Panthersin Bennett ainakin viikoksi sivuun käsivamman vuoksi

Florida Panthersin keskushyökkääjä Sam Bennett joutuu huilaamaan ainakin viikon saatuaan käsivamman tiistaina Panthersin ja Tampa Bay Lightningin toisessa playoff-ottelussa.
 
Bennett loukkaantui toisen erän alkupuolella, kun Floridan puolustaja Brandon Montourin laukaus osui häntä käteen. Hän jätti kaukalon eikä palannut enää jatkamaan peliä. Panthers voitti ottelun jatkoerässä 3-2 ja johtaa sarjaa voitoin 2-0. Seuraavat kaksi ottelua pelataan Tampassa, ja ensimmäinen niistä on ohjelmassa torstaina.

Panthersin päävalmentaja Paul Mauricen mukaan Bennettin vamma ei ole niin paha kuin aluksi luultiin.
 
– Pelkäsimme, että se olisi ollut pahempi ja vaatinut pidempää toipumista, mutta saimmekin hyviä uutisia. Tuntui tavallaan siltä kuin joku olisi soittanut, että autosi on ollut kolarissa, mutta siihen on tullut vain pikku lommo. Kyllä sen kanssa pärjää, Maurice murjaisi.
 
Runkosarjassa 69 otteluun tehot 20+21=41 kerännyt Bennett merkkautti tiistain voitossa maalin ja syöttöpisteen. Hän johti kakkosketjua, jonka laidoilla hyökkäsivät Carter Verhaeghe ja Matthew Tkachuk. Mauricen mukaan kolmosketjun suomalaissentteri Anton Lundell nousee Bennettin paikalle tämän poissa ollessa.
 
– Haluamme Bennettin takaisin mahdollisimman pian, mutta yritämme tehdä parhaamme. Tämä on muille tilaisuus nousta esiin, ja ainahan sitä haluaa enemmän, eikö? Yritän tehdä aina parhaani, olla avainpelaaja ja tuoda kipinää siihen vitjaan, jossa pelaan. Haluan auttaa joukkuettani voittamaan pelejä, Lundell sanoi keskiviikkona.
 
Lundell syötti tiistaina jatkoerässä syntyneen voittomaalin, jonka viimeisteli Verhaeghe, kun ylitöitä oli paiskittu sekuntia vaille kolme minuuttia. Ehkä tuo osuma oli esimakua siitä, mitä parivaljakko saa aikaan tulevissa otteluissa ketjukavereina.