Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä Auston Matthews kuntoutuu ylävartalovammasta, ja paluu pelaavaan kokoonpanoon lähestyy.
Matthews osallistui uudenvuodenpäivänä joukkueen harjoituksiin toisen kerran peräkkäin. Paluu kaukaloon on mahdollinen tulevana viikonloppuna.
– On ollut hyvä päästä joukkueen mukaan ja saada toistoja. Otetaan nyt kuitenkin vain päivä kerrallaan. Sivussa oleminen on aina turhauttavaa, mutta oloni on parantunut päivä päivältä. Toivottavasti positiivinen kehitys jatkuu, Matthews sanoi keskiviikkona.
Maple Leafsin kapteeni on ollut poissa tositoimista kahteen otteeseen tällä kaudella. Marraskuinen poissaolo kesti yhdeksän ottelun ajan.
– Otteluissa saadut taklaukset eivät ole ainakaan auttaneet asiaa, mutta lepo auttaa. Tavoite on tietysti se, että voisin kuntoutua vammasta täydellisesti. Paljon asioita kuitenkin tapahtuu, onhan tämä fyysinen kontaktilaji. Täytyy vain yrittää hallita asioita mahdollisimman hyvin, totesi Matthews.
Matthews, kolminkertainen NHL:n maalikuningas, on pelannut viimeksi 20. joulukuuta. Kauden 24 ottelustaan hänellä on tehopisteet 11+12=23.
Paluun ajankohta ei ole vielä varmistunut, mutta viikonvaihteessa avautuu otollisia mahdollisuuksia. Maple Leafs pelaa kotonaan Boston Bruinsia vastaan lauantaina ja Philadelphia Flyersiä vastaan sunnuntaina.
– Hän tarvitsee ehkä vielä kahdet harjoitukset. Se olisi ihanteellista, jotta hän pääsisi kamppailutilanteisiin sekä tekemään töitä ketjussa, jossa hän tulee pelaamaan, Toronton päävalmentaja Craig Berube sanoi.
