Canucksin Lankinen palasi komeasti tasolleen tiistain Flames-voitossa

Kevin Lankinen aloitti jälleen Vancouver Canucksin maalilla, kun hänen joukkueensa isännöi tiistaina Calgary Flamesia. Suomalaisveskarilla oli takanaan kauden kehnoin esitys, sillä hänet otettiin lauantaina vaihtoon seitsemän päästetyn maalin jälkeen, kun Canucks hävisi kotonaan Edmonton Oilersille 3-7.

Lankinen, 29, osoitti kuitenkin olevansa rautaisilla hermoilla varustettu ammattilainen, jota eivät yksittäiset notkahdukset hetkauta. Hän oli tiistain mittelössä jälleen oma varmaotteinen itsensä, sijoittui erinomaisesti ja venyi muutamaan paraatipelastukseen kotiyleisön riemuksi. Lankiselle kirjattiin Canucksin 3-1 kotivoitossa lopulta 28 torjuntaa ja torjuntaprosentti 96,6.

– Pelasimme todella ehjän ottelun, ehkäpä yhden parhaistamme tällä kaudella. Kaikki neljä ketjuamme olivat iskussa, ylivoima oli meille tänään merkittävä tekijä ja puolustimme erittäin hyvin. Ja tietenkin minulla oli kova halu päästä pelaamaan sen jälkeen, mitä lauantaina tapahtui, Lankinen kertoi.

Vancouver (19 pistettä, 8-3-3) on sarjapisteillä mitattuna Pacific-divisioonassa kolmantena enemmän pelanneiden Los Angeles Kingsin ja Vegas Golden Knightsin jälkeen. Sarjapisteiden sijaan kannattaa ennemmin tarkastella pisteprosenttia, joka Canucksilla (67,9) on divisioonan kovin ja koko liigankin mittakaavassa jaetusti kuudenneksi paras.

– Joukkueessamme on paljon hyviä asioita. Liikutamme kiekkoa ja rakennamme peliä, emmekä vain roiski. Olemme itsevarmoja ja viisikkopelimme toimii. Sitä on hauskaa katsella maalilta käsin. Yritän säilyttää keskittymiseni, mutta minulla on samalla hauskaa jäällä, Lankinen sanoi.

Tosiasia kuitenkin on, että Canucks saa kiittää hyvästä alkukaudestaan pitkälti Lankista, joka on ottanut ykkösmaalivahdin viitan hartioilleen ensimmäistä kertaa NHL-urallaan ja onnistunut siinä erinomaisesti. Suomalaisveskari on aloittanut Vancouverin maalilla 14 ottelusta 11:ssä ja torjunut joukkueelleen kauden kaikki kahdeksan voittoa. Viiden viime ottelun jaksolla voittoja on tullut neljä.

Arturs Silovs on aloittanut tällä kaudella Vancouverin veräjällä kolmessa ottelussa, mutta ne kaikki ovat päättyneet tappioon. Viime kauden pudotuspeleissä taitojaan väläytelleestä latvialaisesta ei ole ollut suomalaisen virkaveljensä haastajaksi. Alavartalovammasta kärsinyt vakituinen ykkösmaalivahti Thatcher Demko on jo palannut harjoittelemaan jäälle, mutta vielä ei ole varmaa tietoa, koska hän voi palata tositoimiin.

Canucksin seurajohdossa hymyt ovat taatusti leveitä, sillä lähes liigan minimipalkalla vapailta markkinoilta syyskuun lopussa värvätty Lankinen on osoittautunut todelliseksi kultakimpaleeksi.

Lekkerimäki pääsi tekemään NHL-debyyttinsä

Taustaltaan ruotsinsuomalainen laitahyökkääjä Jonathan Lekkerimäki, 20, pääsi tiistaina Vancouverin kokoonpanoon ja pelaamaan ensimmäisen NHL-ottelunsa. Canucks varasi huippulupauksen vuoden 2022 NHL Draftin ensimmäisen kierroksen 15. pelaajana. Lekkerimäelle avautui tilaisuus debyyttiin, koska Canucksin laitahyökkääjä Brock Boeser loukkaantui viime torstaina ja on joutunut olemaan sivussa siitä saakka.

Pius Suterin ja J.T. Millerin kanssa Canucksin kakkosvitjassa hyökännyt Lekkerimäki pyrki nauttimaan ensimmäisestä NHL-ottelustaan täysin rinnoin.

– Se oli erityinen hetki. Yritin nauttia siitä ja pitää hauskaa, hän totesi.

Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet mainitsi Lekkerimäen kiekottoman pelin kehittyneen parempaan suuntaan jo siitä, mitä hän näki syksyn harjoitusleirillä. Hänen mukaansa kiitos nopeasta kehittymisestä kuuluu niin AHL-farmijoukkue Abbotsfordin valmentajille kuin Henrik ja Daniel Sedinille. Seuralegendaveljekset olivat jakaneet viime päivinä oppejaan nuorelle maanmiehelleen.

– Jonathanissa on monia asioita, joista pidän. Hän on fiksu pelaaja, joka ei panikoi, kun hänellä on kiekko lavassaan. Hän osaa myös hakeutua mainiosti oikeisiin paikkoihin. Minusta hän pelasi tänään tosi hyvin. Kyse oli ensimmäisestä pelistä ja kehitettävää on tietenkin paljon, mutta kyllä tuosta esityksestä pystyi jo sanomaan, että hänellä on pelissään paljon vahvuuksia, Tocchet analysoi Lekkerimäkeä, joka sai tiistaina vastuuta myös ykkösylivoimassa.

Ruotsalaiskeltanokan ketjukaveri Miller komppasi päävalmentajaa.

– Hän pelasi todella hyvin tänään. Hän rakentaa peliä pienillä jutuilla ja pelaa vauhdikkaasti. Hän näytti myös olevan useimmiten oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Olen tosi vaikuttunut.

Lekkerimäen perhe oli lentänyt Ruotsista paikan päälle katsomaan pojan ensimmäistä NHL-ottelua.

– Oli todella hienoa, että he olivat paikalla ottelussa. He ovat olleet tukenani alusta saakka, tulokas huokaisi tiistaina tulikasteensa jälkeen.