Vahvavireisen Maccellin pisteputki venyi jo yhdeksään otteluun

Nuorissa on tulevaisuus. Arizona Coyotesissa sanonnan paikkansapitävyyttä todistaa Matias Maccelli, 23.

Suomalaishyökkääjä teki tiistaina kauden toisen maalinsa, kun Coyotes kaatoi Seattle Krakenin maalein 4-3 kotihallissaan Mullett Arenassa. Ratkaisu syntyi voittolaukauskilpailussa.

Tiistain maalinsa myötä Maccellilla on menossa yhdeksän ottelun mittainen pisteputki, jonka aikana on syntynyt kymmenen (2+8) tehopistettä. Hänestä tuli 30 vuoteen neljäs Coyotesin tai sen edeltäjän Winnipeg Jetsin pelaaja, joka on esittänyt vähintään yhdeksän ottelun pisteputken 23-vuotiaana tai nuorempana.

Kahden viime kauden ajalta Maccellilla on tilillään 59 tehopistettä. Coyotesissa enemmän on vain Clayton Kellerillä (97) ja Nick Schmaltzilla (70). Maccellin pinnoista peräti 46 on tullut maalisyötöistä, mutta laukaisuhanakkuutta on tullut nyt lisää. Sen on huomannut myös ketjukaveri Nick Bjugstad.

– Maccelli tuli viime kaudella tunnetuksi syöttelystään, mutta nyt tulee myös kuteja. Sitä on hieno katsella. Hän on nyt vähän itsekkäämpi, hyvässä mielessä, Bjugstad rupatteli ottelun jälkeen.

– Ketjukaverit (kolmantena Lawson Crouse) tekevät pelaamisesta helppoa. Osaan itse ennakoida heidän liikkeitään, vastustajat eivät niinkään. Kun teemme oikeita juttuja, hyviä asioita tapahtuu. On mukavaa, kun on ketjukaverit, joiden kanssa voi pelata vapautuneesti, kiitteli Bjugstad.

Coyotes ei ole pudotuspelien vakionimi – se on nähty vain kerran playoffeissa sitten vuoden 2012 – mutta Maccellin kaltaiset nuoret pelaajat iskevät arizonalaisjoukkueessa toivonkipinää. Ryhmän ässä on 25-vuotias Keller, ja kohti parhaita pelivuosiaan etenevät myös pelaajat kuten Juuso Välimäki, Barrett Hayton, Jack McBain, J.J. Moser ja viime vuoden ensimmäisen kierroksen varaus Logan Cooley.

Tiistaina Välimäki sai jääaikaa Coyotesin puolustuksessa 20.14. Krakenin Eeli Tolvanen (1+1) pelasi kauden neljä ensimmäistä otteluaan ilman tehopisteitä, mutta on porhaltanut viisi viime kamppailua piste per peli -tahtiin (3+2).

Krakenin Tolvanen aloitti maalinteon

Tiistaisessa ottelussa saatiin suomalaisväriä tilastoihin pikavauhdilla, sillä Tolvanen vastasi avausmaalista vain 40 sekunnin kohdalla. Suomalaishyökkääjä ja ketjukaveri Yanni Gourde karkasivat kotijoukkueen puolustukselta, ja näyttävän syöttelyn jälkeen viimeistelykunnian sai Tolvanen.

Maccelli vastasi Tolvasen osumaan Mullett Arenan 4 600 katsojan iloksi kuuden minuutin täytyttyä. Hän sai Bjugstadilta syötön keskipisteelle ja eteni suoraviivaisesti kohti maalintekosektoria. Rannelaukaus yllätti Krakenin maalivahti Joey Daccordin, ja kiekko kilahti vasemman tolpan kautta verkkoon.

– Ei ole ihanteellista, jos vastustaja pääsee heti alussa hyökkäämään kahdella nollaa vastaan. Sellaisesta on kannettava vastuuta, ja onneksi Maccelli tekikin aika pian nätin maalin, Bjugstad kertasi.

Hayton ohjasi toisessa erässä ylivoimalla Kellerin laukoman kiekon maalin edestä sisään ja vei Arizonan 2-1 johtoon. Maccellin ikätoveri Haytonilla oli ollut hiljaista pisterintamalla, mutta kauden avausosuma ja ensimmäinen tehopiste kopsahtivat vihdoinkin tilille. Coyotesin päävalmentaja Andre Tourignyn mukaan kanadalaissentterillä on tärkeä rooli kärkivitjassa.

– Hän on osa ykkösketjuamme ja taistelee aina täysillä. Kyllä tehopisteitäkin vielä tulee, kunhan hän jatkaa yrittämistä ja säilyttää itsevarmuutensa, Tourigny sanoi.

Krakenin tasoitusmaalin tilanteeseen 2-2 teki Justin Schultz. Myös kolmannessa erässä kumpikin joukkue onnistui kertaalleen maalinteossa. Jayden Schwartz teki Seattlen kolmannen osuman Matty Beniersin ja Tolvasen esityöstä, mutta Keller iski tasoituksen vain 42 sekuntia vieraiden johtomaalin jälkeen. Molemmat päätöserän maalit syntyivät ylivoimalla.

Jatkoajan jäätyä maalittomaksi ottelun voittaja ratkaistiin voittolaukauskilpailussa. Sen ainoa onnistuja oli Coyotesin Bjugstad. Isäntien maalivahti Connor Ingram torjui Krakenin kaikki kolme yritystä.

– Hän (Ingram) oli loistava. Hän lukee peliä todella hyvin, mutta tämä ottelu oli vaikea, koska maalillemme tuli paljon irtokiekkoja ja muita yllättäviä tilanteita, joita ei voi oikein nähdä ennakkoon, Tourigny selitti.

Coyotesilla on 12 ottelun jälkeen koossa kuusi voittoa ja 13 pistettä, joten se on pystynyt kokoamaan yli puolet saatavilla olleista sarjapisteistä. Tourigny vaikuttaakin tyytyväiseltä joukkueen työmoraaliin.

– Voittoja täytyy kaapia, vaikka joukkue ei pelaisi erityisen hyvin. Onnistuimme siinä tänään. Joukkue taisteli äärimmäisen rajusti, ja se ratkaisi tämän ottelun. Ylivoimapeli toimi hyvin. Ylivoima on meille ylpeyden aihe, ja jokainen jaksaa uskoa, että pystymme maalintekoon. On tietysti edelleen asioita, joissa täytyy parantaa, Tourigny arvioi.

Coyotes lähtee viiden ottelun mittaiselle vieraskiertueelle, joka käynnistyy torstaina St. Louis Bluesia vastaan käytävällä kamppailulla. Kraken puolestaan jatkaa syysvaellustaan torstaina Colorado Avalanchen vieraana.