Kanadan Ottawassa pelattavissa nuorten MM-kisoissa on edetty välieriin. Finalistit selviävät lauantain ja sunnuntain välisenä yönä otteluissa Suomi-Ruotsi ja Yhdysvallat-Tshekki. Mitalien kohtalot ratkotaan sunnuntain ja maanantain välisenä yönä, jolloin edessä ovat finaali ja pronssiottelu.
Nuoret Leijonat voittoputkessa Ruotsin kimppuun
Suomen MM-turnaus alkoi rumalla Kanada-tappiolla, mutta sen jälkeen Nuoret Leijonat on kulkenut voitosta voittoon. Alkusarjassa kaatuivat Saksa, Latvia ja lohkovoittaja Yhdysvallat.
Puolivälierissä Lauri Mikkolan luotsaama joukkue löi vakuuttavasti Slovakian maalein 5-3 ja kasvatti voittoputkensa jo neljään otteluun. Torstain ja perjantain välisenä yönä pelattu mittelö oli Suomen ehjin 60-minuuttinen. Se osoitti, että Nuorten Leijonien peli on ottanut suuria harppauksia lyhyessä ajassa.
Suomi sai otteluun räjähtävän lähdön, kun joukkueen kakkoskenttä värkkäsi kaksi maalia ensimmäisten neljän minuutin aikana. Avausosumasta vastasi Jesse Kiiskinen, toisesta Jesse Nurmi. Tauolle mentiin suomalaisten 3-0 johdossa, kun Rasmus Kumpulainen osui ajassa 13.03.
Slovakia kavensi ylivoimalla ottelun puolivälin paikkeilla, mutta Kumpulaisen toinen maali nosti Nuoret Leijonat takaisin kolmen maalin karkumatkalle ennen toista erätaukoa. Päätöserässä Slovakia kipusi vielä maalin päähän, mutta Nurmen illan toinen osuma ottelun lopussa tylsytti vastustajan, ja Suomi paineli neljän parhaan joukkoon.
– Peliin lähtö oli parasta tänään. Se, miten tulimme peliin, olimme valmiita pelaamaan yhdessä ja tehokkaita heti alkuun. Lisäksi alivoimamme oli hyvää, ja viisi tehtyä maalia on aina hieno suoritus, iloitsi Mikkola Suomen Jääkiekkoliiton verkkosivuston mukaan.
Nyt Suomella on kuitenkin edessään turnauksensa suurin haaste, sillä välierissä vastaan asettuu tähtiä vilisevä Ruotsi. Kumpikaan ei ota selkeää etulyöntiasemaa, mutta Ruotsi on pelannut koko turnauksen ilman tappioita. Juniorkronorna nappasi lohkovoiton puhtaalla pelillä, kun se löi varsinaisella peliajalla Tshekin, Saksan, Kazakstanin ja Sveitsin. Puolivälierissä joukkue tuskaili Latvian kanssa ja selvisi niukalla 3-2 voitolla jatkoon.
Ruotsin joukkueen ykköstykkinä on häärinyt puolustaja Axel Sandin-Pellikka, joka jakaa koko turnauksen pistepörssin kärkipaikkaa tehoillaan 4+5=9. Muita onnistujia ovat olleet muiden muassa Anton Wahlberg (4+3), Felix Unger-Sörum (1+6), Victor Eklund (2+4), David Granberg (2+4) ja Otto Stenberg (1+5).
Lauantain välierässä yhtenä suurimpana tekijänä on se, löytävätkö Ruotsin suurlupaukset pelihuumorinsa, joka katosi ainakin hetkellisesti puolivälierässä.
Suomen on kyettävä jälleen vahvaan oman pään viisikkotekemiseen ja jatkettava erinomaista alivoimapeliään, joka koki ensimmäisen takaiskunsa vasta Slovakia-ottelussa. Välierässä vastassa on nimittäin joukkue, joka on tehnyt viidessä ottelussa 27 täysosumaa, eli lähes tuplasti enemmän kuin Suomi.
Ylivoima on ollut Nuorten Leijonien murheenkryyni, joten tällä osa-alueella vaaditaan selkeää parannusta. Etenkin Konsta Heleniuksen johtaman ykkösylivoiman rentous on ollut kateissa. Kakkosylivoima on sen sijaan osoittanut potentiaalinsa Benjamin Rautiaisen ja Aron Kiviharjun johdolla, mutta kakkosviisikon rooli on jäänyt maltilliseksi.
Kysymys kuuluukin, onko Suomen valmennus valmis vaihtamaan ketjujen hierarkiaa ylivoimapelissä? Aiempien näyttöjen myötä muutos olisi perusteltavissa.
Suomen on kyettävä vastaamaan myös tasaviisikoin Ruotsin laadukkaaseen hyökkäyspelaamiseen. Heleniuksen ykköskentän on otettava vielä seuraava askel ja kannettava entistä suurempaa vastuuta. Hyvä uutinen on se, että Kiiskisen, Nurmen ja Heikki Ruohosen muodostama kakkoskenttä on löytänyt oivan vireen ja pääsee lähtemään mukavassa flow-tilassa välieräotteluun.
Kiiskinen johtaa Suomen joukkueen sisäistä maali- ja pistepörssiä tehoillaan 4+1=5. Ketjukaveri Nurmi on takonut tehot 2+2. Kolmen tehopisteen kerhossa ovat Kumpulainen (2+1), Rautiainen (1+2), Kasper Halttunen (1+2), Helenius (0+3), Ruohonen (0+3) ja Kiviharju (0+3).
Suomen etuna on ehdottomasti maalivahtipeli, sillä Nuorten Leijonien kaikki ottelut pelannut Petteri Rimpinen on ollut turnauksen suurimpia onnistujia. Rimpisen torjuntaprosentti 94,1 on koko turnauksen paras. Hänen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa on 2,00. Ruotsin maalilla pelaavan Melker Thelinin lukemat ovat selvästi heikommat: 88,4 % ja 2,75.
Suomen ja Ruotsin välinen MM-välierä alkaa lauantaina kello 22.30 Suomen aikaa.
