Ensi kesänä NHL:ään varattavilla kosolti aikaa nostaa osakkeitaan

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2025 varausikäluokan huippulupauksista. Tällä viikolla tutkimme, miten varausikäiset pelaajat ovat kauden aikana onnistuneet nostamaan osakkeitaan – tai valahtamaan listoilla alaspäin.

Jesse Pulkkinen teki komean nousun draft-listoilla viime kaudella. Aron Kiviharjun kohtalo oli puolestaan päinvastainen. He ovat kaksi hyvää esimerkkiä siitä, miten varausikäisten pelaajien asema voi muuttua reilustikin kauden aikana ennen NHL Draftia.

Pulkkinen sai kauden alustavalla listalla NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingilta W-luokituksen, mikä tarkoittaa potentiaalista kuudennen tai seitsemännen kierroksen varausta. New York Islanders varasi lähes kaksimetrisen suomalaispuolustajan viime kesänä lopulta toisella kierroksella numerolla 54.

– Saimme puolustajan, jolla on kokoa ja voimaa. Kun ajattelee, mihin olimme rankanneet Pulkkisen, tämä meni hyvin, Islandersin GM Lou Lamoriello sanoi.

Pulkkisen peli meni eteenpäin hurjaa tahtia verrattuna edellisiin kausiin. Nousuun draft-listoilla vaikutti myös vahva esitys nuorten MM-kisoissa. Pulkkinen sai Suomen puolustajista kolmanneksi eniten jääaikaa, ja hänen plus-miinuslukemansa +6 oli Nuorten Leijonien paras.

Myös heti Pulkkisen jälkeen Nashville Predatorsiin varattu hyökkääjä Teddy Stiga ja sekä Edmonton Oilersin poimima suomalaismaalivahti Eemil Vinni tekivät hienon nousun W-rankkauksesta kakkoskierrokselle.

Kiviharju oli saanut syksyllä Central Scoutingilta A-luokituksen, eli hän oli ehdokas ensimmäisen kierroksen varaukseksi. Minnesota Wild varasi hänet lopulta neljännellä kierroksella. Romahdukseen vaikutti tietenkin se, että hän oli lähes koko kauden sivussa loukkaantumisen takia eikä esiintyminen U18 MM-kisoissa enää auttanut.

Mutta pitää muistaa, että ilmaa oli alkanut vuotaa hype-renkaista jo ennen loukkaantumista. Kiviharjuahan hehkutettiin aikanaan aivan draftin kärkikastiin. Odotukset eivät ehkä kuitenkaan olleet aivan realistisia reilusti alle 180-senttiselle puolustajalle.

Kiviharju ei tietenkään ollut ainoa A-arvosanan pelaaja, joka tippui ykköskierrokselta NHL Draftissa, mutta hän valui kauimmas. Kahdeksasta muusta putoajasta neljä varattiin toisella kierroksella ja neljä kolmannella.

Samoja kohtaloita on nähty aikaisempina vuosina. Vuonna 2023 kuusi pelaajaa jäi vaille ykköskierroksen varausta, vaikka heidät oli rankattu edellissyksynä A-luokkaan. Yksi heistä oli hyökkääjä Kasper Halttunen. Kesän 2022 NHL Draftissa vastaavia pelaajia oli neljä.

C-luokituksen saaneista harvat nousevat ykköskierrokselle

Tämän syksyn ainoa B-luokituksen (mahdollinen toisen tai kolmannen kierroksen varaus) saanut suomalaispelaaja oli puolustaja Lasse Boelius. Useita saman arvosanan saaneita lupauksia on noussut viime vuosina ensimmäiselle kierrokselle.

Tänä vuonna heitä oli peräti 11, ja korkeimmalle nousi varaustilaisuuden kuudentena pelaajana Utah Hockey Clubiin napattu hyökkääjä Tij Iginla. Vuotta aiemmin ensimmäisellä kierroksella varattiin kahdeksan edellisenä syksynä B-luokituksen saanutta pelaajaa. Heistä ylimmäs loikkasi puolustaja David Reinbacher, jonka Montreal Canadiens varasi numerolla viisi.

Kesän 2022 NHL Draftissa B-luokituksen kauden alustavalla listalla saaneista pelaajista 11 kiipesi ensimmäiselle kierrokselle. Heistä pienimmällä numerolla varattiin puolustaja Kevin Korchinski, joka päätyi Chicago Blackhawksiin draftin seitsemäntenä pelaajana.

Viisi suomalaista – maalivahti Patrik Kerkola, puolustajat Jesper Kotajärvi, Niklas Nykyri ja Julius Saari sekä hyökkääjä Jere Somervuori – sai tämän syksyn listauksessa C-luokituksen, mikä tarkoittaa mahdollista neljännen tai viidennen kierroksen varausta. Noista lähtökohdista onkin sitten jo huomattavasti vaikeampaa nousta ensimmäiselle kierrokselle.

Tänä vuonna sen teki kaksi pelaajaa, kun Anaheim Ducks varasi puolustaja Stian Solbergin (23. varausvuoro) ja Edmonton hyökkääjä Sam O'Reillyn (32.). Toissa kesän ensimmäisellä kierroksella varattiin kaksi C-luokituksen saanutta pelaajaa. Heistä hyökkääjä Easton Cowan on nyt Toronto Maple Leafsin ykköslupaus. Monelle yllätyksenä tullut varaus näyttää nyt neronleimaukselta.

Ketkä suomalaiset yllättävät ensi kesänä?

Aina ei tarvitse kuitenkaan olla kyse noususta ensimmäiselle kierrokselle asti. Myös kolmas kierros on hieno saavutus, varsinkin jos Central Scouting ei rankannut pelaajaa lainkaan syksyllä. Niin kävi tämän vuoden NHL Draftissa Aatos Koivulle ja Kasper Pikkaraiselle.

Pikkarainen oli noussut Central Scoutingin kauden puolivälin listalla sijalle 27 ja oli eurooppalaisten kenttäpelaajien lopullisessa listauksessa 24:s. Koivun vastaavat sijoitukset olivat 30 ja 27. Lopulta New Jersey Devils varasi Pikkaraisen 85. varausvuorolla ja Canadiens Koivun 70. vuorolla.

Yllätykset ovat jääkiekon suola, ja sitä ne ovat myös varaustilaisuudessa. Draft-intoilijat varmasti muistavat hyökkääjä Beckett Sennecken hämmästyneen ilmeen, kun Anaheim varasi hänet viime kesänä kolmantena pelaajana. Sennecke oli toki jo syksyllä "A-luokan" lupaus, mutta kukaan ei uskonut noin korkeaan varaukseen.

– Kuten näitte naamastani, olin aika sokissa. Tunne on epätodellinen, Sennecke intoili.

Ehkä ensi kesänä nähdään epäuskoisia ilmeitä myös suomalaisten kasvoilla, vaikka Central Scoutingin syksyn lista ei lupaakaan suuria. Potentiaalisia W-luokitettuja nousijoita voisivat olla hyökkääjät Jere Somervuori ja Onni Kalto sekä Kiekko-Espoon Liiga-joukkueen maalilla hienosti esiintynyt Petteri Rimpinen.

– Tarunhohtoinen kuulostaa kyllä hyvältä. Se oli aikoinaan pienen pojan unelma, ja nyt se on realistinen tavoite. Olisi hienoa, jos sinne joskus pääsisin. Vaatii vielä aika monta vuotta hommia, että siellä voin loistaa ykköskassarina. Hölmöähän se olisi, jos NHL ei olisi tavoitteena, Rimpinen kertoi Ylelle.