Harri Pesonen löi kovat näytöt pöytään Leijonissa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Viime viikolla katseet kääntyivät Euroopassa Helsingin Karjala-turnaukseen, jossa annettiin ensimmäisiä MM-näyttöjä Leijonien uudelle valmennukselle, jota johtaa Antti Pennanen. Suomen osalta turnaus oli jättimenestys, sillä turnausisäntä voitti kaikki ottelunsa ja useat yksilöt osoittivat olevansa vahvoilla kevään MM-spekulaatioita ajatellen. Mutta yksi nousi yli muiden, ja hän oli Harri Pesonen.

Vuosina 2012-14 New Jersey Devilsin organisaatiossa pelannut Pesonen, 36, ei mahtunut viime vuonna Jukka Jalosen leijonalaumaan, mutta Pennanen antoi kokeneelle maailmanmestarille uuden mahdollisuuden, ja se kannatti. Pesonen nimittäin onnistui maalinteossa jokaisessa kolmessa ottelussa, takoi yhteensä seitsemän (5+2) tehopistettä ja voitti turnauksen pistepörssin.

Torstain Sveitsi-ottelussa Pesonen teki Suomen 2-2 tasoitusmaalin, joka vei ottelun jatkoajalle. Lauantaina hän taituroi kaksi maalia, kun Leijonat löi Tshekin 4-0. Sunnuntain 5-4 voittoon päättyneessä Ruotsi-ottelussa syntyi jälleen kaksi täysosumaa.

Vain neljä NHL-ottelua Devilsissä vyölleen saanut Pesonen pelasi koko turnauksen ajan Mikael Ruohomaan rinnalla. Kahdessa ottelussa toisella laidalla pelasi Edmonton Oilersin organisaatiosta tuttu Toni Rajala ja yhdessä ottelussa Winnipeg Jetsin riveissä pelannut Kristian Vesalainen, jolla on menossa erinomainen kausi HIFK:n Liiga-joukkueessa.

Etenkin Rajala kuului Pesosen ohella Suomen suurimpiin onnistujiin. Hyvin liikkuva taitopelaaja otti roolia ylivoimapelissä ja alusti Pesosen viidestä maalista kolme. Kaikkiaan laituri keräsi viisi (1+4) tehopistettä ja oli Leijonien toiseksi paras pistemies.

Pesonen ja Rajala ovat molemmat olympiavoittajia ja kaksinkertaisia maailmanmestareita, jotka pelaavat tällä kaudella Sveitsin NL:ssä. Pesonen on kerännyt SCL Tigersissa 17 otteluun kahdeksan (5+3) pistettä, Rajala puolestaan EHC Biel-Biennen riveissä 19 otteluun tehot 8+8=16.

Muista hyökkääjistä vahvoihin näyttöihin ylsivät muun muassa Arttu Ruotsalainen ja Ahti Oksanen, jonka turnaus tosin jäi tyngäksi loukkaantumisen takia. Buffalo Sabresissa pelannut ja nykyään Ruotsin SHL:ssä kiekkoileva Ruotsalainen teki kolmeen otteluun tehot 1+1 ja esitti vahvaa kokonaisvaltaista peliä. Oksanen loukkaantui lauantain Tshekki-ottelussa, mutta hän oli siihen asti Leijonien näkyvimpiä hahmoja. Aikoinaan New York Rangersin farmissa käväissyt mutta nykyään Sveitsissä pelaava laituri keräsi turnauksessa yhden syöttöpisteen.

Myös Leijonien haalariosastolla nähtiin monia onnistujia. Maajoukkueen vakiokasvo, NHL:ssä muun muassa Vancouver Canucksissa pelannut Juho Lammikko oli totutun fyysinen ja vahva kahden suunnan pelaaja. Viime kaudella Tampa Bay Lightningissa pelannut Waltteri Merelä esitti niin ikään vahvaa kamppailupelaamista ja oli tärkeässä roolissa kiekottomassa pelissä. Molemmat Sveitsissä pelaavat hyökkääjät jäivät pisteittä Karjala-turnauksessa.

Pitkään New York Islandersin organisaatiossa pelannut Otto Koivula teki maajoukkuedebyyttinsä ja näytti kovuuttaan sekä kamppailuvoimaansa useampaan kertaan. Ruotsissa pelaava hyökkääjä keräsi yhden syöttöpisteen ja ansaitsi varmasti uuden näyttöpaikan Leijoniin täksi kaudeksi. Myös Colorado Avalanchen lupausten listalle kuuluva Sampo Ranta antoi positiivisia näyttöjä. Ruotsissa pelaava laituri teki myös uransa ensimmäisen maajoukkuemaalin.

Robin Salo otti roolia puolustuksessa

Leijonien alakerran yksi mielenkiintoisimmista nimistä oli Vaasan Sportin kasvatti Robin Salo, joka palasi täksi kaudeksi Eurooppaan kolmen Pohjois-Amerikassa vietetyn vuoden jälkeen. Islandersissa 32 NHL-ottelua pelannut Salo on ollut isossa roolissa SHL:n Malmössä, ja hän pystyi nappaamaan suuren tontin myös maajoukkueessa. Salo esitti vahvaa kiekollista peliä ja hoiti leiviskänsä myös omassa päässä. Hän onnistui myös pistetehtailussa kerättyään tehot 1+1.

Sveitsissä pelaava Santtu Kinnunen kuului Salon ohella alakerran suurimpiin onnistujiin. Raamikas puolustaja teki leijonadebyyttinsä ja keräsi kolmessa ottelussa tehot 0+2. Kaksi viime kautta Florida Panthersin organisaatiossa viettäneen Kinnusen plus-miinuslukema oli suomalaispakeista paras (+4).

Columbus Blue Jacketsin riveissä pelannut Mikko Lehtonen otti kokeneena maajoukkuekasvona vahvaa kiekollista roolia kahdessa pelaamassaan ottelussa ja sai tililleen kaksi (1+1) tehopistettä.

Onnistujien joukkoon lukeutuvat myös maalivahdit, Harri Säteri ja Emil Larmi, jotka molemmat ovat käyneet kokeilemassa onneaan rapakon takana. Säteri pelasi Karjala-turnauksessa kaksi ottelua, Larmi yhden.

Ketkä valitaan joulukuun turnaukseen?

Pennasella ja kumppaneilla on Euroopassa laaja porukka huippunimiä, joista MM-joukkue on helppo muodostaa. Mukana on tietenkin myös NHL-pelaajia, mutta ydinporukka tulee perinteisesti Euroopasta.

Seuraava näytön paikka on edessä joulukuussa, kun EHT-karavaani siirtyy Sveitsiin. Oletettavasti mukana on taas paljon Sveitsissä pelaavia suomalaisia, joista monet huippunimet eivät pelanneet Karjala-turnauksessa.

Yksi mielenkiintoisimmista pelaajista on Teemu Hartikainen, joka ei pelannut viime vuonna maajoukkueessa. Edmonton Oilersin organisaatiossa kiekkoillut konkari on ollut tällä kaudella Sveitsin NL:n tehokkaimpia pelaajia, sillä hän on 11+11=22 pisteellään sarjan pistepörssin jaetulla toisella sijalla. Hänestä kolmen pisteen päässä tulee San Jose Sharksin entinen hyökkääjä Antti Suomela, joka on kerännyt tehot 6+13=19.

Pennasen listalla punakynällä on merkattu varmasti myös Sakari Manninen, joka muistetaan Suomen kahden viimeisimmän MM-kultajoukkueen ja olympiajoukkueen avainpelaajana. Yhden kauden Vegas Golden Knightsin organisaatiossa pelannutta taituria ei nähty Leijonissa viime kaudella, mutta paluu voi tapahtua jo joulukuussa. Kausi on alkanut Sveitsissä erinomaisesti, sillä 16 ottelun jälkeen Mannisen tilillä on tehot 6+11=17.

Muista Sveitsissä pelaavista hyökkääjistä mielenkiintoa herättävät muun muassa Markus Granlund ja Janne Kuokkanen. Puolustajista esiin nousevat taitavat Julius Honka ja Sami Niku. Maalivahdeista puhuttaessa ei voi ohittaa Antti Raantaa, jonka upea NHL-ura päättyi viime kauteen.

Ruotsin SHL:stä potentiaalisimpia suomalaispelaajia on Henrik Borgström, jolla on menossa loistava syyskausi. Florida Panthersissakin pelannut taiturimainen sentteri on tehnyt 15 otteluun 5+11=16 tehopistettä, joilla hän on koko sarjan pistepörssin jaetulla neljännellä sijalla.

Myös loukkaantuneen Markus Nurmen aika koittanee vielä tällä kaudella. Nashville Predatorsin organisaatiossa yhden sesongin pelannut laituri aloitti tämän kauden ryminällä ja iski ensimmäisiin 13 otteluun seitsemän täysosumaa, mutta entinen TPS-tähti on tällä hetkellä sairastuvalla.

Muita potentiaalisia nimiä ovat NHL:ssä pelanneet Joona Luoto, Rasmus Rissanen ja Oliver Kapanen, joka siirtyi juuri Montreal Canadiensista lainasopimuksella Timrå IK:hon. Montrealissa 12 ottelua tehoin 0+2 pelannut sentteri oli jo viime keväänä Leijonien tähtiä, kun hän iski MM-jäillä kahdeksassa ottelussa yhteensä kuusi maalia.

Suomen Liigasta eniten mielenkiintoa herättävät hurjaan vireeseen yltäneet HIFK:n Jori Lehterä ja Iiro Pakarinen, jotka molemmat ovat käyneet NHL-jäillä. Myös SaiPan sentteri, Seattle Krakenin organisaatiossa pelannut Ville Petman on yksi vahva suosikki joulukuun EHT:lle. Nuorista tähdistä New Jersey Devilsin lupaus Lenni Hämeenaho (Ässät) ja Buffalo Sabresin lupaus Viljami Marjala (TPS) ovat varmasti Pennasen tarkassa syynissä.