Barkov ja Huberdeau ravistelevat Panthersin seuraennätyksiä

Florida Panthers jatkaa kiivaasti playoff-paikan metsästämistä Itäisessä konferenssissa. Joel Quennevillen miehistö otti torstain kierroksella kolmannen peräkkäisen voittonsa, kun sitkeästi kissapetojen kyydissä rimpuillut Los Angeles Kings kaatui kotiyleisön riemuksi lopulta lukemin 4-3.

Panthersin onnistumiset jakautuivat aikaisemmista otteluista poiketen laajalle sektorille, sillä yhdenkään kotijoukkueen pelaajan pistesarake ei näyttänyt yhtä tehopistettä enempää. Torstaina maalinteossa onnistuivat Evgenii Dadonov, Frank Vatrano, Brian Boyle sekä puolustaja Mike Matheson.
Päävalmentaja Quenneville kiitteli kamppailun jälkeen joukkueensa toimivaa ylivoimapelaamista.
- Teimme hyvää työtä ylivoimalla ja saimme siitä myös palkinnoksi kaksi osumaa. Kiekko liikkui tehokkaasti mieheltä toiselle, ja se avasi maalipaikkoja. Kyse on pitkällä tähtäimellä hyvin yksinkertaisista asioista, jotka täytyy vain jatkossa tehdä huolellisesti. Joukkueessa riittää tarpeeksi taitoa ja liikettä ratkaista tiukkoja otteluita, Quenneville summasi.

Avauserässä loukkaantuneen Chris Driedgerin tilalle floridalaisryhmän tolppien väliin pikakomennuksella kutsuttu Sam Montembeault torjui 23 kertaa ja nappasi kauden neljännen voittonsa.
- Tuntui erittäin hyvältä onnistua, sillä en todellakaan odottanut pääseväni pelaamaan. Tällaiset tilaisuudet kuuluvat välillä arkeen, ja aina on oltava valmiina hyppäämään kehiin, Montembeault kertasi.
Barkov ja Huberdeau johtavat Panthersin hyökkäystä
Panthersin hyökkäyspään tehomiesten Aleksander Barkovin ja Jonathan Huberdeaun ei myöskään tarvinnut poistua torstain kamppailusta ilman tehopisteitä. Kaksikko juoni Dadonovin viimeistelemän avausosuman ylivoimalla näyttävän syöttökuvion päätteeksi.
Sunnuntaina Panthersin kaikkien aikojen pistemieheksi ohi Olli Jokisen siirtynyt Huberdeau jatkoi vahvaa menoaan. Kanadalaislaituri on tehtaillut viiteen viime otteluun tehot 1+5=6. Kolmen ottelun pisteputkessa (1+4=5) viilettävä ketjukaveri Barkov merkkautti puolestaan Kings-voitossa NHL-uransa 395. tehopisteen ja lähestyy kovaa vauhtia Jokisen (419) pistemäärää.

• Barky (Barkov) ja Huby (Huberdeau) toimivat jälleen joukkueemme kapellimestareina ja tekivät todella hienon esityön avausosumaan. Kauden aikana heiltä näkee kiekon kanssa lukuisia suorituksia, joita katsoessa voi todeta, että he kuuluvat aivan liigan parhaimpien joukkoon, Quenneville hehkutti.
  Torstaina kippari Barkov kipusi Panthersin kaikkien aikojen pistepörssissä yksin kolmannelle sijalle ohi vuosina 2001-13 kissapetoja edustaneen Stephen Weissin, joka keräsi 654 ottelussa 145+249=394 tehopistettä. On aivan selvää, että lyhyessä ajassa NHL-keskushyökkääjien eliittiin murtautuneesta Barkovista on hyvää vauhtia kasvamassa Panthersille todellinen seuraikoni.
  *** ***Lisää aiheesta: [Huberdeau ohitti pisteissä Olli Jokisen ja teki Panthersin historiaa]
  - Joukkueen supertähdillä on tapana näyttää esimerkkiä ja tartuttaa myös ketjukavereihin oikeanlainen taisteluasenne. Barkov ja Huberdeau ovat todellisia ammattilaisia, ja heillä on kyky johdattaa tätä ryhmää eteenpäin ammattimaisella otteella, konkarihyökkääjä Boyle kertoi.
  Panthers hinkuu Atlantic-divisioonan kärkikolmikkoon
  Viime kesänä kovasti vahvistunut Panthers hakee kuluvalla kaudella ensimmäistä playoff-paikkaansa sitten kauden 2015-16, eikä pelkkä pääsylippu kevään ratkaisupeleihin todellakaan riitä tyydyttämään Quennevillen suojattien menestyksennälkää.
  Monet veikkailivat ennen kauden alkua, että Atlantic-divisioonan kolmen kärjen muodostaisivat Boston Bruins, Toronto Maple Leafs ja Tampa Bay Lightning. Panthers on monien papereissa merkattu kauden mustaksi hevoseksi ja mainitun trion ykköshaastajaksi.
  *** ***Lisää aiheesta: [NHL.com/fi:n uutiset vuoden 2020 All-Star-ottelusta]
  - Divisioonamme on erittäin kovatasoinen, eikä peräkkäisiin tappioihin ole juuri varaa. Tärkeintä on säilyttää pelillinen taso, jonka piikki osuisi kevääseen. Pelimme on parantunut huomattavasti kevätkaudella, ja pukuhuoneessamme on tällä hetkellä todella luottavainen tunnelma, puolustaja Aaron Ekblad paljasti.
  Panthers majailee tällä hetkellä idän 10. sijalla, eikä viimeiseen playoff-paikkaan ole matkaa kuin vaivainen piste. Viimeisissä 14 ottelussaan Panthers on suoriutunut erittäin kelvollisesti (10-4-0) ja on valmiina lyömään oman lisämausteensa kevätkauden taisteluun pudotuspelipaikoista.