Teräväinen ja Aho onnistuivat maalinteossa Hurricanesin kotivoitossa

Carolina Hurricanesin suomalaishyökkääjät Teuvo Teräväinen ja Sebastian Aho pääsivät molemmat maalin makuun, kun hurrikaanipaidat kaatoivat sunnuntaina kotijäällään Columbus Blue Jacketsin lukemin 3-0.

Vahvassa kevätvireessä oleva Carolina on voittanut edellisestä viidestä ottelustaan neljä, ja joukkue taistelee edelleen kynsin hampain Metropolitan-divisioonan kärkisijasta New York Rangersin kanssa. Manhattanilaisjoukkueen etumatka on edelleen viisi pistettä, kun molemmilla ryhmillä on jäljellä enää neljä runkosarjaottelua.

Hurricanes ei aliarvioinut sunnuntaina Blue Jacketsia, jonka sarjasijoitus on ollut läpi kauden Itäisen konferenssin häntäpäässä. Kotijoukkue pelasi erittäin kurinalaisen ottelun ja hyödynsi omat paikkansa tehokkaasti hyväkseen. Päävalmentaja Rod Brind’Amour antoi joukkueelleen selvät toimintaohjeet ennen viikon päätöskamppailua.

– Halusimme saada oman pelimme käyntiin jo heti ottelun alussa. Päävalmentajakin muistutti ennen ottelua, että keskittymisen pitää olla tiukasti omassa pelissä. Onnistuimme siinä, mikä oli hyvä asia, Teräväinen (1+1) kertoi.

Carolina sai otteluun unelma-alun, kun Andrei Svetshnikov ja Aho onnistuivat maalinteossa ensimmäisen erän aikana. Ahon täysosuma oli hänen NHL-uransa 63. ylivoimamaali, mikä nostaa hänet Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin seurahistoriassa jo sijalle seitsemän.

Teräväinen pääsi maalin makuun yhdeksän ottelun tauon jälkeen, kun hänen rannelaukauksensa painui verkkoon ajassa 53.53. Suomalaishyökkääjä on nyt enää maalin päässä yhden kauden maaliennätyksestään (23), jonka hän saavutti Hurricanes-paidassa kaudella 2017-18.

Carolinan kokoonpanossa riitti suomalaisten lisäksi muitakin onnistujia. Veritulpan takia alkukauden sivussa ollut maalivahti Frederik Andersen pelasi jälleen vakuuttavan ottelun, jossa hänelle merkittiin yhteensä 23 torjuntaa. Tanskalaistorjujan mukaan Hurricanesin kokoonpanossa riittää tällä hetkellä loistavasti syvyyttä.

– Tavoitteenamme on pelata voitosta joka ilta. Pukukopistamme löytyy tällä hetkellä todella paljon hyviä pelaajia, mikä mahdollistaa menestymisen erilaisilla tavoilla, Andersen kommentoi.

Hurricanes on sellaisessa iskussa, että joukkueen puolesta pudotuspelit voisivat alkaa jo huomenna. Carolina on voittanut otteluita tasaisesti koti- ja vierasjäällä, ja sen kärkipelaajat ovat terveenä kauden huipennuksen kynnyksellä.

Kolmosketjussa viilettävä Svetshnikov oli sivussa edellisestä ottelusta sairastumisen takia, mutta sunnuntaina hyökkääjä teki tehokkaan paluun tositoimiin. Loukkaantumisten kanssa alkukaudesta paininut Svetshnikov toivoo, että runkosarjan hyvä loppu kantaa pudotuspeleihin asti.

– Tämä oli tietysti todella merkittävä maali, ja se kasvattaa samalla itseluottamustani. Pelasimme kokonaisuudessaan laadukkaan ottelun. Tavoitteenani on pystyä pelaamaan samanlaista jääkiekkoa myös pudotuspeleissä, Svetshnikov analysoi.

Blue Jacketsin hyvä viikko sai tylyn lopun

Playoff-paikan jo aikoja sitten menettänyt Columbus esitti viime viikolla yllättävän pirteitä otteita. Joukkue kaatoi pudotuspelipaikasta taistelevan Philadelphia Flyersin lisäksi koko liigan kärkijoukkueisiin kuuluvan Colorado Avalanchen.

Blue Jackets lähti viikonlopun toiseen otteluunsa hyvällä asenteella, mutta kotijoukkue Hurricanes oli tällä kertaa etevämpi pelin jokaisella osa-alueella. Columbuksen maalilla nähtiin Malcolm Subban, joka pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa yli kahteen vuoteen. Subbanin paluuottelu sai ikävän alun, kun Carolinan ensimmäinen laukaus painui verkkoon jo ajassa 0.17.

– Lähdin otteluun sillä asenteella, että yritän pitää joukkueen mukana pelissä mahdollisimman hyvin. Sain pelirytmistä kiinni vauhdikkaan alun jälkeen, ja yritin sen jälkeen nauttia tilanteesta. Lopputulos ei ollut toivottu, mutta koko joukkue taisteli tiukasti loppuun asti, Subban tiivisti.

Blue Jacketsin päävalmentaja Pascal Vincent ei ollut tappion jälkeen murheen murtama mies, vaikka hänen joukkueensa jäikin tylysti nollille. Columbus on osoittanut runkosarjan viimeisellä neljänneksellä sen, että se pystyy parhaimmillaan voittamaan kenet tahansa.

– Maalivahtimme pelasi hyvän ottelun, vaikka ottelun alku olikin erittäin vaikea. Hurricanes on todella laadukas joukkue, joka hyökkää todella nopealla tempolla. Saimme luotua muutamia hyviä maalipaikkoja, mutta kiekko ei tänään pomppinut meille suotuisasti, päävalmentaja Vincent päätti.

Molemmat joukkueet palaavat tositoimiin tiistaina vierasotteluilla. Blue Jackets vierailee Tampa Bay Lightningin kotiluolassa, ja Hurricanesin tie vie seuraavaksi Boston Bruinsin luo.