Mikael Granlund käänsi syöttöpisteellä uuden sivun

Kuusi kautta Minnesota Wildia palvellut Mikael Granlund käänsi viime kierroksella uuden sivun uljaalla NHL-urallaan. 27-vuotias suomalaishyökkääjä pelasi ensimmäisen ottelunsa Nashville Predatorsin riveissä, jonne mies kaupattiin viime maanantaina umpeutuneella pelaajien siirtotakarajalla.

Granlundin lailla maisemaa vaihtoivat monet muut kovat nimet, joiden on tarkoitus vahvistaa joukkueitaan kevään ratkaisupelien lähestyessä.
Viime kierroksella pelatusta Winnipeg Jetsin ja Predatorsin välisestä kamppailusta muodostui kahden Central-divisioonan jättiläisen hieno keskinäinen välienselvittely. Voittoa juhli tällä kertaa isäntäjoukkue Jets, joka nousi samalla Läntisessä konferenssissa Predatorsin ohi kolmanneksi.
Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Voimasuhteet siirtotakarajan jälkeen]
Predators-nutussa debytoinut Granlund pääsi heti tehopisteille, kun kakkosketjuun istutettu taituri syötti joukkueensa kolmannen osuman. Granlund laukoi ottelussa kolme kertaa Jetsin maalia kohti ja kellotti jääajaksi 18.29.
- Hienoa oli pelata uusien jätkien kanssa. Tunnelma oli joukkueessa todella hyvä, eikä liittyminen ole tuottanut vaikeuksia. Uskon, että pystymme tämän joukkueen kanssa saavuttamaan tällä kaudella jotain erityistä. Tämä viikko on ollut aikamoista hulinaa, torstaina isäksi tullut Granlund kertasi.
Jetsin ja Predatorsin kohtaamisessa nähtiin useita siirtorajalla liikkuneita kasvoja. Granlundin ohella Predatorsiin siirtyi myös voimahyökkääjä Wayne Simmonds, joka ehti tehdä debyyttinsä jo tiistaina. Philadelphia Flyersia kahdeksan kautta edustaneen kanadalaisen erikoisosaamiseen kuuluu fyysisyyden lisäksi maalinedustapelaaminen, jossa mies on edelleen yksi taalaliigan vahvimmista.\

Manitobalaisiin kaupattu Kevin Hayes pelasi Predators-kamppailussa toisen ottelunsa uuden työnantajan alaisuudessa. Hänen odotetaan tuovan Jets-miehistön keskikaistalle laatua sekä syvyyttä ratkaisijaosastolle. Toukokuussa 27 vuotta täyttävän Hayesin kausi on toistaiseksi edennyt lupaavasti, ja mies on 53 ottelussa tehtaillut tehot 15+30=45.
Alunperin Patrik Laineen vierelle kaavailtu yhdysvaltalaissentteri väläytteli osaamistaan Predatorsia vastaan: Hayes toimitti kiekon kertaalleen Pekka Rinteen selän taakse ja tarjoili päälle vielä kaksi maaliin johtanutta syöttöä.
- Oli todella hauskaa pelata. Pääsen koko ajan paremmin ja paremmin joukkueeseen sisään. Kiitos kuuluu erinomaisille joukkuekavereille, jotka ovat ottaneet minut hyvin vastaan. Predators on yksi lännen pahimmista vastustajista ja kuuluu jälleen mestariehdokkaisiin. Pelejä on vielä paljon pelaamatta, ja pyrimme löytämään joukkueeseemme oikeanlaisen tasapainon, Hayes kommentoi.
Helmikuun siirtotakarajan tavoitelluimpiin pelaajiin lukeutuivat Ottawa Senatorsin Matt Duchene ja Mark Stone. Duchenen uusi osoite on Columbus Blue Jackets, jonne GM Jarmo Kekäläinen sai miehen houkuteltua. Liukasliikkeinen Duchene pääsi saman tien sinitakkien kärkiketjuun luisteluvoimaisten Artemi Panarinin ja Cam Atkinsonin vierelle. Sopeutuminen ei ole myöskään Duchenen kohdalla tuottanut vaikeuksia, ja kanadalaissentteri on saalistanut Columbuksessa neljään peliin tehot 1+2=3.

Stone puolestaan onnistui avaamaan pistetilinsä viime kierroksella, kun Vegas Golden Knightsiin kaupattu työteliäs kanadalaislaituri saalisti syöttöpisteen Anaheim Ducksia vastaan pelatussa voitto-ottelussa.
Runkosarjaa on jäljellä vielä reilun kuukauden verran. Monet playoff-joukkueet pyrkivät vielä pienillä muutoksilla löytämään oikeanlaiset ketjukoostumukset, kun taistelu Lordi Stanleyn maljasta aikanaan alkaa.