Pienilukuisen suomalaisjoukon kärkipäätä yhdistää yhteinen menneisyys Minnesota Wildissa. Mikael Granlund, Mikko Koivu ja Erik Haula olivat joukkuetovereita jääkiekko-osavaltiossa vielä kaudella 2016-17, mutta nyt jokaisen tie Minnesotan nutussa on kokenut loppunsa.
Koivu pysytteli tutuissa maisemissa pisimpään, eikä ehkä olisi vieläkään lähdössä, ellei seura itse olisi päättänyt jättää hänen sopimustaan uusimatta. Vain ja ainoastaan Wildia koko uransa edustanut sentteri täytti maaliskuussa 37 vuotta, mutta haluaisi jatkaa uraansa edelleen. Sen on kuitenkin tapahduttava jossain muualla kuin Minnesotassa.
Lisää aiheesta: [NHL:n pelaajamarkkinoilla isoja vonkaleita maalille ja puolustukseen]
Wildin seuralegendaksi kasvanut pitkäaikainen kapteeni palasi syys- ja lokakuun vaihteessa Suomeen harjoittelemaan ja kartoittamaan omaa tilannettaan. Uran ajateltiin olevan katkolla, eikä Koivu ole vieläkään tehnyt vahvoja lupauksia tulevaisuudestaan, mutta tarkoituksena lienee ainakin kuunnella, millaisia tarjouksia NHL-seuroilta voisi tulla.
Koivu teki päättyneen kauden 55 ottelussa 21 tehopistettä, mutta hänen vastuunsa kutistui ja kutistui, kunnes Wild lopulta teki vaikean päätöksen luopua joukkueen vakiokalustoon vuodesta 2005 lukeutuneesta suomalaisesta. Koivun kohdalla myös pelaaminen Suomessa TPS:ssä on varteenotettava vaihtoehto, ellei Pohjois-Amerikasta löydy sopivaa määränpäätä.
Granlund, 28, sen sijaan on ollut puolentoista kauden ajan Nashville Predatorsin miehiä. Tällä kaudella hän teki 63 otteluun 30 pistettä ja jäi selvästi viime kauden tahdistaan. Minnesotaan vuonna 2010 (1. kierros, 9. pelaaja) varattu Granlund oli kuitenkin paremmasta päästä kauttaaltaan alisuorittaneessa Nashvillen joukkueessa, jossa harva mässäili tehopisteillä ja joka muun muassa vaihtoi valmentajaa kesken kauden.
