Ylivoimamaaleilla mässäillyt Panthers murskasi Bruinsin

Florida Panthers jatkoi äärimmäisyyksien ottelusarjaa vierasjäällä voittamalla Boston Bruinsin kolmannessa kohtaamisessa maalein 6-2. Toisen playoff-kierroksen sarjan jokainen ottelu on päättynyt neljän tai viiden maalin erolla – Panthers on vienyt kaksi viimeisintä yhteismaalein 12-3 ja johtaa sarjaa voitoin 2-1.

Väkevä ylivoimapeli, Sam Bennettin paluu kokoonpanoon ja totaalinen vieraskoreuden puute olivat Floridan avaimet voittoon. Panthers teki neljä ylivoimamaalia yhdessä playoff-ottelussa ensimmäisen kerran seuran historiassa. Bennett, joka oli pelannut viimeksi 23. huhtikuuta, tuli sairausloman jälkeen takaisin omalle paikalleen kakkosketjun keskushyökkääjäksi ja toi heti tuntuvan panoksen.

Bennett taklasi paluuottelussaan seitsemän kertaa ja oli mukana yhdessä ratkaisuhetkessä jo ensimmäisessä erässä. Hän taklasi puhtaasti Bruinsin kokenutta avainpelaajaa Brad Marchandia, joka joutui myöhemmin jättämään ottelun kesken ylävartalovamman takia.

– Minulle paras tapa päästä takaisin pelirytmiin on pelata fyysisesti ja antaa itsestäni sata prosenttia. Se on itse asiassa ainoa tapa, Bennett sanoi TNT-kanavan haastattelussa.

Tunteet olivat nousseet pintaan jo toisessa Panthersin kotiottelussa, mutta ylilyöntien uhka ei huolettanut floridalaisleirissä.

– Tämä on pudotuspelijääkiekkoa. Emme puhuneet asiasta kopissa kertaakaan, eikä kukaan ollut huolissaan kostosta. Välitimme vain seuraavasta ottelusta ja sen voittamisesta. Teimmekin hyvää työtä siinä, ettei vastustaja saanut aikaa ja tilaa. Annoimme painetta ja pidimme välit kiinni uskomattoman hyvin.

– Olin jo ehtinyt odottaa, että pääsen mukaan. Ottelut näyttivät niin hauskoilta, että hyppäsin nyt takaisin mukaan ja yritin nauttia pelaamisesta, kertoi Bennett.

Hyökkääjä Matthew Tkachuk iloitsi ketjukaverinsa paluusta.

– Meillä on fyysisiä pelaajia, mutta kukaan ei ehkä pelaa niin fyysisesti kuin ”Benny”. Hän ei ole isoin kaveri, mutta hän pelaa isosti. Hän muuttaa ehdottomasti koko joukkueen ilmettä, arvioi Tkachuk.

Floridan kapteeni Aleksander Barkov (0+2) otti jälleen roolia ja on ottelusarjan paras pistemies lukemin 2+5=7. Koko pudotuspelikeväältä ”Sashan” pinnat ovat 4+8=12. Bennettin palattua Anton Lundell siirtyi kakkosvitjasta kolmoseen ja edisti joukkueensa menestystä voittamalla 14 aloituksestaan kymmenen (71,4 %). Hyökkääjä Eetu Luostarinen sai yhden syöttöpisteen, ja puolustaja Niko Mikkolalle kertyi peliaikaa 17.30.

Florida vastaan muu maailma

Panthers aloitti maalinteon TD Gardenin 17 850 katsojan edessä sen kummemmin kursailematta ja rynnisti neljän maalin johtoon. Avausosumasta vastasi Evan Rodrigues. Toisessa erässä vieraat iskivät kaksi ensimmäistä ylivoimamaaliaan, joiden viimeistelijöinä toimivat Vladimir Tarasenko ja Carter Verhaeghe. Barkov syötti Verhaeghen osuman ja jatkoi maalien alustamista kolmannessa erässä. Barkov ja Tkachuk (0+3) antoivat syötöt Brandon Montourin tykittämään neljänteen osumaan.

Bruins heräsi silti taisteluun. Jakub Lauko laukoi NHL-uransa ensimmäisen pudotuspelimaalin, ja Jake DeBrusk toi isännät kahden maalin päähän kevään viidennellä osumallaan. Pyristely loppui kuitenkin ajassa 58.36 Sam Reinhartin siirrettyä kiekon Bruinsin tyhjään maaliin. Viimeisellä minuutilla Rodrigues ampui vielä yhden ylivoimaosuman Luostarisen ja Oliver Ekman-Larssonin pohjustuksesta.

Ottelusarjan kahdessa aiemmassa mittelössä Florida oli tehnyt vain yhden ylivoimamaalin. Potentiaali oli silti päävalmentaja Paul Mauricella hyvin tiedossa.

– Olen ollut optimistinen ylivoimapelaamisemme suhteen. Analytiikan mukaan maaliodotteemme ylivoimalla on todella korkea. Nyt on helppo sanoa, että oli jo aikakin, mutta kun oikeita asioita tehdään, hyvä ilta tulee kyllä eteen, Maurice muotoili.

Bostonin TD Garden on aina paha paikka pelata. Tkachukin mielestä Floridan vieraspeliasenne on kuitenkin kohdallaan.

– Kun olemme kavereiden kanssa tien päällä, ajattelemme, että asetelma on "me vastaan muu maailma". Meillä on tiivis porukka, ja se auttaa vierasotteluissa.

– Luistelimme tänään hyvin. Karvasimme, katkoimme vastustajan pelaamista ja pelasimme tarpeen mukaan fyysisesti. Hyökkääjät auttoivat puolustusta, ja puolustajat pitivät välit kiinni. Tällaiset ovat hyviä menestystekijöitä, Tkachuk näki.

Bruinsin tilanne on vaikea kahden rankan tappion jälkeen, kun vielä kapteeni Marchandin pelikuntokin on hämärän peitossa. DeBrusk kuvaili joukkueensa mielialaa.

– Haluamme tietenkin voittaa jokaisen ottelun, mutta rehellisesti sanottuna turhautumistakaan ei tarvitse pelätä. Turhautumisen täytyykin vähän tuntua. Se ei saa kuitenkaan olla mielessä päällimmäisenä, eikä joukkue saa pähkäillä sellaisia asioita, joihin se ei voi vaikuttaa, DeBrusk tähdensi.

Panthersin ja Bruinsin välisen ottelusarjan neljäs kamppailu käydään Bostonissa sunnuntaina.