Anton Lundell loisti Panthersin kolmannessa voitossa

TAMPA -- Kun Florida Panthers varasi Anton Lundellin vuoden 2020 NHL Draftin 12. vuorolla, hänestä odotettiin ajan myötä kasvavan kakkossentteri kapteeni Aleksander Barkovin taakse. Torstai-ilta osoitti, miksi Lundellia kehuttiin niin paljon.

Lundell, 22, korvasi loukkaantuneen Sam Bennettin kakkosketjussa vaivatta, kun Panthers otti 5-3 voiton Tampa Bay Lightningista Amalie Arenassa pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarjan kolmannessa ottelussa. Panthers johtaa sarjaa nyt 3-0 ja pyrkii sinetöimään jatkopaikkansa neljännessä ottelussa lauantaina.

– Tunsin oloni aika hyväksi. Tällaisesta ottelusta aina unelmoi. Tällaiseen valmistaudutaan, ja tätä varten tehdään töitä koko vuosi. Yritin vain nauttia, mutta samaan aikaan pelata niin hyvin kuin pystyn, Lundell sanoi.

Lundell laittoikin asiat tapahtumaan. Hän pelasi fyysisesti ja piti kiekkoa laitojen lähettyvillä hyökkäysalueella ennen kuin tarjosi maalin takaa paikan Matthew Tkachukille, joka laukoi Panthersin ensimmäisessä erässä 1-0 johtoon.

Kakkosvitjassa hyökkäävien Lundellin, Tkachukin ja Carter Verhaeghen kemiat näyttävät kohtaavan täydellisesti.

– Saimme todellakin paljon paikkoja. Tuntui todella hyvältä. Parannamme sitä mukaa kun pelaamme enemmän yhdessä. Tänään olimme nopeita ja vahvoja. Saimme maalin, mikä oli aika hyvä juttu, Lundell sanoi.

Tkachuk teki lopussa vielä toisen osuman tyhjään maaliin. Hänellä ja Bennettillä on pitkä historia Calgary Flamesista alkaen, mutta Lundellin vierellä pelaaminen oli silti helppoa.

– Hän pelasi upeasti. Hänen kanssaan on todella helppo pelata. Hän tekee niin paljon fiksuja ratkaisuja. Hän piti kiekkoa, liikkui kiekon kanssa ja auttoi meitä laitahyökkääjinä pääsemään loistaviin tilanteisiin. Saimme kiekon täydellisiin paikkoihin, Tkachuk sanoi.

Päävalmentaja Paul Maurice käänsi katseensa Lundelliin heti kun Bennett loukkaantui toisen ottelun toisessa erässä. Ratkaisu pysyi samana myös kolmanteen otteluun.

– Hän on edelleen nuori pelaaja, ja tämä on vasta hänen kolmas täysi kautensa. Tiedän toki, että hän teki heti tulokkaana 18 maalia ja että kaikki innostuivat odottamaan hänestä loistavaa maalintekijää. Teemme kyllä tarpeeksi maaleja, Maurice sanoi.

– Mutta nuori pelaaja, jolle ei tarvitse opettaa puolustamista tai kovaa pelaamista videolta tuntikausia... Joiltakin tuo vaatii vuosia. Antonissa on tiettyjä barkovmaisia piirteitä. Hän pelaa puolustusvoittoisesti, mutta pystyy myös tekemään ratkaisuja kiekon kanssa. Hän oli tänään innoissaan. Hän ei varastanut ja loi silti paikkoja.

Lundell oli myös avainroolissa Panthersin alivoimassa, joka jätti Lightningin tyhjin käsin neljän erikoistilanteen aikana.

– Alivoimamme on todella kehittynyt kauden edetessä. Teemme sen eteen kovasti töitä. Jokaisessa joukkueessa on hyviä alivoimapelaajia, mutta me uskomme itseemme ja tiedämme, keitä vastaan pelaamme, Lundell sanoi.