Crosby ja Ovetshkin kohtaavat ensimmäistä kertaa tällä kaudella

Perjantain NHL-kierroksella katseet kääntyvät etenkin Yhdysvaltain pääkaupunkiin, jossa kohtaavat Washington Capitals ja Pittsburgh Penguins.
Samalla NHL:n 2000-luvun suurimmat tähdet, Washingtonin Aleksandr Ovetshkin ja Pittsburghin Sidney Crosby mittaavat paremmuuttaan ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Kaksikon taistoja on nähty NHL:ssä jo liki 20 vuoden ajan, sillä kumpikin astui taalajäille vuonna 2005.

- Nämä kohtaamiset ovat aina hauskoja. Crosby on yksi maailman parhaista pelaajista ja aina iso haaste joukkueellemme. Ensimmäisestä kohtaamisestamme on jo liki 20 vuotta. Siihen on mahtunut paljon ylä- ja alamäkiä, mutta hänen ja “Genon” (Pittsburghin Jevgeni Malkin) kohtaaminen on aina hauskaa, Ovetshkin sanoi ottelun alla.

Crosby ja Ovetshkin ovat oppineet tuntemaan toisensa hyvin vuosien saatossa. Yhteistä aikaa on vietetty esimerkiksi tähdistötapahtumissa ja maajoukkueturnauksissa.

- Kun tulin tänne, en juuri tuntenut häntä. Keskityin vain omaan tekemiseeni, mutta sittemmin olen viettänyt hänen kanssaan paljon aikaa, ja meillä on hyvä suhde. Arvostan häntä niin ihmisenä kuin pelaajana, Ovetshkin jatkoi.

Ovetshkinilla on ikää 39 vuotta, Crosbylla pari vuotta vähemmän. Siitä huolimatta molemmat ovat vielä isoja tähtiä maailman parhaassa sarjassa. Ovetshkin on tehnyt tällä kaudella 12 ottelussa upeat kahdeksan maalia ja 16 tehopistettä. Crosby on saalistanut 15 ottelussa tehot 6+9=15.
Capitalsin kausi on alkanut selvästi paremmin kuin Penguinsin, sillä pääkaupunkilaiset ovat keränneet 18 sarjapistettä, jolla irtoaa Itäisen konferenssin nelossija. Pisteprosentilla mitattuna (1,5 pistettä per peli) Capitals on konferenssin toisena. Penguins taas on 15 ottelun jälkeen 12 pisteessä ja pitää idässä kolmanneksi viimeistä sijaa.

Crosbyn ja Ovetshkinin kohdalla seurataan tälläkin kaudella jännityksellä, millaisia ennätyksiä he pystyvät takomaan. Ovetshkin jahtaa ennen kaikkea NHL:n kaikkien aikojen maalipörssin kärkisijaa, joka on jo lähellä: Capitalsin kapteeni on 861 maalillaan enää 33 osuman päässä ykköspaikalla olevasta Wayne Gretzkystä.

Crosby puolestaan yrittää nousta useamman sijan maalipörssissä. Nyt kasassa on 598 maalia, ja seuraavaksi hän ohittaa Jari Kurrin (601 maalia) ja nousee kaikkien aikojen listalla 20. sijalle. Penguinsin kapteeni pitää kaikkien aikojen pistepörssissä 10. sijaa 1611 pisteellään ja on enää 30 pinnan päässä yhdeksäntenä olevasta Joe Sakicista.

Capitalsin ja Penguinsin perjantain kierroksen koitos alkaa ensi yönä kello 2.30 Suomen aikaa.