Devilsin varaama Lenni Hämeenaho liitää korkealla Liigassa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Suomen Liigan nuorten pelaajien joukosta löytyy muutamia isoja onnistujia, joten tällä viikolla Maailman laidoilta -juttusarjassa keskitytään syksyn kuumimpiin lupauksiin.

NHL:ään varattujen pelaajien joukosta katseita on kerännyt etenkin Ässien Lenni Hämeenaho, joka on New Jersey Devilsin toisen kierroksen varaus kesältä 2023. Hämeenaho on ihastuttanut taidoillaan Liigassa jo parin viime kauden aikana, mutta nyt 20-vuotias laitahyökkääjä on ottanut seuraavan hypyn urallaan, sillä hän on pelannut alkukauden liki piste per peli -tahtia. Viime kaudella 46 ottelussa 14+17=31 tehopistettä kerännyt Hämeenaho on saalistanut tällä kaudella 22 otteluun jo tehot 11+10=21, joilla hän sijoittuu koko sarjan pistepörssissä 11. sijalle. Hämeenaho on latonut seitsemässä viime ottelussaan peräti viisi täysosumaa ja kahdeksan tehopistettä.

Vasta parisen viikkoa sitten parikymmentä vuotta täyttäneen Hämeenahon pistetehtailu on ollut poikkeuksellisen kovaa, sillä hänen pistetahtina enteilee jopa 57 tehopisteen kautta.

Tahdin pysyessä vähintään samana hänestä tulisi vasta neljäs 50 tehopisteen rajan ylittänyt alle 21-vuotias pelaaja 2000-luvulla. Aiemmin vastaavassa tempussa ovat onnistuneet vain Mikael Granlund (kaudella 2011-12), Teemu Pulkkinen (2010-11) ja Ville Koivunen (2023-2024). Tämän vuosituhannen alle 21-vuotiaiden ennätys on Pittsburgh Penguinsin sopimuspelaajiin kuuluvalla Koivusella, joka tehtaili viime kaudella Kärpissä tehot 22+34=56.

Hämeenaholla on tietenkin myös saumat yltää maagiseen 60 tehopisteen rajaan, mikä olisi poikkeuksellisen kova suoritus. Liigan historia tuntee vain kuusi alle 21-vuotiasta pelaajaa, jotka ovat yltäneet 60 pisteeseen. Kaikkien aikojen ykkösenä on Saku Koivu, joka iski kaudella 1994-95 tehot 27+47=74. Hänen lisäkseen Raimo Summanen (1982-83) ja Christian Ruuttu (1983-84) pelasivat tasan 60 tehopisteen kaudet noin 40 vuotta sitten.

Salin johtaa puolustajien show’ta

Hämeenaho ei ole suinkaan ainoa suuren vaikutuksen tehnyt alle 21-vuotias pelaaja. Puolustajista estradille on astunut etenkin TPS:n Otto Salin, joka on Los Angeles Kingsin viidennen kierroksen varaus kesältä 2022.

Salin kuului kolmella edellisellä kaudella HIFK:n edustuksen pelaajarinkiin, mutta todellinen läpimurto jäi tekemättä. Hän sai jo keväällä siirron Turkuun, jossa puolustaja näytti saman tien potentiaalinsa. Tällä kaudella Salin on ottanut uuden askeleen urallaan ja noussut TPS:n avainpelaajiin taottuaan 21 ottelussa tehot 6+8=14. Salinin nykyinen pistetahti enteilee noin 40 tehopisteen kautta, mutta puolustaja sai viime viikolla rajun tällin ja joutui sairastuvalle. Liigan historiassa vain kaksi alle 21-vuotiasta puolustajaa on yltänyt 40 tehopisteen rajaan. Reijo Ruotsalainen onnistui tempussa kaudella 1980-81 ja Sami Vatanen kaudella 2011-12.

Myös 30 tehopisteen rajan rikkominen tuossa iässä on harvinaista, sillä siinä on onnistunut vain kahdeksan pelaajaa. Tällä vuosituhannella 30 pisteeseen on yltänyt neljä alle 21-vuotiasta puolustajaa. Vatanen onnistui tempussa peräti kolmesti (2009-10, 2010-11 ja 2011-12), ja Esa Lindell (2014-15), Topi Niemelä (2021-22) sekä Anttoni Honka (2020-21) kertaalleen.

Salinin ohella myös Kiekko-Espoon Kasper Kulonummi on tehnyt erinomaista jälkeä. Nashville Predatorsin varaama pelaaja on matkalla yli 30 tehopisteen kauteen, sillä 21 ottelussa tilille on tullut tehot 4+8=12.

Kiiskinen tehokkain Nuorista Leijonista

Liigan alle 20-vuotiaat pelaajat ovat erityistarkkailussa etenkin joulun alla, sillä nyt annetaan viimeisiä näyttöjä nuorten MM-kisoja varten. Kärkinimistä HPK:n Jesse Kiiskisen tuskin tarvitsee jännittää kisapaikkansa puolesta, sillä Detroit Red Wingsin hyökkääjälupaus on takonut 18 otteluun tehot 7+9=16.

Kiiskisen nykytahti enteilee jopa 50 tehopisteen kautta, mutta hän joutuu jättämään otteluita väliin MM-kisojen takia. Joka tapauksessa taitavalla laiturilla on kaikki mahdollisuudet yltää lähelle 50 tehopisteen rajaa, jonka on rikkonut 2000-luvulla vain kaksi alle 20-vuotiasta pelaajaa. He ovat Mikael Granlund ja Teemu Pulkkinen.

Kiiskisen ohella Liigasta ei ole löytynyt muita alle 20-vuotiaita suuronnistujia, jotka olisi jo varattu NHL:ään. Pelicansin Rasmus Kumpulainen aloitti kauden vahvasti, mutta Minnesota Wildin lupaus on kerännyt 10 viime ottelussaan vain kaksi syöttöpistettä,

Vahvoilla MM-kisaspekulaatioissa oleva TPS:n Aatos Koivu, joka on Montreal Canadiensin varaus, ei ole vielä onnistunut nappaamaan valtavaa roolia Liiga-jäillä, mutta taitava sentteri on väläytellyt osaamistaan. Liigassa tilille on tullut 16 ottelua tehoin 1+4=5.

Varatuista puolustajista tehokkainta peliä on esittänyt HIFK:n Aron Kiviharju, joka on Kumpulaisen tavoin Wildin lupauksia. Nousujohteisesti pelannut Kiviharju on saalistanut 28 otteluun kahdeksan (3+5) tehopistettä, joista kuusi (2+4) on tullut seitsemässä viimeksi pelatussa ottelussa.