Puolustajat Miro Heiskanen ja Esa Lindell ottivat totutusti roolia Starsin kivikovassa alakerrassa. Sunnuntaisessa voitossa Heiskanen kellotti ottelun suurimman jääajan (25.32), kun taas Lindell viihtyi kaukalossa 21 minuuttia ja 23 sekuntia. Oma peli nousi kummallakin yhden maalin verran plussalle.
– Meillä on fiksu ryhmä, joka tietää, että vahvalla puolustamisella meillä on mahdollisuus voittaa joka ilta, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer sanoi.
– Meille perättäiset nollapelit ovat ylpeydenaihe. Jos puolustamme tiukasti ja maalivahdit onnistuvat, tulosta syntyy. Jos näin ei ole, joukkue on paljon pahemmassa raossa, valmentaja kuvaili.
Suurimmat mainesanat lausuttiin kuitenkin maalivahti Casey DeSmithille, joka saavutti Dallasin maalilla nollapelin oltuaan kiekon tiellä 25 kertaa. Hänelle tuli NHL-uran 11. nollapeli.
– Mahtava juttu, vieläpä kotihallissa. Kaverit (kenttäpelaajat) pelasivat loistavasti edessäni. Upea fiilis, kun sain pelata ja auttaa joukkuetta voittamaan, DeSmith säteili kamppailun jälkeen Starsin kopissa.
– Yritän näyttää parastani joka ilta. Välillä onnistuu, välillä ei. Aina kun onnistuu, tuntuu hienolta. Auttaa paljon, kun edessä pelaavat noin hyvät kenttäpelaajat. Perättäiset nollapelit ovat todella harvinaisia, ja en ole tainnut ikinä aikaisemmin olla mukana vastaavassa. Mahtava tapa aloittaa kausi. Tämä kertoo siitä, että pelaamme oikein, joten toivottavasti sama jatkuu.
DeSmith, 33, liittyi harvalukuiseen ja suomalaisvahvaan joukkoon. Starsin ja North Starsin historiassa hänestä tuli vasta neljäs maalivahti, joka saavuttaa nollapelin seuradebyytissään. Aiemmin siihen pystyivät suomalaistorjujat Markus Mattsson (1983) ja Antti Niemi (2015) sekä kanadalainen Mike Smith (2006).
– Minulla oli kauden ensimmäinen ottelu, joten alussa oli vaikea päästä rytmiin. Laukauksia olisi voinut tulla ehkä vähän enemmän. Mutta kenttäpelaajamme pelasivat niin hyvin, ettei ole valittamista.
DeSmith, joka toimii lähtökohtaisesti Starsin kakkosmaalivahtina, on kartuttanut NHL-kokemusta aikaisemmin Pittsburgh Penguinsissa ja Vancouver Canucksissa. Kesällä hän teki Dallasin kanssa sopimuksen vapaana pelaajana.
– Yritän sopeutua joukkueen järjestelmään päivä päivältä paremmin. Eri joukkueet tekevät asioita vähän eri tavalla. Valmentajat, pelaajat ja kaikki muut ovat toivottaneet minut tervetulleeksi, ja koko organisaatio on laadukas. Oloni täällä alkaakin olla mukava.
– Kommunikaatio ja kemia toimivat. Joukkue tulee hyvin alas kiekonmenetysten jälkeen ja pelaa vahvasti viisikkona. Tämä joukkue osaa voittaa, joten ei se ole turhaan jatkuvasti sarjataulukon kärjessä, totesi DeSmith.
Hintzin ketjuun muutos
Sunnuntaisen kamppailun ratkaisu tuli salamavauhtia ensimmäisessä erässä. Sam Steel vei kotijoukkueen johtoon ajassa 16.17, ja Wyatt Johnston tuplasi johdon vain 13 sekuntia myöhemmin.
