Power Rankings: Sabres jatkanut upeaa alkukauttaan

NHL.com/fi puntaroi joukkueiden viimeaikaisia otteita joka maanantai kauden 2019-20 runkosarjan aikana ja listaa liigan 16 kuuminta ryhmää. Lokakuun viimeisen listauksen kärkeen nousi Buffalo Sabres, jonka uusi päävalmentaja Ralph Krueger on lietsonut hirmuiseen iskuun.

Muutama odotetun vahva joukkue on noussut kohti kärkeä tai vähintään vakiinnuttanut paikkansa sarjan parhaiden joukossa, samalla kun osa yllättäjistä on alkanut pudota.
Kärkipaikalla on silti yhä sellainen ryhmä, jota kukaan tuskin uskalsi sinne ennakoida.
1. Buffalo Sabres 9-2-1 (viime viikon sijoitus 3.)
Sabres kompuroi New York Rangersin vieraana, mutta ei ole vieläkään hävinnyt tällä kaudella kahta peräkkäistä ottelua. Tälläkin kertaa Atlantic-divisioonan ykkönen palautui tappiosta nopeasti ja nollasi seuraavana iltana Detroit Red Wingsin. Suomalaispuolustajat Rasmus Ristolainen ja Henri Jokiharju saavat komeasti vastuuta, ja molemmat ovat myös päässeet kartuttamaan pistetiliään.
2. Boston Bruins 8-1-2 (6.)
Viime viikko päättyi kahteen kirvelevään tappioon ylitöiden kautta sekä Tampa Bay Lightningille että Toronto Maple Leafsille. Kurssi korjaantui, ja Toronto-revanssin jälkeen Tuukka Rask piti maalinsa puhtaana St. Louis Bluesia vastaan pelatussa ottelussa. Rask on aloittanut kauden jopa häikäisevästi, ja tässä vaiheessa hänen torjuntaprosenttinsa on väkivahva 95,2. Suomalaisveskari on pelannut kuudessa aloittamassaan kaksi nollapeliä ja hävinnyt vain kerran. Samaan aikaan David Pastrnak on ollut ilmiliekeissä, viimeisimpänä voimannäyttönä viisi syöttöpistettä sunnuntain voitossa New York Rangersista.

3. Edmonton Oilers 8-3-1 (1.)
Oilers on osoittanut haavoittuvaisuutensa ja hävinnyt neljästä viime pelistään nyt kolme, mukana kaksi peräkkäistä iltaa ilman yhtäkään tehtyä maalia. Tulikuuma alkukausi tarkoittaa kuitenkin yhä Pacific-divisioonan kärkipaikkaa. Mikään muu joukkue ei kuitenkaan ole yhtä epätoivoisesti kahden tähtipelaajan varassa kuin Edmonton, mikä alkaa olla jo tuttu tilanne. Jos Connor McDavid ja Leon Draisaitl eivät onnistu, kuka muu tekee maalit? James Nealin ylivoimamaalien lisäksi apu on vähissä, mikä ei edelleenkään luo rohkaisevia näkymiä pitkäjänteisestä menestyksestä.
4. Colorado Avalanche 8-2-1 (2.)
Pitkä voittoputki alkaa olla pelkkä muisto, mutta pistetili on silti karttunut tasaisesti. Tällä viikolla kolmesta ottelusta vain yksi poiki voiton, mutta se tuli murskaavin luvuin Vegas Golden Knightsista. Huonompi uutinen oli Mikko Rantasen loukkaantuminen, minkä myötä ketjuja jouduttiin sekoittamaan ja Avalanchen on pystyttävä mättämään maaleja ilman ykkösketjunsa suomalaistähteä.
5. Nashville Predators 7-3-1 (16.)
Predators on kauden toistaiseksi pisimmässä voittoputkessa. Viikon kolmesta ottelusta irtosi täysi pistepotti yhteismaalein 13-3, ja Pekka Rinne pääsi vihdoin pelaamaan Nashvillen ensimmäisen nollapelin. Tulokset olivat mainioita, varsinkin ilman Matt Duchenea ja Filip Forsbergia. Molempien odotetaan palaavan omille paikoilleen pian.
6. New York Islanders 8-3-0 (10.)
Kohina vain käy, kun sarjan kuumin joukkue tekee hurjaa nousuaan. Islanders hävisi kauden neljästä ensimmäisestä ottelustaan kolme, mutta sen jälkeen se on intoutunut seitsemän ottelun voittoputkeen. Mathew Barzal on tehnyt pisteitä seitsemästä ottelusta kuudessa, mukana viisi maalia, Derick Brassard taas on kolmen ottelun maaliputkessa.

7. Washington Capitals 8-2-3 (8.)
Myös Capitalsilla oli pari viikkoa sitten oma vaikea vaiheensa, mutta nyt kaikki näyttää taas ruusuisemmalta. Kuudesta edellisestä ottelustaan joukkue on voittanut viisi, joskin kaksi viimeisintä menivät yliajalle. Hyökkäystehot ovat olleet kunnossa, mutta oman pään pelaamisessa on vielä parannettavaa. Nousu neljän maalin takaa-ajoasemasta voittoon Vancouver Canucksia vastaan käydyssä kamppailussa osoitti jälleen joukkueen vaarallisuuden - ja surkea startti samaiseen otteluun samalla arvaamattomuuden.

8. Arizona Coyotes 6-3-1 (11.)
Kojooteilla on ollut menossa vieraspainotteinen vaihe, mutta se ei ole näkynyt tuloksissa ainakaan negatiivisessa mielessä. Joukkue oli neljän ottelun voittoputkessa ja palasi viikonloppuna voittojen tielle yhden tappion jälkeen. Kuudesta viime pelistä neljä on pelattu vieraskentällä, ja niistä kolme on tuonut täyden pistepotin. Phil Kessel on edelleen osunut vain yhdessä ottelussa.
9. Vegas Golden Knights 8-5-0 (4.)
Vegas sai harvinaisen kylmää kyytiä Coloradolta, mutta vastapainona kaatoi Anaheim Ducksin varmoin ottein. William Karlsson on alkanut lämmetä ja tehnyt viiteen viime peliin kolme maalia. Nicolas Roy puolestaan sai unelmadebyytin iskiessään NHL-uransa ensimmäisen maalin heti ensimmäisessä Vegas-ottelussaan jopa nelosketjusta käsin.
10. Vancouver Canucks 6-3-1 (-)
Karsea sulaminen Capitalsin isäntänä saa kulmat kohoamaan, mutta muutoin Canucks on edelleen ylittänyt odotukset. Se pelaa rohkeaa ja monin paikoin viihdyttävää jääkiekkoa, joka on tähän mennessä myös tuonut hyviä tuloksia. Elias Pettersson on kirjauttanut kolmeen viime peliin viisi tehopistettä ja on tällä menolla vain parantamassa viime talven hienosta pistetahdistaan - vastoin monien odotuksia.

11. Pittsburgh Penguins 7-5-0 (5.)
Takana on tuskaisa viikko, joka sentään päättyi positiivisesti. Matt Murray piti nollan Dallas Starsia vastaan ja auttoi Penguinsia päättämään kolmen ottelun tappioputken. Hyviä uutisia oli myös Nick Bjugstadin ja Bryan Rustin paluu sairastuvalta. Jälkimmäinen heilutti heti verkkoakin. Murray on silti ollut alkukauden paras pelaaja, ja ykkösvahdin torjuntaprosentti on yhdeksän ottelun jälkeen 91,8.
12. Philadelphia Flyers 5-4-1 (-)
Voittoputki katkesi, kun kolmen voiton jälkeen Islanders oli parempi. Ennen sitä Flyers hävisi neljä kertaa peräkkäin, joten on mielenkiintoista nähdä, mikä on joukkueen suunta seuraavissa kamppailuissa. Ensimmäinen niistä on Pennsylvanian hegemoniaottelu Penguinsia vastaan, ja sitten vastaan asettuu enemmän tai vähemmän hankaluuksissa olleita ryhmiä, kun Flyers kohtaa marraskuun alussa muiden muassa New Jersey Devilsin, Toronto Maple Leafsin ja Carolina Hurricanesin.
13. Anaheim Ducks 7-6-0 (7.)
Myös Ducks näyttää olevan matkalla ryminällä alaspäin voimasuhdetaulukossa. Kolmen peräkkäisen tappion perään Avalanche kaatui lupaavasti, mutta Vegas näytti ankoille taas kaapin paikan. Kakkosketju Rickard Rakell - Adam Henrique - Jakob Silfverberg kantaa suurta vastuuta hyökkäyksen tehokkuudesta, mutta Ryan Getzlafin kolme maalia neljään viime otteluun ovat rohkaiseva merkki. Joukkue on silti yhä ensisijaisesti maalivahtinsa John Gibsonin onnistumisen varassa.
14. Toronto Maple Leafs 6-5-2 (9.)
Lokakuu on yhä ollut odotuksiin nähden pahasti alavireinen. Viidestä viime ottelustaan Toronto on voittanut vain kaksi, ja vaikka nuo pisteet tulivatkin Bostonin ja San Jose Sharksin kaltaisia ryhmiä vastaan, on Mike Babcockin joukkueella vielä paljon petrattavaa erityisesti puolustussuuntaan. Mestaruustaisteluun kaavailtu joukkue näyttää epätasaiselta ja ailahtelevalta ottelusta toiseen sekä saman ottelun sisällä. Jonkin on muututtava, jotta menestyshaaveista voisi tulla totta.
15. Carolina Hurricanes 7-3-1 (14.)
Kauden alun voittoputki on selvästi tasaantumaan päin, eikä kuudesta viime pelistä ole tullut enää kuin kaksi voittoa. Huonosti Hurricanes ei ole pelannut, ainakaan odotusarvoihin nähden, ja esimerkiksi Sebastian Ahosta ei vieläkään ole saatu irti aivan parasta. Lauantaina Petr Mrazek torjui nollapelin Chicago Blackhawksia vastaan ja Aho syötti kaksi maalia.
16. Calgary Flames 6-5-2 (-)
Tappio, voitto, tappio, voitto, tappio. Flamesin hiljattainen kuntokäyrä on hurjaa sahakuviota, ja ratkaisuja takkuiluun on haettu muun muassa ketjumuutoksin. Viikko päättyi Heritage Classic -ulkoilmaotteluun, josta on poikkeusolosuhteiden myötä haastavaa vetää merkittäviä johtopäätöksiä. David Rittich on maalilla lähes aina erinomainen, mutta kenttäpelaajien olisi nyt noustava samalle tasolle. Johnny Gaudreaun edellisestä maalista on jo kaksi viikkoa, ja sen jälkeen hän on tehnyt 20 minuutin keskimääräisellä peliajallaan kahdeksassa ottelussa vaatimattomat kolme tehopistettä.