Farmista palannut Armia teki Canadiensin voittomaalin

Joel Armia viimeisteli kauden toistaiseksi tärkeimmän maalinsa keskiviikkona.
 
Montreal Canadiens kukisti vierasjäällä Columbus Blue Jacketsin 4-2, ja Armia teki ottelun voittomaalin. Kahdesti farmissa käyneelle suomalaishyökkääjälle NHL-maali oli kauden toinen ja uran 77:s.

– Maalin tekeminen on aina hienoa, joten hyvä, että osuma tuli. Täytyy ottaa kaikki hyvät asiat mukaan tästä ottelusta ja mennä eteenpäin, vapautuneen oloinen Armia myhäili kamppailun jälkeen.

Blue Jackets -kamppailu päätti Canadiensin viiden ottelun mittaisen vierasotteluiden sarjan. Voittoja tuli kolme: Montreal löi Anaheim Ducksin, San Jose Sharksin ja nyt Columbuksen.

– Koko joukkue pelasi todella hyvin, ehkä lukuun ottamatta ensimmäisen erän loppua. Mielestäni vieraskiertue oli meiltä todella hyvä, vastassa oli kovia joukkueita. On aina hyvä saada näin paljon pisteitä. Saamme varmasti tästä lisää itseluottamusta. Itsekin sain maalista pohjaa, jolle rakentaa, jutteli Armia.

Armia, Porin Ässien kasvatti, joutui kauden alussa AHL:ään ensimmäisen kerran sitten kauden 2015-16. Lokakuun lopulla kävi kutsu Montrealiin, ja Armia teki maalin heti kausidebyytissään. Canadiens kuitenkin lähetti 30-vuotiaan hyökkääjän pian takaisin farmijoukkueeseensa Laval Rocketiin, kunnes uusi kutsu ylös tuli viime perjantaina.

Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis pitää Armian toimintaa suoraselkäisenä.

– Hän on toiminut kuin ammattilainen. Kun hän on pelannut Lavalissa, hän on esiintynyt hyvin ja tehnyt tulosta. Tänään hän sai mahdollisuuden ja pelasi hyvän ottelun, St. Louis sanoi.

Armia luisteli samassa ketjussa Sean Monahanin ja Josh Andersonin kanssa. Jääaikaa kertyi 16.26. Kuluvalla kaudella porilainen on esiintynyt seitsemässä NHL-ottelussa (2+0) ja kahdeksassa AHL:n kamppailussa (6+3=9).

Lainekin pääsi maalin makuun

Armia valittiin keskiviikkoisen ottelun ykköstähdeksi, ja edukseen esiintyi myös Blue Jacketsin Patrik Laine, joka avasi illan maalinteon kauden neljännellä osumallaan. Maali syntyi toisessa erässä. Hieman ennen ottelun puoliväliä Alex Newhook tasoitti.

Toisen syöttöpisteen Newhookin tekemään maaliin sai 24-vuotias Nick Suzuki, jolle syöttöpinna oli uran 146:s. Hänestä tuli Canadiensin historian kahdeksas pelaaja, joka kirjauttaa vähintään 146 syöttöpinnaa ennen 25 ikävuoden täyttymistä. Suzuki nousi tässä tilastossa Saku Koivun rinnalle.

Jegor Tshinahov vei kotijoukkueen uudelleen johtoon, ja vielä ennen toista taukosummeria Cole Caufield toi Canadiensin tasatilanteeseen. Myös Caufield kohenteli asemiaan seuran historiankirjoissa: hän teki uransa 60. maalin 145. ottelussaan. Sadan viime vuoden aikana Montrealissa debytoineista pelaajista vain viisi on saanut 60 maalia kasaan ennen 150. otteluaan. Tilaston ykkönen on Howie Morenz, joka iski 60 täysosumaa ensimmäisiin 74 otteluunsa 1920-luvulla.

– Meillä oli jo ensimmäisessä erässä painostusjaksoja, mutta vastustaja taisteli. Toisessa yksinkertaistimme pelaamistamme ja pelasimme paremmin kiekollisena, Caufield paketoi toista 20-minuuttista.

Kolmatta erää tahkottiin yli 17 minuuttia ilman maaleja, mutta vihdoin koitti Armian hetki. Puolustajat Justin Barron ja Mike Matheson järjestivät kiekon kohti Blue Jacketsin veräjää, ja Armia ohjasi pelivälineen maalin edestä ohi Elvis Merzlikinsin.

Viimeisellä minuutilla Gustav Lindström siirsi vielä kiekon tyhjiin ja sinetöi 4-2 loppulukemat.

Canadiensin karvauspeli toimii

Ottelun kakkostähti Caufield vaikutti tyytyväiseltä vieraskiertueen antiin. Reissun neljästä viimeisestä mittelöstä kertyi kolme voittoa.

– Varsinkin karvaus on meillä onnistunut hyvin, ja se on tuottanut tulosta. Kun saadaan kiekkoa haltuun, voittojakin tulee. Voittaminen on kaikki kaikessa. Voittamiseen on vain löydettävä aina uusia keinoja, Caufield järkeili.

Kauden 22 ottelustaan Canadiens on voittanut kymmenen. Etenkin marraskuussa joukkueella on ollut tahmeaa, mutta nyt on parempia merkkejä ilmassa. Atlantic-divisioonassa Montreal nousi tasapisteisiin Buffalo Sabresin kanssa.

– Pelaamisessamme on asioita, joita pitää siistiä. Vierasvoitot ovat silti aina iso juttu, sillä joukkue saa niistä hyvää buustia. Pidin siitä, miten pelasimme kolmannessa erässä. Olimme nopeita keskialueella ja saimme vastustajan tavallaan puolustusasemiin. Se oli momentumin kannalta meille todella tärkeää. Kun pystyimme painostamaan, tulostakin syntyi, Caufield paketoi.

Canadiens pääsee testaamaan orastavaa nousukuntoaan kotijäälle, ja ensimmäinen vieras on Florida Panthers. Sen jälkeen Bell Centreen saapuvat vielä Detroit Red Wings, Seattle Kraken ja Los Angeles Kings.