– Ylivoimapelissä täytyy olla mahdollisimman paljon vaihtoehtoja, ja siinä tilanteessa olin itse yksi vaihtoehdoista. Sisään meni. Sain pelata neljän loistavan pelaajan kanssa ylivoimaa, ja he tekivät minun hommastani helppoa, Celebrini tokaisi.
Hetkeä myöhemmin Sharks kiri maalin päähän uuden hankinnan Tyler Toffolin osumalla, johon ratkaisusyötön antoi Celebrini. San Josen kiri tyssäsi hieman ennen loppua, kun Vegasin Tanner Pearson siirsi kiekon tyhjiin.
Celebrini pelasi vielä viime kaudella yliopistojääkiekkoa, joten hänen on syytä totutella NHL:n fyysiseen vaativuuteen. Näin ajatteli myös Golden Knightsin puolustaja Kaedan Korczak, joka taklasi tulokasta olan takaa. Toki Sharksin Givani Smith kävi heti perään ”muistuttamassa” Korczakia siitä, että nuori tähti on parasta jättää rauhaan. Celebrini otti tapauksen tyynesti.
– Toki tiesin, että tuollaista tulee tapahtumaan. Se ei ole iso juttu, vaan tuollainen kuuluu jääkiekkoon. Givanin vastareaktio kertoi paljon siitä, miten yhtenäinen joukkueemme on. Paljon asioita tapahtui koko ajan. Kun ottelu eteni, oloni oli vapautuneempi ja aloin päästä joukkueen rakenteeseen sisään.
Sharks kuului vuosien ajan NHL:n parhaisiin joukkueisiin ja voitti Läntisen konferenssin mestaruudenkin vuonna 2016. Joe Thorntonin ja Patrick Marleaun kaltaisten seuraikonien jälkeinen sukupolvenvaihdos merkitsi voimakasta jälleenrakennusta, jonka kulmakivi Celebrini nyt on.
Viime kaudella San Jose voitti vaivaiset 19 ottelua. Uudella kaudella on kuitenkin paljon syitä optimismiin.
– Joukkue on mennyt aika lailla uusiksi. On nuoria pelaajia ja veteraaneja, Celebrini huomioi.
– Kaikkihan ei voi toimia heti ensimmäisellä yrittämällä, enkä itsekään ollut koko ajan tarpeeksi hyvä. Kunhan pelaamme enemmän yhdessä, opimme lukemaan toisiamme paremmin. Samalla saadaan putsattua turhia virheitä pelaamisesta.
Celebrinin lisäksi Sharksin moniin lupauksiin kuuluu 19-vuotias puolustaja Cagnoni. Viime vuodet WHL:n Portland Winterhawksissa luutinut pakki on tehnyt haipaitaan päästyään vaikutuksen.
– Näkee heti, että hän on todella hyvä luistelija. Loistava pelaaja. Tulokasleirin ja NHL-joukkueen harjoitusleirin perusteella hänen taitonsa ja peliälynsä ovat mielettömät. On hauskaa pelata hänen kanssaan, Celebrini iloitsi.
Tunne on molemminpuolinen, sillä Cagnoni kertoi nauttivansa Celebrinin rinnalla pelaamisesta. Puolustaja oli mielissään pelikaverinsa täysosumasta.
– Oli tarkoitus laittaa hyviä jätkiä kentälle, toimittaa hänelle kiekkoa ja pedata vetopaikkoja. Ja juuri niinhän se meni, Cagnoni virnisti ottelun jälkeen.
Celebrini haluaa kiekkoa lapaan
Sharksin kapteeni Logan Couture, 35, on kärsinyt pitkään loukkaantumisista, eikä hänen paluustaan pelikuntoon ole tietoa. Granlund on joukkueen harvoja kokeneita laatupelaajia, mutta hän saa nyt tukea Stanley Cup -voittaja Toffolilta.
Toffoli, 32, teki San Josen kanssa sopimuksen vapaana pelaajana heinäkuussa. Parhaalla kaudellaan 34 maalia iskenyt hyökkääjä on pannut Celebrinin lahjakkuuden merkille.
