Edmonton Oilersin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Edmonton Oilers.

Edmonton Oilers pääsi viime kaudella niin lähelle Stanley Cup -mestaruutta kuin mahdollista, mutta lopulta kotiin viemisinä oli vain seiskapelin tappio ja valtaisa pettymys. Kanadalaisjoukkueen kausi oli kuitenkin ikimuistoinen, sillä pitkään playoff-kevääseen huipentunut sesonki piti sisällään muun muassa päävalmentajan vaihdon ja peräti 16 ottelun mittaisen voittoputken.

Oilersin tähtihyökkääjä Leon Draisaitl allekirjoitti syyskuun alussa seuran kanssa massiivisen kahdeksan vuoden jatkosopimuksen. Saksalaishyökkääjä rikkoi viime kaudella jälleen 100 tehopisteen rajan ja oli pudotuspelien kolmanneksi tehokkain pelaaja (10+21=31).

Draisaitl ja Connor McDavid kuuluvat edelleen liigan tehokkaimpien hyökkääjien joukkoon, mutta tulevalla kaudella Oilersilta pitäisi löytyä myös uusia ratkaisijoita.

Kesällä hankitut Jeff Skinner ja Viktor Arvidsson eivät kuulu tähtipelaajien kategoriaan, mutta he tuovat paljon kaivattua syvyyttä Oilersin hyökkäykseen. Runkopelaajiin kuuluva Evander Kane toipuu vielä kesällä tehdystä leikkauksesta, ja hänen odotetaan palaavan tositoimiin vielä runkosarjan aikana. Puolustukseen hankitut Troy Stecher ja Ty Emberson ovat taitavia luistelijoita, joiden ansiosta Edmontonin siniviiva on nyt astetta liikkuvampi.

Oilersin ykkösmaalivahti Stuart Skinner pelasi viime kaudella elämänsä parhaan sesongin, mutta nyt odotuksissa on jälleen astetta paremmat otteet. Vaikka Calvin Pickard pääsi maalille muutamassa playoff-ottelussa, maalivahtien kohdalla nokkimisjärjestys on päivänselvä.

Myös seurajohdossa tapahtui kesän aikana muutoksia, kun GM Ken Holland sai tehdä tilaa Stan Bowmanille. Aiemmin Chicago Blackhawksin GM:nä toimineen Bowmanin tehtävä on palauttaa Stanley Cup -mestaruus Edmontoniin 35 vuoden tauon jälkeen. Oilersin toimitusjohtaja Jeff Jackson on luottavainen, että Bowman on oikea mies tähän haasteeseen.

– Kävimme monia keskusteluita. Niissä kävi selväksi, että meillä on samanlainen visio siitä, missä joukkue nyt menee ja mitä Stanley Cup -tittelin voittaminen vaatii, Jackson sanoi.

Alustava kokoonpano 2024-25

Ryan Nugent-Hopkins - Connor McDavid - Zach Hyman
Jeff Skinner - Leon Draisaitl - Viktor Arvidsson
Mattias Janmark - Adam Henrique - Connor Brown
Vasili Podkolzin - Derek Ryan - Corey Perry

Mattias Ekholm - Evan Bouchard
Darnell Nurse - Ty Emberson
Brett Kulak - Troy Stecher

Stuart Skinner
Calvin Pickard

Ylimääräiset: Evander Kane (loukkaantuneena), Roby Järventie, Matthew Savoie, Josh Brown

Seuraa tätä nuorta lupausta

San Jose Sharksista hankittu puolustaja Emberson on vielä monelle tuntematon nimi, mutta nyt edessä voi olla lopullinen läpimurto kiekkomaailman tietoisuuteen. Yhdysvaltalaispuolustaja teki NHL-debyyttinsä viime kaudella Sharksin paidassa, mutta tulokasvuosi jäi lyhyeksi loukkaantumisen takia.

Emberson on taitava luistelija, joka on kaukalossa harvoin väärässä paikassa. Hän pelasi jo viime kaudella isoja minuutteja vastustajan kärkipelaajia vastaan, ja nyt edessä on entistä suurempi rooli. Evan Bouchard on Oilersin puolustuksen ehdoton kulmakivi, mutta Embersonin kaltaiselle kiekonkäsittelijälle on varmasti käyttöä siniviivalla.

Oilersin suurin kysymysmerkki

Edmontonin kohdalla hyökkäyspelaaminen ei ole ollut ongelma enää vuosikausiin, mutta puolustus- ja maalivahtipelaaminen on ollut ajoittain melkoista vuoristorataa. Viime kaudella penkin taakse tullut Kris Knoblauch sai puolustuspelaamiseen ryhtiä, mutta nyt edessä on jälleen raastavan pitkä ja haasteellinen runkosarja.

Harva joukkue lähtee Oilersin kanssa maalintekokisaan, mutta tästä huolimatta joukkueen suurin kysymysmerkki on puolustuspelaamisessa. Tähtipuolustaja Bouchard kuuluu liigan tehokkaimpiin puolustajiin, mutta hänenkin oman pään pelaamisessa on vielä hiottavaa. Jos maalivahti Skinner ei pysty viime vuoden kaltaiseen suorittamiseen, Oilers voi joutua vaikeuksiin Pacific-divisioonan kärkijoukkueiden kanssa.

On myös mielenkiintoista nähdä, miten Oilers käsittelee viime kevään finaalipettymyksen. Joukkueella riittää varmasti näytön halua, mutta turha yliyrittäminen ei johda toivottuihin tuloksiin.