Nashvillen päävalmentaja näkee Pärssisessä paljon Barkovia

Andrew Brunette kuului vuosina 2019-22 Florida Panthersin valmennusryhmään ja seurasi läheltä Aleksander Barkovin arkea sekä pelaamista. Tällä kaudella Brunette on Nashville Predatorsin päävalmentaja ja tunnistanut nykyisessä joukkueessaan Barkovin kaltaista lahjakkuutta.

– Kun Juuso Pärssinen on liekeissä ja parhaimmillaan, hän on lähes Barkovin tyyppinen pelaaja. Hänellä on kokoa ja hyvät kädet, hän on vahva ja ulottuva pelaaja. Vauhtiin päästessään kaikki hänen ominaisuutensa tulevat hyvin esiin, Brunette kuvailee Pärssistä.

Pärssinen, 22, murtautui Predatorsin kokoonpanoon viime kauden jälkimmäisellä puoliskolla ja merkkautti 45 otteluun 6+19=25 tehopistettä. Tällä kaudella pelattuja otteluita on kuusi ja niistä tehot 2+1=3.

– Aina hyvä fiilis saada heti kauden alkuun maalivire auki. Se helpottaa omaa tekemistä, ettei tule mitään apinaa sen suhteen, Pärssinen kommentoi alkukautta NHL.com/fi:n haastattelussa.

Hän muisteli viime kautta ja sanoi sen olleen hyvä tulokaskausi, jota varjosti vain epäonninen loukkaantuminen. Kun sen jättää pois laskuista, niin muuten kausi oli sellainen, jonka päälle voi rakentaa, varsinkin hyvin treenatun kesän jälkeen.

Nyt on aika ottaa seuraava askel.

– Haluan olla isommassa roolissa ja auttaa joukkuetta voittamaan illasta toiseen. Olen päässyt pelaamaan hyvässä ketjussa ja haluan siinä pysyäkin. Haluan olla sen paikan arvoinen, hän tuumii.

Isoja minuutteja ykkösketjun laidalla

Brunetella on kova luotto nuoreen suomalaiseen, sillä Pärssinen on pelannut ykköskentässä Ryan O'Reillyn ja Filip Forsbergin kanssa. Lauantain kierroksella San Jose Sharksia vastaan Pärssiselle merkattiin peliaikaa 18.40 minuuttia ja kauden keskimääräiset ottelukohtaiset minuutit ovat 15.39.

– Ei yllätä minua, että Pärssinen pelaa ykkösketjun laidalla ja tuollaisia minuutteja, Predatorsin puolustaja Roman Josi toteaa ja luonnehtii Pärssistä taitavaksi voimahyökkääjäksi.

– Hän on pelannut hyvin, pelasi jo viime kaudella. Hän on kookas ja vahva, suojaa hyvin kiekkoa. Hän on melko nuori, mutta tietää silti mitä tekee ja on varmaotteinen. Pelannut todella hyvin ykkösketjussa.

Predatorsin lähtö tähän kauteen ei ollut odotettu, sillä joukkue hävisi neljästä ensimmäisestä ottelustaan kolme. Sitten maalivahti Juuse Saros käänsi kurssin New York Rangersia vastaan torstaina, ja jatkoa seurasi San Josessa.

Nyt voittoja on kolme.

– Jos katsotaan aikaisempien otteluiden tulosten taakse, niin meillä oli joka pelissä hyviä juttuja. Pienet huolellisuusasiat kun saadaan kuntoon ja päästään kaikki samalle sivulle, niin sitten alkaa näkyä se, mitä me halutaan olla, Pärssinen ruotii.

Ylhäällä saadusta näyttöpaikasta ei hevin luovuta

Pärssinen kiittelee Predatorsin muita suomalaisia siitä, että he ottivat hänet tulokkaana hienosti vastaan viime kaudella ja auttoivat sopeutumaan uuteen seuraan ja kaupunkiin.

– Täällä oli silloin maalivahdit Juuse (Saros) ja Kevin (Lankinen), Mikke (Mikael Granlund) oli täällä ja Eelikin (Tolvanen) oli ylhäällä. Toiseen kauteen oli jo helpompi tulla, kun tunsi lähes kaikki joukkueen kaverit.

Joukkue on nyt tuttu ja kantrikaupunki Nashville tuntuu jo kodilta – vaikka kantri ei vielä olekaan lempimusiikkia.

– Ei ole stetsoniakaan tullut hankittua. Että sen suhteen on vielä vähän tekemistä, Pärssinen naurahtaa ja jatkaa:

– Mutta tyttöystävän kanssa tykätään ihan mielettömästi asua Nashvillessa. Sen suhteen on käynyt hyvä tuuri, hyvä joukkue ja hieno kaupunki. Nashvillessa on muutamia kansallispuistoja, missä on kiva kävellä. Hyviä ravintoloita on tosi paljon, hän kehuu.

Pärssinen on toisen polven NHL-pelaaja, sillä hänen isänsä Timo pelasi uransa aikana kaudella 2001-02 Mighty Ducks of Anaheimin ja Cincinnati Mighty Ducksin riveissä.

Onko isä antanut mitään neuvoja?

– Ehkä tärkein on se, että muistaa nauttia. Vaikka se onkin aika klisee. Toinen on se, että näyttöpaikan saadessaan se pitää myös käyttää. Se oli enemmän viime kaudella annettu ohje, mutta sopii tähänkin kauteen. Sain aloittaa ylhäällä, ja se pitää käyttää hyväksi, Pärssinen linjaa.