Boston Bruinsin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Boston Bruins.

Boston Bruinsin viime kausi vaikutti jonkinlaiselta välivuodelta. Kestomenestyjä ei ollut mestarisuosikkien joukossa, mutta piti paikkansa varteenotettavana vastustajana ja pudotuspeleihin kuuluvana joukkueena.

Aikomuksena ei ole edelleenkään pudota pois kärkipään kahinoista, sillä tämä kesä on ollut taas kovempi rykäisy. Joukkuetta on vahvistettu, ja parin uuden kärkihahmon kanssa tavoitteet ovat korkeammalla.

Harjoitusottelut ovat ensimmäinen mahdollisuus nähdä joukkueen uusi ilme. Tutut tähdet ovat kyllä edelleen omilla paikoillaan. David Pastrnak ja Brad Marchand lienevät jälleen kahden kärkiketjun laitahyökkääjiä, joihin luotetaan kuin kallioon. Bostonissa on kuitenkin kokonaan uusi ykkössentteri, jonka mukana samalla ovenavauksella saapui myös kärkipuolustaja.

Elias Lindholm lienee Bruinsin seuratuin hahmo, kun pelit pääsevät vauhtiin. Hänen on määrä jatkaa Patrice Bergeronin ja David Krejcin kaltaisten kärkisenttereiden viitoittamaa tietä tehtyään vapaiden pelaajien markkinoiden avauduttua peräti seitsemän vuoden mittaisen sopimuksen. Calgary Flamesissa pitkään viihtynyt ruotsalainen siirtyi kesken viime kauden Vancouver Canucksiin, mutta tehot jäivät runkosarjassa verrattain vaatimattomiksi.

Lindholm on kuitenkin aiemmin ollut parhaimmillaan 42 maalin ja 82 pisteen mies, ja samanlaisia lukemia häneltä odotetaan Bostonissa. Tarjolla on tärkeää tonttia myös ylivoiman ytimessä. GM Don Sweeney on kertonut Lindholmin olleen Bruinsin listoilla peräti kahden vuoden ajan, joten organisaatio on laskenut hänen varaansa paljon.

Canucksia edusti viime kaudella myös Nikita Zadorov. Hän saapui vankistamaan Bostonin puolustuksen mainiota kärkeä ja täyttämään Zdeno Charan uran päättymisestä alkaen puolityhjiksi jääneitä saappaita oman maalin edustalla. Zadorovin polku on kulkenut oikeastaan yhtä matkaa Lindholmin kanssa, sillä hänelläkin on taustaa Calgarysta. Zadorovin sopimus on kuuden vuoden mittainen.

Syyskuun edetessä Bruinsin erikoisin osa-alue on maalivahtipuoli. Sinne saatiin sinivalkoista väriä, kun Joonas Korpisalo siirtyi Bostoniin kaupassa, jossa Linus Ullmark passitettiin Ottawa Senatorsiin. Porilaisen pitäisi olla joukkueen kakkosmaalivahti, mutta tällä hetkellä Korpisalon nimen voisi jopa piirtää pelaavan maalivahdin paikalle. Bruins on nimittäin ajautunut kummalliseen pattitilanteeseen ykkösveskariksi kaavaillun Jeremy Swaymanin kanssa.

NHL:n maalivahtieliittiin noussut Swayman pelasi viime kauden 44 otteluaan torjuntaprosentilla 91,6, mutta osapuolet eivät ole vieläkään päässeet yhteisymmärrykseen rajoitetusti vapaan pelaajan jatkosopimuksesta. Niinpä hänen nimeään ei ainakaan vielä voi laittaa mukaan kokoonpanokaavailuun. NHL-paikkaa tavoittelemassa on Korpisalon takana Brandon Bussi, AHL-joukkueessa hyvin esiintynyt 26-vuotias.

Harjoituskausi on erityisen tärkeä myös Tyler Johnsonille, joka toivoo NHL-uransa jatkuvan Bostonissa. Kokenut 34-vuotias yhdysvaltalaishyökkääjä on kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Tampa Bay Lightningista, mutta pelasi kolme edellistä kautta Chicago Blackhawksissa. Pelimäärät jäivät vajaiksi, mutta siihen suhteutettuna esimerkiksi viime kauden 17 maalia 67 ottelussa ovat kohtalainen saldo. Bruins nappasi hänet elokuun lopussa mukaansa tryout-sopimuksella.

Alustava kokoonpano 2024-25

Pavel Zacha - Elias Lindholm - David Pastrnak
Brad Marchand - Charlie Coyle - Morgan Geekie
Trent Frederic - Matthew Poitras - Justin Brazeau
Max Jones - Johnny Beecher - Mark Kastelic

Nikita Zadorov - Charlie McAvoy
Hampus Lindholm - Brandon Carlo
Mason Lohrei - Andrew Peeke

Joonas Korpisalo
Brandon Bussi

Ylimääräiset: Georgii Merkulov, Fabian Lysell, Parker Wotherspoon

Seuraa tätä nuorta lupausta

Boston menetti kesällä Jake DeBruskin, joka oli pitkäaikainen luottomies kahden kärkiketjun laitahyökkääjän paikalle. Nyt tarjolla on siis ruutua maalintekoon kykenevälle nousukkaalle. Ilman NHL-varausta aikoinaan jäänyt Georgii Merkulov täyttää syksyllä 24 vuotta. Hän sai viime kaudella ensimmäiset maistiaiset NHL-kaukaloista pelatessaan neljässä ottelussa, ilman tehopisteitä.

Merkulov on kulkeutunut Yhdysvaltojen high school -sarjan kautta yliopistoon ja sieltä Bruinsin organisaatioon. Kahden viime kauden aikana hän on iskenyt Bostonin AHL-farmijoukkue Providence Bruinsille 134 ottelussa 54 maalia ja voittanut molempina vuosina myös joukkueen pistepörssin. Lähtökohtaisesti hän, ruotsalainen Fabian Lysell ja mahdollisesti myös Johnson kilpailevat laitahyökkääjän kokoonpanopaikasta.

Bruinsin suurin kysymysmerkki

Tämän kohdan pitäisi olla maalintekoon liittyvä. Tasaisia 20 maalin kausia pelannut DeBrusk vaihtoi maisemaa, samoin 17 maalin Danton Heinen, joten heidän tehonsa pitäisi saada korvattua. Juuri nyt suurin kysymysmerkki koskee kuitenkin Swaymanin sopimustilannetta. Kenenkään odotuksissa ei ollut, että asia olisi auki vielä tässäkin vaiheessa, yli kaksi kuukautta viime vuoden Vezina Trophy -voittaja Ullmarkin kauppaamisen jälkeen.

Swayman ja Korpisalo muodostaisivat varsin pätevän maalivahtikaksikon. Nyt vaikuttaa siltä, että Swaymanin leirin pyyntö ei kuitenkaan sovi Bruinsin palapeliin. Uhkakuvana on vähintään tarpeeton ylimääräinen draama, kauteen valmistautumista sotkevat sopimusneuvottelut ja työttömänä miehenä kotona istuskeleva ykkösmaalivahti.