs Silovsin maaliltaan, kun pelikellossa oli aikaa vielä yli kaksi minuuttia. Vancouver saikin aikaan tasoitusmaalin, kun Brock Boeser laukoi kiekon Edmontonin maalille ja kiekko kimposi Dakota Joshuan varusteiden kautta ohi Oilersin maalivahti Calvin Pickardin.

Oilers ei kuitenkaan lannistunut vieraiden tasoitusosumasta vaan painoi pelin hyökkäyspäähän vielä päätöserän viimeisellä minuutilla. Kiekko pelattiin viivaan puolustaja Evan Bouchardille, joka tulitti pikkumustan ohi Silovsin. Toista kertaa Canucks ei pystynyt enää tasoittamaan.

– Pelasimme siinä tilanteessa pehmeästi. Siinä tapahtui neljä tai viisi virhettä, Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet harmitteli.

Bouchardin tekemä voittomaali syntyi, kun pelikellossa oli aikaa enää 39 sekuntia. Kaksi (1+1) tehopistettä kirjauttanut kanadalaispuolustaja ohitti NHL-urallaan 40 playoff-tehopisteen rajapyykin. Bouchard on nakuttanut pelaamissaan 37 pudotuspelissä tehot 11+30=41. Nopeammin 40 tehopisteen rajan playoffeissa ovat NHL-puolustajista puhkaisseet vain Brian Leetch (32 ottelua) ja Bobby Orr (33).

Oilersin pelaajista myös Leon Draisaitl (1+1) kirjautti kaksi tehopistettä ja vahvisti asemaansa playoffien pistepörssin kärjessä. Hän on kahminut yhdeksään otteluun tehot 8+12=20.

– Olisimme toki halunneet voittaa lukemin 2-1, mutta kun he tekivät tasoitusmaalin, jatkoimme peliä yhdessä. Minulla oli tunne, että teemme voittomaalin joko varsinaisella peliajalla tai jatkoajalla. Oli hienoa, että se veto meni sisään, Bouchardin pakkipari Mattias Ekholm sanoi.

– Evan on ratkaisuhetkien pelaaja. Hän ei välitä, millainen peli on kyseessä tai paljonko pelikellossa on aikaa, vaan jatkaa omaa peliään. Siitä pidän hänessä, ja siksi hän tulee tekemään loistavan uran tässä liigassa, ruotsalaispuolustaja jatkoi.

Yksi Edmontonin sankareista löytyi tolppien välistä. Oilersin selkeänä ykkösmaalivahtina playoffeihin lähteneelle Stuart Skinnerille kiekko ei tarttunut Vancouver-sarjan kolmessa ensimmäisessä ottelussa, joten jo sunnuntaina pelatussa kolmannessa pelissä päätöserään maalille vaihdettiin Pickard.

Oilersin 32-vuotias kanadalaismaalivahti pelasi tiistaina NHL-uransa ensimmäisen playoff-ottelun aloittavana maalivahtina ja kirjautti myös ensimmäisen voittonsa. Hän torjui ottelussa 19 laukausta ja piti joukkueensa pelissä mukana. Vancouverin loppuhetkillä tekemälle tasoitusmaalille Pickard ei voinut mitään.

– Yritin pitää tunteeni kurissa ottelun alussa. Tietysti se oli haastavaa, sillä tämä oli korkeiden panosten ottelu ja meille erityisen tärkeä. Torjuminen tuntui kuitenkin alusta saakka hyvältä. Pelasimme energisesti, ja yleisö oli mukana, Pickard kertasi tunnelmiaan.

– He saivat muutaman onnekkaan pompun, mutta emme antaneet sen vaikuttaa meihin, hän lisäsi.

Pickard on pelannut koko tähänastisen NHL-uransa kakkos- tai kolmosmaalivahtina. Hän rustasi tulokassopimuksen Colorado Avalanchen kanssa jo maaliskuussa 2011, mutta tilaisuus ensimmäiseen playoff-starttiin koitti vasta nyt – 13 vuotta myöhemmin hänen kuudennessa NHL-seurassaan. Pickard pelasi tällä kaudella runkosarjassa 23 ottelua (20 starttia) voitto-tappiotilastolla 12-7-1, päästettyjen maalien keskiarvolla 2,45 ja torjuntaprosentilla 90,9.

– Pickard on loistotyyppi, ja hänen tarinansa on mahtava. Hän on kauden aikana antanut meille aina mahdollisuuden voittoon ollessaan torjuntavastuussa. Hän seisoi välillä päällään, joten olen hänestä todella ylpeä. Tuohon tilanteeseen ei ole helppo tulla, Draisaitl sanoi.

Sarjan viides ottelu pelataan torstaina Vancouverissa.