Chicago Blackhawksin harjoituskauden ennakko 

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Chicago Blackhawks.

Uudelleenrakennusvaiheessa oleva Chicago Blackhawks oli viime kaudella yksi liigan heikoimpia joukkueita, eivätkä sen menestysodotukset ole olennaisesti paremmat tälläkään kaudella. Toki Chicago olisi voinut menestyä hieman paremminkin, jos huippulupaus Connor Bedardin laidalle hankittu Taylor Hall olisi pystynyt pelaamaan viime kaudella.

Hallin kausi jäi kuitenkin vain kymmenen ottelun mittaiseksi, ja lopulta hän joutui leikkaukseen, joka piti Hart Trophynkin kertaalleen urallaan voittaneen hyökkääjän sivussa käytännössä koko kauden. Nyt Hallin pitäisi olla kuitenkin pelikuntoinen, joten harjoituskauden aikana alkaa valjeta, millaisessa pelikunnossa hän on.

Blackhawks henkilöityy tällä hetkellä superlupaus Bedardiin, mutta kesällä kahdeksan vuoden tauon jälkeen Chicagoon palannut hyökkääjä Teuvo Teräväinen tuo mielenkiintoisen mausteen joukkueen hyökkäykseen. Stanley Cup -mestaruutta vuonna 2015 Chicagossa juhlinut Teräväinen saanee pelipaikan Bedardin laidalta, joten suomalaishyökkääjän otteita seurataan suurennuslasilla, vaikka joukkue ei menestyisikään.

Blackhawks ei tehnyt kesällä jättiluokan hankintoja, vaan joukkueen runko on viimevuotiseen tapaan varsin nuori ja edelleen kehittyvä.

Puolustukseen kokemusta tuo Seth Jones, joka tulee tälläkin kaudella saamaan ylivoimaisesti eniten peliminuutteja Chicagon alakerrassa. Blackhawks hankki toki 37-vuotiaan veteraanipuolustaja Alec Martinezin, joka pelasi viime kaudella Vegas Golden Knightsissa. Kolminkertaisella Stanley Cup -voittajalla voi olla muutama vihje menestysreseptistä nuorille pelaajille.

Winnipeg Jetsin kakkosmaalivahtina viime kaudella operoinut Laurent Brossoit kilpailee Chicagossa ykkösveskarin paikasta Petr Mrazekin kanssa. Brossoit on kuitenkin sivussa harjoituskauden, sillä hän joutui polvileikkaukseen elokuussa. Kanadalaismaalivahti saattaa joutua olemaan sivussa myös kauden ensimmäiset runkosarjapelit.

Alustava kokoonpano 2024-25

Taylor Hall – Connor Bedard – Teuvo Teräväinen
Tyler Bertuzzi – Andreas Athanasiou – Philipp Kurashev
Nick Foligno – Jason Dickinson – Ilja Mihejev
Lukas Reichel – Ryan Donato – Craig Smith

Alex Vlasic – Seth Jones
Kevin Korchinski – Connor Murphy
Alec Martinez – T.J. Brodie

Laurent Brossoit
Petr Mrazek

Ylimääräiset: Pat Maroon, Joey Anderson

Seuraa tätä nuorta lupausta

Nuori puolustaja Kevin Korchinski, 20, nousi jo viime kaudella täysipäiväisesti Chicagon NHL-kokoonpanoon. Kiekollisesti taitava nuori puolustaja pystyi ottamaan paikan siniviivalla joukkueensa kakkosylivoimasta ja kirjautti 76 otteluun tehot 5+10=15.

Blackhawks oli viime kaudella puolustussuuntaan heikko, eikä Korchinskinkaan voida sanoa pelanneen mairittelevasti puolustusalueella. Hänen viime kauden plus-miinuslukemansa -39 kertoo jo olennaisen siitä, ettei kaikki ole mennyt suunnitelmien mukaan.

Korchinski kuitenkin täytti vasta tänä kesänä 20 vuotta, joten Blackhawksin vuonna 2022 ensimmäisellä kierroksella (7. vuoro) varaamalla nuorella puolustajalla on aikaa ottaa askeleita eteenpäin uudelleenrakennusvaiheessa olevassa joukkueessa. Jos kehityskaari jatkuu samanlaisena, on hänellä mahdollisuuksia nousta joukkueen ykköspuolustajapariin tulevina vuosina.

Blackhawksin suurin kysymysmerkki

Kun Blackhawks ei vielä tällä kaudella taistele aidosti pudotuspelipaikoista, kohdistuvat katseet nuoriin pelaajiin ja heidän kehitykseensä. Chicagossa toivotaan, että nuoremman polven pelaajat pystyvät ottamaan urillaan askelia eteenpäin, mutta suurin kysymys on, miten paljon kehitystä tulee ja minkä verran uudelleenrakennus sitä kautta etenee.

Uudelleenrakennuksen johtotähteä ei tietenkään tarvitse enää arvuutella, sillä sen Blackhawks sai jo viime vuonna, kun Bedard liittyi joukkueen riveihin. Nuori kanadalaishyökkääjä voitti viime kaudella NHL:n parhaalle tulokkaalle jaettavan Calder Trophyn, mutta pelkästään ruusuilla tanssimista hänen debyyttikautensa ei ollut.

Murtunut leuka piti Bedardin sivussa kaukaloista toistakymmentä ottelua, mutta silti hän kirjautti 68 otteluun tehot 22+39=61, joilla hän voitti joukkueensa sisäisen pistepörssin. Blackhawksissa toivotaan, että Bedard saa pelata nyt ehjän kauden, mikä kehittäisi häntä paremmin kohti kirkkaampia tulevia vuosia.