Tutut nimet ratkaisivat voiton Lightningille

New Jersey Devilsin tähtihyökkääjä Taylor Hall odotti ensimmäisiä NHL:n pudotuspelejään kahdeksan pitkän runkosarjan ajan ennen kuin pääsi vihdoin pelaamaan ensimmäisen playoff-ottelunsa. Hall viimeisteli Devilsin 1-3-kavennuksen ja alusti Travis Zajacin 2-3-ylivoimaosuman.
Nuo pari maalia jäivät kuitenkin lopulta laihaksi lohduksi, kun mestarisuosikkeihin kuuluva Tampa Bay Lightning voitti lopulta 5-2 (2-0, 1-1, 2-1) ja otti ensimmäisen kiinnityksen neljällä voitolla irtoavaan toisen pudotuspelikierroksen paikkaan.

• Pelasimme loppuun saakka, taistelimme ja annoimme itsellemme mahdollisuuden. Olimme tilanteessa 2-3, ja meillä oli vielä mahdollisuus hakea tasoitusta ilman maalivahtia. Vastustaja on kuitenkin vaarallinen joukkue. Heillä on syvyyttä kokoonpanossa, kun maalintekijöitä tarvitaan, Hall pohdiskeli.
  Lightning karkasi lopullisesti kolmannessa erässä Alex Killornin 4-2-maalilla. Nikita Kutsherov viimeisteli loppulukemat tyhjään maaliin. Lightningin tehomiehiä olivat Ondrej Palat (1+2), Tyler Johnson (1+1) ja Yanni Gourde (1+1), jotka vastasivat joukkueensa kolmesta ensimmäisestä maalista. Palat ja Johnson pääsivät maalien makuun jo avauserässä.
  - Tämä oli ensimmäinen ottelu, ja sen haluaa aina voittaa. Keskityimme siihen. Nyt nappasimme avausvoiton ja voimme suunnata kohti seuraavaa peliä, Yanni Gourde tuumi avausottelun päätyttyä.
  Palat teki NHL-uransa 15. pudotuspelimaalin ja nousi jakamaan kuudetta sijaa Lightningin kaikkien aikojen playoff-maalipörssissä. Myös Steven Stamkos ja Alex Killorn ovat osuneet urallaan 15 kertaa kevään peleissä. Johnsonilla on pudotuspelimaaleja jo 22, ja hänen edellään ovat vain Martin St. Louis (33) sekä Vincent Lecavalier (24).
  - Mielestäni (Killorn - Gourde - Anthony Cirelli) oli paras ketjumme. He olivat meille kaikki kaikessa. Killorn teki tärkeän maalin. Ketju oli tänä iltana suurenmoinen, Palat kehui.
  Devilsin suomalaispuolustaja Sami Vatanen laukoi kolme kertaa kohti Lightningin Andrei Vasilevskin vartioimaa maalia. Vasilevskille kertyi 29 ja Devilsin Keith Kinkaidille 27 torjuntaa.
  - Tampa tuli otteluun todella kovaa, ja olimme vaikeuksissa. Pääsimme kuitenkin mukaan toisessa erässä. Siinä kohti aloimme pelata enemmän omaa peliämme. Ottelun toinen puolisko oli enemmän sitä peliä, mitä haluammekin pelata, Devilsin päävalmentaja John Hynes summasi.
  Ottelusarja jatkuu lauantaina, jolloin pelataan jälleen Tampassa. Devils pääsee kotiyleisönsä eteen maanantaina.