Lähteekö Canadiens uudestaan markkinoille Ahon jälkeen

Montreal Canadiensin GM Marc Bergevin kaivoi pelaajamarkkinoiden avauduttua työkalupakistaan toki sallitun, mutta harvoin käytetyn työkalun. Yli 40 miljoonan dollarin offer sheet -tarjous Carolina Hurricanesin kultakimpaleesta Sebastian Ahosta oli ronski veto.

Hurricanes ei tietenkään voinut tehdä muuta kuin kaivaa kuvetta ja suostua rajoitetun vapaan pelaajansa kanssa samoihin ehtoihin, joita Canadiens oli tarjonnut. NHL-maailma tarjosi hetkeksi viihdettä heinäkuuhun isolla kauhalla.
******Lisää aiheesta: [Hurricanes teki Ahon kanssa ainoan oikean ratkaisun]
Mutta mitä nyt? Sheet-show ei enää lämmitä, ja Bergevinillä olisi ensi kaudeksi joukkue rakennettavana. Alakerran perusjyrä Jordie Benn siirtyi Vancouver Canucksiin ja riiviöhyökkääjä Andrew Shaw palasi Chicago Blackhawksiin. Vastaavankokoisia kaloja ei ole tulohaaviin toistaiseksi tarttunut.
Haave Ahosta oli ja meni, mutta jos Bergevin haluaisi nykäistä hihastaan toisen offer sheetin, niin miten olisi muuan Brayden Point Tampa Bay Lightningista? 92 pistettä viime kaudella takonut sentteri kelpaisi minkä tahansa joukkueen keskikaistalle.
Tai mojova tarjous arkkivihollisen Toronto Maple Leafsin laitahyökkääjälle Mitch Marnerille? Ainakin kuhina olisi taattu.
No, ehkäpä kanadanranskalaiset tarjouslakanat on tämän kesän osalta nähty. Torontosta löytyisi puolustuspäähän rajoittamaton vapaa agentti Jake Gardiner. Koko kahdeksan kauden mittaisen NHL-uransa Leafsiä edustaneen Gardinerin viiden vuoden ja 20 miljoonan arvoinen sopimus umpeutui keväällä. Nyt luvassa on isompi tilipäivä. Mutta mihin Canadiens on valmis, kun palkkakaton alla on tällä haavaa tilaa 11 miljoonaa dollaria?

GM Bergevin halusi korostaa, että sopimustarjous Aholle oli paitsi yritys vahvistaa joukkuetta todellisella kulmakivellä, myös viesti koko liigalle, että perinneseura on tosissaan. Canadiensin edellisestä Stanley Cupista tuli tänä keväänä kuluneeksi 26 vuotta, ja seura on jäänyt neljän edelliskevään aikana kolme kertaa pudotuspelien ulkopuolelle.
- Tarjous oli osoitus faneillemme, että seuran omistajat haluavat hyvän joukkueen, Bergevin sanoi.
- Carey Price ja Shea Weber ovat tämän organisaation peruspilarit. Ahon kaliiberia oleva pelaaja olisi ollut siihen mielenkiintoinen lisä, hän jatkoi.
Toisaalta Bergevinillä on kehittyvä, nuori ryhmä. Muutama maltillisen tason täsmähankinta voisi nostaa sen ensi keväänä jälleen pudotuspelijoukkueeksi.
Eräs tällainen voisi olla Philadelphia Flyersin organisaatiosta siirtyvä hyökkääjä Phil Varone. Bergevin hakee 28-vuotiaasta Varonesta myöhäisemmällä iällä kehittyvää pelaajaa. Hän debytoi NHL:ssä jo kuusi vuotta sitten, mutta otteluita on tilillä vain 97. Viime kaudella Varone pelasi Flyersissa 47 ottelua ja keräsi 3+4 tehopistettä.
*******Lisää aiheesta:*****[Sebastian Aholle tehty tarjous ravisteli RFA-markkinoita]
AHL:ssä Leigh Valley Phantomsissa Varone iski 22 peliin tehot 11+17=28. Toissa kaudella 23+47=70 pistettä 74 ottelussa oikeuttivat AHL:n arvokkaimman pelaajan Les Cunningham Awardiin. Vuoden mittainen sopimus takaa hänelle 700 000 dollarin NHL-palkan tai 450 000 dollaria AHL:ssä.
Hershey Bearsista saapuva hyökkääjä Riley Barber kirjautti viime kaudella Bearsissä 64 otteluun saldon 31+29=60. Hän kuului kolmen kauden ajan Washington Capitalsin organisaatioon, mutta NHL-otteluita kertyi vain kolme.
Barberin sopimus kattaa niin ikään ensi kauden. NHL:ssä hän tienaa 700 000 dollaria, AHL:ssa 300 000.
- Halusin nimenomaan vuoden sopimuksen, koska haluan näyttää itselleni ja kaikille muille, että pystyn pelaamaan NHL-tasolla, Barber linjasi.