Carolina Hurricanesin suomalaishyökkääjät Teuvo Teräväinen ja Sebastian Aho pääsivät molemmat maalin makuun, kun hurrikaanipaidat kaatoivat sunnuntaina kotijäällään Columbus Blue Jacketsin lukemin 3-0.
Vahvassa kevätvireessä oleva Carolina on voittanut edellisestä viidestä ottelustaan neljä, ja joukkue taistelee edelleen kynsin hampain Metropolitan-divisioonan kärkisijasta New York Rangersin kanssa. Manhattanilaisjoukkueen etumatka on edelleen viisi pistettä, kun molemmilla ryhmillä on jäljellä enää neljä runkosarjaottelua.
Hurricanes ei aliarvioinut sunnuntaina Blue Jacketsia, jonka sarjasijoitus on ollut läpi kauden Itäisen konferenssin häntäpäässä. Kotijoukkue pelasi erittäin kurinalaisen ottelun ja hyödynsi omat paikkansa tehokkaasti hyväkseen. Päävalmentaja Rod Brind’Amour antoi joukkueelleen selvät toimintaohjeet ennen viikon päätöskamppailua.
– Halusimme saada oman pelimme käyntiin jo heti ottelun alussa. Päävalmentajakin muistutti ennen ottelua, että keskittymisen pitää olla tiukasti omassa pelissä. Onnistuimme siinä, mikä oli hyvä asia, Teräväinen (1+1) kertoi.
Carolina sai otteluun unelma-alun, kun Andrei Svetshnikov ja Aho onnistuivat maalinteossa ensimmäisen erän aikana. Ahon täysosuma oli hänen NHL-uransa 63. ylivoimamaali, mikä nostaa hänet Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin seurahistoriassa jo sijalle seitsemän.