Buffalo Sabres on varmasti onnellinen, ettei sen tarvitse kohdata Colorado Avalanchea enää tällä kaudella runkosarjassa.
Avalanche teki torstaina Sabresille melkoisen tempun jo toisen kerran reilun neljän viikon sisään. Colorado nousi kolmen maalin takaa ja kukisti Buffalon kotonaan jatkoajalla 6-5. Avalanche oli lyönyt joulukuun alussa Sabresin vieraissa 5-4 nousemalla 0-4 tappioasemasta voittoon varsinaisella peliajalla.
Avalanchen tämän kalenterivuoden ensimmäinen ottelu alkoi synkissä merkeissä, mutta päättyi valtaisaan riemuun Ball Arenassa.
– Tuntuu tietenkin todella hyvältä. Parasta oli varmaan sähköinen ja äänekäs yleisö. Tuntui aivan playoff-ottelulta kolmannessa erässä, kun aloimme latoa kiekkoa verkkoon, pisteputkensa jo 12 ottelun mittaiseksi venyttänyt Coloradon suomalaistähti Mikko Rantanen hehkutti.
Ja minkälainen päätös ottelussa olikaan. Tuskin kukaan osasi odottaa, että tähtipakki Cale Makarin "puolustavana omanatuntona" tunnettu Devon Toews painelisi jatkoajalla yksin läpi ja viimeistelisi viileästi.
– Olemme vuosien saatossa kehittäneet tuon intensiteetin ja kyvyn nostaa tahtia tarvittaessa. Teimme sitä tänään, toisessa peräkkäisessä ottelussa verkkoa heiluttanut Toews sanoi.
Buffalo johti toisen erän jälkipuoliskolla 3-0, viimeisen 20-minuutisen alkumetreillä 4-2 ja vielä kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä 5-3. Mutta Colorado ei luovuta.
– Me raavimme ja kynsimme itsemme takaisin otteluun. Tämä on taas yksi sulka joukkueemme hattuun. Tarvitsimme tuon voiton ja halusimme sen. Esitys oli meiltä uskomaton varsinkin loppua kohden, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kiitteli suojattejaan.
Toews vietti kolmen (1+2) pisteen iltaa. Avalanchen muita tehomiehiä olivat Nathan MacKinnon (0+3), Makar (2+0), Rantanen (1+1) ja Jonathan Drouin (1+1).
Coloradon maalivahti Scott Wedgewood torjui 14 laukausta ennen kuin joutui jättämään kamppailun kesken kolmannen erän alussa loukkaantumisen takia. Tilalle tullut Mackenzie Blackwood pysäytti kiekon kahdesti ja antautui kerran.
Avalanchen kokoonpanossa nähtiin toisessa peräkkäisessä ottelussa viisi suomalaista, kun Rantasen lisäksi kaukalossa häärivät hyökkääjät Artturi Lehkonen, Joel Kiviranta, Juuso Pärssinen ja Jere Innala.
