Rinne toinen tähtien torjuntakilpailussa

NHL:n perinteisen tähdistöottelun yhteydessä Tampassa pelaajat pääsivät lauantaina hikoilemaan ja näyttämään osaamistaan taitokilpailun merkeissä. Paremmuutta mitattiin hyvässä hengessä kuudessa lajissa: nopein luistelija, taitavin syöttäjä, torjuntaputki, kiekonhallinta, kovin laukaus ja tarkin laukoja.

McDavid nopein luistelija
Kahdeksan pelaajaa kilpaili nopeimman luistelijan tittelistä. Nopeimmin kaukalon kiersi Edmonton Oilersin Connor McDavid, jolla matkaan kului 13,454 sekuntia. Alle 14 sekunnin digitaalin pysäyttivät myös Tampa Bay Lightningin Brayden Point (13,579) ja Buffalo Sabresin Jack Eichel (13,828). McDavidille voitto oli toinen peräkkäinen. Ennen McDavidia useaan nopeuskilpailun voittoon ovat pystyneet Sergei Fedorov, Mike Gartner, Peter Bondra, Scott Niedermayer ja Sami Kapanen.
- En ollut tehnyt mitään pariin päivään ja yritin saada aikaiseksi välttävän ajan. Tykkäsin tästä, McDavid summasi.
Voitto oli niukka, kun Brayden Point laittoi McDavidin tiukoille.
- Brayden on hyvä luistelija, ja hän lentää jäällä. Ei se ollut yllätys, että hän pärjäsi tässä kilpailussa. Näen hänen luisteluaan joka päivä, Steven Stamkos kehui joukkuetoverinsa luistelutaitoa.
Kärkikolmikon McDavid, Point, Eichel takana seuraavaksi nopeimmat olivat Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon (14,056), Anaheim Ducksin Rickard Rakell (14,181), Columbus Blue Jacketsin Zach Werenski (14,250), Carolina Hurricanesin Noah Hanifin (14,317) ja New York Islandersin Josh Bailey (14,413).

Sidney Crosby ei ollut mukana luistelukilpailussa, mutta nosti sen suosikkitapahtumakseen.
- Siinä ei ole kiekkoa vaan ja on hienoa nähdä miten jätkät painelevat menemään. Siinä vedetään lyhyt pätkä täysillä. On hämmästyttävää nähdä jään tasolta heidän nopeutensa, Crosby tuumi.
Pietrangelo taitavin syöttäjä
St. Louis Bluesin puolustaja Alex Pietrangelo selvitti nopeimmin syöttötaitoradan, jossa pelaajan piti mahdollisimman nopeasti ja huolellisesti selvittää kolmivaiheinen rata. Ensimmäisessä mitattiin syöttöjen tarkkuutta, toisessa piti antaa neljä vaadittua syöttöä keskialueella ja kolmannessa annettiin lättysyöttöjä esteen yli minimaaleihin.
[Lisää aiheesta: All-Star-taitokisassa yksilöt pääsevät esiin]
Pietrangelon voittoaika oli 46,610 sekuntia. Hän oli aivan omaa luokkaansa, koska toiseksi tullut Minnesota Wildin Eric Staal jäi reilut kahdeksan sekuntia. Staalin aika oli 54,679. Kolmanneksi nopein oli Pittsburgh Penguinsin Kris Letang (1.00,015). Muut sijoitukset miehittivät Arizona Coyotesin Oliver Ekman-Larsson (1.04,530), St. Louis Bluesin Brayden Schenn (1.05,951), Philadelphia Flyersin Claude Giroux (1.07,419), Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov (1.39,562) ja Los Angeles Kingsin Drew Doughty (1.47,415).
- Tämä oli suosikkitapahtumani, ja tätä oli mukava katsoa. Jopa silloin, kun jätkät pistivät ohi kohteista. Tykkäsin kaikesta, mutta syöttötaitokilpailu oli ehdottomasti suosikkini täällä, Aleksander Barkov tuumi.
- Otin paineita tästä etukäteen ja olin hermostunut. Jos tässä missasi yhdenkin kohdan, oli vaikea kuroa eroa umpeen ja päästä takaisin mukaan, Ekman-Larsson sanoi.

Fleury nappasi kiekot parhaiten
Maalivahti Marc-Andre Fleuryn viime kaudet ovat olleet juhlaa ensin Pittsburgh Penguinsissa ja tällä kaudella Vegas Golden Knightsissa. Kiekot tarttuivat mukavasti myös torjuntaputkikisassa, kun kolminkertainen Stanley Cupin voittaja pysäytti 14 rangaistuslaukausta peräkkäin.
- Oli mukava saada paljon torjuntoja putkeen. Tämä oli enemmän kuin hauskaa. Kun "Hank" sai viisi peräkkäin, yritin pistää paremmaksi. Sen jälkeen en ottanut paineita. Marc-Andre olikin sitten uskomaton, Rinne kehui.
Fleury sai virtaa Frozen-elokuvan tunnusbiisistä "Let It Go", joka soi torjuntakilpailun aikana.
- Taisin vähän hyräillä mukana, mutta en muista kaikkia sanoja ulkoa. Tyttäreni kyllä osaavat ne, Fleury naurahti.
[Lisää aiheesta: Nöyryys paistoi All-Star-pelaajien kasvoilta]
- En kyllä uskonut, että pystyisin torjumaan 13 kiekkoa kuten Rinne. Homma kuitenkin rullasi hyvin, Fleury jatkoi.
Kisan kolmas oli viidesti torjunut New York Rangersin Henrik Lundqvist. Tampa Bay Lightningin Andrei Vasilevski ja Winnipeg Jetsin Connor Hellebuyck torjuivat molemmat kolme kertaa peräkkäin.
- Koko viikonloppu on hieno. On hauska nähdä jätkiä ja kisailla vähän. Osan pelaajista tunnen jo etukäteen, mutta mukana on myös uusia kasvoja. Tämä on hieno mahdollisuus jutella kaikkien kanssa ja tutustua uusiin ihmisiin, Henrik Lundqvist summasi tähdistötapahtuman antia.
Torjuntaputkikilpailuun osallistui kaikkiaan viisi maalivahtia ja 36 laukojaa. Jokaiselle maalivahdille ammuttiin vähintään yhdeksän rankkaria, joissa noudatettiin NHL:n sääntöjä. Eri divisioonien pelaajat laukoivat numerojärjestyksessä pienimmästä suurimpaan, ja kapteeni laukoi yhdeksäntenä. Maalivahdin kilpailukierros ei voinut päättyä torjuntaan. Jos divisioonan kapteenin yritys torjuttiin, rangaistuslaukauksia jatkettiin samalla laukojien järjestyksellä niin kauan kunnes kiekko meni maaliin.
- Valitettavasti annoin maalin välissä ja oli kovaa menettää ote. Pitäisi tehdä todella hienoja torjuntoja, jotta voisi torjua tuollaisten laukojien yrityksiä, Lundqvist mietiskeli.

Gaudreaulla kiekko hallussa
Calgary Flamesin Johnny Gaudreau pelaa vahvaa kautta ja oli vireessä myös taitokilpailun kiekonhallintaradalla. Kahdeksan pelaajaa kilpaili kolmivaiheisella radalla. Ensimmäisessä vaiheessa testattiin mailankäsittelyä, toisessa pujoteltiin kartioita kiekon kanssa ja kolmannessa ohjattiin kiekkoja porttien läpi. Gaudreau käytti rataan aikaa 24,650 sekuntia. Toinen oli New York Islandersin John Tavares (28,242) ja kolmas Oilersin Connor McDavid (29,220). Florida Panthersin suomalaishyökkääjä Aleksander Barkov oli viides ajalla 33,233. Hajonta oli suuri, kun kahdeksanneksi sijoittunut Toronto Maple Leafsin Auston Matthews käytti rataan aikaa 44,344.
- Olemme kaikki hyviä jääkiekkoilijoita, mutta tämä ei rullannut kaikilla yhtä hyvin. Tämä oli samaan aikaan haastavaa ja hauskaa, kuudenneksi ajalla 37,417 sijoittunut Erik Karlsson kertoi.
Karlsson on nähty viikonlopun aikana myös merirosvoasussa.
- Olen aina halunnut pukeutua niin. Valitettavasti vaimoni pukee minut naiseksi aina halloweenina.
Barkov keskittyi muiden taitojen ihasteluun.
- Paljonhan täällä on pitänyt istua, mutta olen todella tykännyt katsoa kaikkea ja se on ollut hauskaa. Kiekonkäsittelynhän pitäisi olla helppoa, mutta suuri ihmisjoukko katsoo suoritustasi. Jos missaa ensimmäisen portin, se ei ole hyvä asia, Barkov ruoti suoritustaan.

Ovetshkinin ruoska puraisi
Yksi taitokilpailun odotetuimmista lajeista oli kovinta laukausta mitannut kilpailu. Tällä kertaa kovimmin laukoi Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin, jonka lämärin vauhdiksi mitattiin 163 kilometriä tunnissa. Toinen oli Nashville Predatorsin P.K. Subban (158,8 km/t), kolmas Dallas Starsin John Klingberg (157,1), neljäs Tampa Bay Lightningin Steven Stamkos (154,3) ja viides San Jose Sharksin Brent Burns (148,7).
- Luulin olevani syöttötaitokilpailussa, mutta olinkin laukaisukilpailussa. Asetin tavoitteekseni 85 mailia tunnissa (136,8 km/t). Veto lähtikin paljon kovemmin, Klingberg virnisti.
Kolmena edellisenä vuonna voittanut Montreal Canadiensin Shea Weber ei ollut tänä vuonna mukana. Ennätystä 175,1 km/t pitää hallussaan Boston Bruinsin Zdeno Chara.
- Päätin vähän parantaa ensimmäisen laukaukseni (159 km/t) jälkeen. Tietysti on mukava voittaa, mutta mukavinta on nähdä muita pelaajia, Ovetshkin sanoi.

Boeser yllätti laukaisutarkkuuskilpailussa
Kahdeksan pelaajan joukosta tarkimmaksi laukojaksi valikoitui Vancouver Canucksin tulokashyökkääjä Brock Boeser, joka nakutti kiekot kohteisiin ajassa 11,136. Toiseksi jäi niukasti New Jersey Devilsin Brian Boyle (11,626), ja kolmas oli Vegas Golden Knightsin James Neal (14,262). Penguinsin Sidney Crosby jäi neljänneksi ajalla 15,851. Yli 20 sekunnin ajalla rastin suorittivat Winnipeg Jetsin Blake Wheeler (22,531), Boston Bruinsin Brad Marchand (44,692) ja Los Angeles Kingsin Anze Kopitar (50,844).
- Jos olen mukana ensi vuonna, suoritan tämän alle 15 sekunnin. Toivottavasti saan uuden mahdollisuuden, Crosby sanoi.
[Lisää aiheesta: Nuorison ja veteraanien hieno sekoitus]
Kilpailija seisoi 25 jalan (7,62 metrin) päässä maaliviivasta ja laukoi kiekkoja viiteen maalissa olevaan kohteeseen, jotka oli varustettu LED-valoilla. Kun tuomari vihelsi pilliin, jossakin viidestä kohteesta syttyi valo kolmeksi sekunniksi, ja pelaajan oli yritettävä osua siihen. Kohteita ammuttiin satunnaisessa järjestyksessä. Jos laukoja ei osunut valaistuun kohteeseen kolmen sekunnin kuluessa, valo syttyi seuraavassa kohteessa. Aika pysäytettiin, kun kilpailija oli osunut kaikkiin viiteen kohteeseen.
P.K. Subban summasi lopuksi tähdistöottelun ja koko viikonlopun merkitystä pelaajille.
- On kiva tavata uusia persoonia ja myös nähdä muotivirtauksia. Erityisesti ruotsalaisia muotivirtauksia oli kiva nähdä. Ruotsalaispelaajat ovat aina hyvin pukeutuneita, Subban sanoi.