Montgomery korjasi Bluesin kurssin viidessä ottelussa

Uusi päävalmentaja penkin takana pystyy korjaamaan joukkueen kurssin. Jim Montgomery ja Joe Sacco ovat todistaneet sen viime viikkojen aikana.

Boston Bruins erotti Montgomeryn 19 marraskuuta, ja viisi päivää myöhemmin hänen äänensä kaikui jo Bluesin kotihallin Enterprise Centerin käytävillä sekä kaukalossa. Montgomeryn sanoma on mennyt perille, sillä Blues venytti pisteputkensa hänen alaisuudessaan jo viiden ottelun mittaiseksi (4-0-1), kun Colton Parayko iski 4–3-voittomaalin jatkoajalla torstain vierasottelussa Calgary Flamesia vastaan.

NHL-uransa neljännen jatkoaikamaalin tehneen Paraykon lisäksi Bluesin sankareita olivat tehot 1+2 merkkauttanut Robert Thomas sekä kiekon 36 kertaa pysäyttänyt maalivahti Jordan Binnington.

– Jokainen on sitoutunut laittamaan parasta pöytään, Binnington taustoitti Bluesin voittokulkua.

Hänen mielestään heidän pelisysteeminsä on muuttunut positiivisella tavalla, ja kaiken takana on Montgomery, joka pystyy kaivamaan pelaajistaan esiin parhaan mahdollisen suorituksen.

– Hän on kannustava, ja palaverit ovat aina hyviä. Ja mikä huumorintaju hänellä on. Tällä hetkellä on hauska pelata jääkiekkoa ja saada kaksi sarjapistettä. Meidän joukkueestamme näkee helposti, kuinka innoissaan jokainen on, 300. NHL-ottelunsa pelannut Binnington kuvaili joukkueen sisäistä muutosta.

Tehtyjen maalien keskiarvo noussut ja alivoima tiivistynyt

Montgomery on lyhyessä ajassa ajanut sisään kaksi merkittävää muutosta St. Louisin pelaamisessa. Ennen hänen saapumistaan maalinteko ei oikein tahtonut onnistua Bluesilta, sillä joukkueen tehtyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo oli 2,36, mikä riitti liigassa sijalle 30. Nyt Blues on pelannut viisi ottelua ”Montyn” käskyttämänä ja jakaa NHL:n seitsemännen sijan tehdyissä maaleissa. Keskiarvo on noussut 3,6:een.

Eikä kyse ole pelkästään siitä, että Blues on alkanut luottaa itseensä vastustajan maalilla, sillä joukkue on kehittynyt myös jäähyntappajana. Drew Bannisterin päävalmentajakaudella Blues oli alivoimapelaamisessa liigan häntäpään joukkueita, mutta Montgomeryn neljä ensimmäistä ottelua olivat alivoimaltaan täydellisiä: Blues tappoi kaikki kymmenen jäähyään noissa otteluissa. Vasta Calgary onnistui ensimmäisen kerran iskemään ylivoimamaalin Montgomeryn luotsaamaa joukkuetta vastaan.

Bluesin ja Bruinsin kurssi kääntyi uuden päävalmentajan kanssa

Montgomeryn viiden ottelun pisteputki on sikäli harvinainen saavutus, että hänen lisäkseen Bluesin seurahistoriassa vain Ken Hitchcock on saanut vähintään yhden sarjapisteen kaikissa viidessä ensimmäisessä ottelussaan St. Louisin penkin takana.

– Toinen erä oli meiltä todella hyvä, ylivoima toimi loistavasti, samoin alivoima, vaikka päästimmekin yhden maalin alivoimalla. Thomas (1+2) oli kentän paras pelaaja, Montgomery summasi torstain ottelun.

Ja miten sitten kävi Bruinsille sen jälkeen, kun seura vapautti Montgomeryn tehtävistään? Hyvin. Väliaikainen päävalmentaja Sacco on tehnyt Bostonissa saman kuin Montgomery St. Louisissa, sillä Saccon peluuttama Bruins on voittanut kuusi ottelua (6-2-0).

Uusi päävalmentaja voi todellakin korjata joukkueen kurssin.