San Jose Sharks jyskyttää taas pudotuspeleihin

Kaikki muistavat Vegas Golden Knightsin sensaatiomaisen viime kauden. Sisukas laajennusjoukkue paineli aina Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta Washington Capitals vei lopulta mestaruuden voitoin 4-1. Vegasin huima kausi oli uudelle NHL-organisaatiolle jotain poikkeuksellista, eikä taalaliigaan tulo varsinkaan ennen vanhaan ollut mitään paraatimarssia.

San Jose Sharks ilmestyi NHL-kaukaloihin kaudella 1991-92. Tuolloin oli tyypillistä, että uusi seura aloitti lähestulkoon pohjamudista. Sharksin ensimmäinen kausi tuotti 39 pistettä, seuraava vain 24. Molempina vuosina San Jose jätettiin silloisen Smythe-divisioonan hännänhuipuksi. Ensimmäinen pudotuspelipaikka napsahti Sharksille vasta kolmannella kaudella, jolloin hait uivat aina Läntisen konferenssin välieriin asti. Seinä nousi pystyyn tuolloin lännen puolella pelanneen Toronto Maple Leafsin käsittelyssä.
Mutta se historiasta. Sittemmin Sharksista on tullut vakaa kestosuorittaja, joka menee pudotuspeleihin nyt neljäntenä peräkkäisenä keväänä. Koko 27 kauden historiassaan se on jatkanut kautta runkosarjan jälkeen 21 kertaa ja edellisten 21 vuoden ajalta pudotuspelipaikkoja on peräti 19.
Lisää aiheesta: [Donskoi löytämässä tehonsa\]
Pudotuspelipaikka varmistui kuitenkin tällä kertaa tavalla, joka ei kalifornialaisia miellyttänyt. Kolme viime otteluaan - kaikki kotihallissa - hävinnyt Sharks ei ollut pelivuorossa tiistain kierroksella, kun Minnesota Wild hävisi Colorado Avalanchelle ja näin San Josen paikka jatkopeleissä varmistui.
Kolme kotitappiota vetävät kuitenkin suut mutruun.
- Tilanne on huolestuttava, koska emme pelaa tällä hetkellä hyvin, Sharksin tehokkain hyökkääjä Logan Couture sanoi.

• Annamme vastustajalle liikaa maalipaikkoja, liikaa helppoja maaleja ja ylivoimahyökkäyksiä, hän lisäsi.
  Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer suhtautui tilanteeseen maltillisemmin.
  - Ei runkosarjalla ole juurikaan vaikutusta pudotuspeleihin. Se on nähty täällä ennenkin, DeBoer totesi.
  Couturen synkistelystä huolimatta Sharks on taatusti kova pala purtavaksi pudotuspeleissä kenelle tahansa. Se on takonut tulosta laajalla rintamalla, kun viisi pelaajaa on tehnyt vähintään 24 maalia. Joe Pavelskilla on tilillään 37, Tomas Hertlillä 31, Evander Kanella 27 sekä Timo Meierilla ja Couturella kummallakin 26 osumaa. Joukkueen tehokkain pelaaja on ollut puolustaja Brent Burns (13+62=75), joka on menossa kohti yhden kauden piste-ennätystään ja johtaa NHL-puolustajien pistepörssiä tukevalla seitsemän pisteen erolla ennen Toronto Maple Leafsin Morgan Riellya.

Eikä siinä vielä kaikki.
Pian kuukauden päivät sivussa ollut Erik Karlsson on palailemassa pätkittäin, ja ruotsalainen ihmemies tekee Sharksin takalinjoista entistä uhkaavammat. Karlsson on nakuttanut tällä kaudella 52 otteluun tehot 3+42=45. Ja tietenkin mukana on kapteeni Pavelskin ohella se isompi Joe, Thornton. Parhaiden päiviensä pistetahdissa hän ei enää ole, mutta 44 tehomerkintää 64 ottelussa on yhtä kaikki kova saldo.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Taustalla kohti omaa yhden kauden piste-ennätystään (36) on menossa myös raahelainen polkukone Joonas Donskoi, joka on tähän mennessä kirjauttanut pelaamissaan 72 ottelussa 14+20=34 tehopistettä.
Joten huoli pois, Logan Couture. Ei kukaan halua Sharksia vastaansa pudotuspeleissä.