Getzlaf on Ducksin ankkuri muutoksen tuulissa

Anaheim Ducks on kokenut iloja, pettymyksiä ja monia muutoksia sen jälkeen kun seura pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa lokakuussa 1993 Detroit Red Wingsiä vastaan. Mutta yksi asia on ja pysyy: Ryan Getzlaf.

Koko 15-vuotisen NHL-uransa Anaheimissa kiekkoilleesta Getzlafista, 34, tuli sunnuntaina Ducksin historian ensimmäinen pelaaja, joka on tahkonnut tuhat runkosarjaottelua ankkapaidassa. Chicago Blackhawks tosin pilasi kapteeni Getzlafin juhlat jatkoajan 3-2 voitollaan, mutta hän sai vähän lohtua syöttöpisteestä, joka merkattiin Erik Gudbransonin viimeistelemään maaliin.
Getzlafin syöttöpiste venytti hänen pisteputkensa viiden ottelun mittaiseksi (4+2=6), ja hän on aloittanut kautensa tehokkaammin kuin vuosiin. Siitäkin huolimatta, että hänen pitkäaikainen tutkaparinsa Corey Perry siirtyi kesällä Dallas Starsiin.
- Sain todella lämpimän vastaanoton, ja tunteet nousivat pintaan. Itse asiassa se oli vähän noloakin, sillä en ole oikein hyvä tällaisissa tilanteissa, tunnusti Getzlaf, jonka huippuhetkistä näytettiin videokooste ensimmäisen erän tv-tauolla.
Yksi Getzlafin parhaista muistoista lienee Stanley Cup -mestaruus vuodelta 2007, kun hän sai nostaa kannun ilmaan kiekkolegenda Teemu Selänteen kanssa.

Blackhawks puolestaan saattoi palauttaa Getzlafin muistoissaan uransa alkuvaiheisiin, sillä hän pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa 5. lokakuuta 2005 juuri Chicagoa vastaan. Pistetili ei auennut saman tien, sillä ensimmäinen syöttöpiste merkattiin yhdeksän päivän kuluttua. Ensimmäistä maalia piti odottaa sen jälkeen vielä viikko, kunnes punalamppu syttyi Red Wingsin maalin takana.
Sittemmin Getzlaf on koonnut Ducksin historiassa eniten syöttöpisteitä (666), toiseksi eniten tehopisteitä (934) ja neljänneksi eniten maaleja (268).
Anaheimin päävalmentaja Dallas Eakins arveli, että Ducksin pelaajat, työntekijät ja fanit ovat olleet etuoikeutettuja saadessaan seurata nuoren miehen varttuvan aikuiseksi.
- Tuhannen ottelun pelaaminen yksi ja sama paita päällä on aika vaikeaa. Olemme kaikki hyvin ylpeitä hänen saavutuksestaan, Eakins onnitteli kapteeniaan.
Getzlaf juhli toistaiseksi ainoaa Stanley Cup -voittoaan suomalaispelaajan kanssa, ja myös toinen hänen uransa huippuhetkistä liittyy suomalaiseen. Hän sai kapteenin C-kirjaimen paitaansa Saku Koivun tukemana ennen kautta 2010-11.

Ducksin kapteeni Scott Niedermayer jätti kaukalot kauden 2009-10 jälkeen. Silloiset GM Bob Murray ja päävalmentaja Randy Carlyle olivat kaavailleet Getzlafista seuraavaa kipparia, mutta vain sillä ehdolla, että Montrealista edellissyksynä saapunut Koivu ei haluaisi johtaa nykyistä joukkuettaan.
Ducksin pelaajat saivat kertoa mielipiteensä ja äänestivät seuraavasta kapteenista: Koivu ja Getzlaf tasasivat äänet.
- Koivu sanoi meille, että Getzy on seuraava kapteeni, ja lupasi auttaa sekä tukea häntä. Sillä hetkellä olin varma, että ajatuksemme kapteenista oli ollut oikea, Murray muisteli Orange County Register -lehden haastattelussa.
Getzlafin juhlaottelu oli samalla koko Ducksin juhla, sillä sunnuntaina pelattiin seuran historian 2 000. runkosarjaottelu. Harva NHL-pelaaja on pelannut puolet tai enemmän seuransa runkosarjaotteluista, kun historiankirjoissa on vähintään tuhat ottelua.
Ennen Getzlafia sen ovat tehneet vain Patrick Marleau (San Jose Sharks, 69,5 % otteluista), Mikko Koivu (Minnesota Wild, 67,8 %), David Legwand (Nashville Predators, 59 %), Chris Phillips (Ottawa Senators, 56,7 %), Daniel Alfredsson (Senators, 56,6 %), Bryan Little (Winnipeg Jets/Atlanta Thrashers, 54,7 %) ja Nick Schultz (Wild, 51 %).
Silloinen Mighty Ducks of Anaheim varasi Getzlafin ensimmäisellä kierroksella 19. pelaajana vuoden 2003 NHL Draftissa. Hänellä on nykyisestä sopimuksestaan jäljellä vielä yksi vuosi tämän kauden jälkeen.
Näillä näkymin ei kuitenkaan ole mitään syytä alkaa pohtia seuraavan kapteenin nimeä. Getzlaf ei ole lähdössä minnekään.