Barkov ja Lundell loistivat Panthersin vierasvoitossa 

Florida Panthers on enää yhden voiton päässä toisesta peräkkäisestä paikasta Itäisen konferenssin finaalissa.

Panthers otti sunnuntaina kolmannen voittonsa pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjassa Boston Bruinsia vastaan, vaikka joutuikin nousemaan takaa rinnalle ja ohi. Florida poistui TD Gardenin kaukalosta hymyssä suin 3-2-tuloksen myötä ja siirtyi ottelusarjassa johtoon voitoin 3-1.

Panthers on ollut TD Gardenissa tyly vieras, sillä viime kauden pudotuspelit mukaan luettuna Florida on voittanut hallissa nyt viisi peräkkäistä pudotuspeliottelua. Tänä keväänä ei ehkä tarvitse enää palata takaisin.

- Tässä hallissa on vaikea pelata, mutta pidimme kiinni omasta hommastamme. Pidän siitä, miten pelasimme ensimmäisessä erässä, vaikka Boston tekikin pari maalia. Saimme hyviä paikkoja. Jatkoimme samaan tapaan ja paransimme koko ajan, Panthersin kapteeni Aleksander Barkov iloitsi.

Kapteeni johti joukkojaan jälleen esimerkillisesti. Barkov iski ottelun voittomaalin kolmannessa erässä. Sitä ennen suomalaisista oli loistanut Anton Lundell, joka vastasi Floridan kirin avausmaalista ja toimi syöttäjänä joukkueensa toiseen osumaan.

Panthers joutui kirimään tappioasemasta voittoon. Bruinsin kahden maalin johto ottelun puolivälissä muuttui paperiksi tavalla, johon kestomenestyjä ei ole tottunut. Bruins oli voittanut kaikki neljä aiempaa näiden pudotuspelien ottelua joissa se oli johtanut yli yhdellä maalilla.

Panthers on noussut pudotuspeleissä yli yhden maalin takaa voittoon nyt viisi kertaa historiassaan.

- Kolmanteen erään lähdettäessä koko joukkueemme uskoi, että voittaisimme tämän ottelun. Tunnelma pukukopissa oli todella positiivinen. Tiesimme, että tämä kuuluisi meille. Se oli vain ajan kysymys, Florida-hyökkääjä Sam Bennett sanoi.

Bruins joutui pelaamaan ilman Brad Marchandia, pudotuspelien tehokkainta pelaajaansa, joka oli sivussa ylävartalovamman vuoksi. Marchand oli ollut mukana kaikissa Bostonin pudotuspeliotteluissa vuoden 2010 konferenssivälierien seiskapelistä alkaen.

Tähtihyökkääjän puuttuminen ei näkynyt ottelun alkupuoliskolla, kun Bruins näytti menevän menojaan. Se sai lupaavan lähdön, kun David Pastrnak laukoi avausmaalin suoraan syötöstä ylivoimalla ja Brandon Carlo tuplasi johdon viivalaukauksella Panthersin heikon purkuyrityksen jälkeen.

- Aloitimme hyvin. Pääsimme nopeasti johtoon, pelasimme fyysisesti ja olimme ensimmäisenä kiekoissa. Pitäisi vain varmistaa, että johto myös kasvaa. Tällaisia joukkueita vastaan ei voi jäädä katselemaan, varsinkaan pudotuspeleissä. Pitää puskea eteenpäin ja pysyä hyökkäysjalalla, Pastrnak totesi.

Toisin kävi, ja Panthersin hienon nousun käynnisti päävalmentajaltaan kehuja ottelun alla saanut Lundell. Paul Maurice kohkasi pelipäivän aamuna nuoren suomalaisen kehittymisestä, varsinkin pudotuspelien fyysisen kiekon osalta. Mauricen ei tarvinnutkaan odottaa kuin muutama tunti ennen kuin Lundell antoi puheille katetta yhtenä illan tähdistä.

Lundell käynnisti nousun laukomalla kavennuksen suoraan syötöstä reilut viisi minuuttia ennen toisen erän loppua.

- Ensimmäinen maali oli meille valtava. Saimme ottelun alussa hyviä paikkoja, mutta pudotuspeleissä on vaikeaa tehdä maaleja. Jaksoimme kuitenkin jatkaa työntekoa. Saimme lisää tilanteita ja lopulta myös upposi, Lundell kertasi.

Jeremy Swayman torjui Bostonin maalilla 38 kertaa, mutta ei pystynyt pitämään Panthersin vyöryä aisoissa. Bennett tasoitti kolmannessa erässä ylivoiman viimeisillä sekunneilla hyödyntäessään paluukiekon.

Barkov huipensi vieraiden illan erän keskivaiheilla hienolla yksilösuorituksella kiertäessään Pastrnakin ja laittaen kiekon lopulta verkkoon Swaymanin kilpikäden puolelta kaatuessaankin.

- Barkovin pelaamisen katsominen on valtavan hauskaa. Kenelle tahansa muulle tuo olisi ollut yksi uran kohokohdista. Hänelle se oli vain yksi peli muiden joukossa. Uskomatonta, millaisiin juttuihin hän pystyy, Bennett hämmästeli.

Barkov nousi voittomaalillaan 50 pudotuspelipisteeseen NHL-urallaan. Lukema tuli täyteen 56 ottelussa, Saku Koivun kanssa jaetusti neljänneksi nopeiten suomalaispelaajista. Nopeimmin 50 pistettä on nakuttanut Jari Kurri, joka tarvitsi rajapyykin rikkomiseen vain 34 ottelua. Voittomaali oli Barkoville näiden pudotuspelien kolmas, mikä on toiseksi eniten kaikista pelaajista.

Panthers ei ole koskaan hävinnyt paras seitsemästä -sarjaa 3-0-johdosta. Se on ollut tässä asemassa historiassaan kolme kertaa aiemmin. Mahdollisuus jatkaa puhdasta sarjaa ja lunastaa paikka Itäisen konferenssin finaaliin on tarjolla viidennessä ottelussa tiistaina kotikentällä.