Rantanen ja Lankinen pääsevät ottamaan joukkuetovereistaan mittaa

Yksi tulevan 4 Nations Face-Off -turnauksen mielenkiintoisista ulottuvuuksista on se, että maajoukkuepelaajille tulee omasta seurajoukkueesta tuttuja kavereita vastaan.

Mikko Rantanen kohtaa joukkuetovereitaan Colorado Avalanchesta.

– Ei siitä helppoa tule. Olen pelannut Nathan MacKinnonia vastaan MM-kisoissa, mutta Cale Makaria ja Devon Toewsia en ole kohdannut. Siitä tulee vähän kummallista mutta hauskaa, Rantanen pohti.

– Suomalaisilla on tavallisesti varsin hyvä työmoraali. Meillä ei ole egoja. Ei muillakaan mailla välttämättä ole, mutta me teemme rajusti töitä. Niin se on ollut yli sadan vuoden ajan, Rantanen lausui Suomen itsenäisyyspäivän kunniaksi.

Tällä kaudella NHL:ssä on nähty 37 suomalaista kenttäpelaajaa ja kahdeksan maalivahtia.

– NHL:ssä ei ole loppujen lopuksi niin paljon suomalaisia. Tunnemme toisemme, joten yhtenäisyys löytyy ehkä helpommin, Rantanen sanoi.

Vancouver Canucksin maalivahti Kevin Lankinen sai paikan Suomen maajoukkueeseen. Hän piti valintaa suurena kunniana. Canucks-joukkuetovereiden välille saattaa kehittyä hyvähenkistä kuittailua.

– Varmaan vähän. Hauskaa päästä pelaamaan tuttujakin vastaan, Lankinen sanoi.

Suomella ei ole samanlaista tähtikaartia kuin vaikka Kanadalla. Lankinen totesi, että Suomea aliarvioidaan usein maajoukkueturnauksissa.

– Olemme pieni maa pohjoisesta, joten on ainutlaatuista, että hyviä pelaajia on niin paljon. Lähdemme turnaukseen voittoasenteella todistamaan, että olemme huippumaa, Lankinen ilmoitti.

Ruotsalainen Elias Pettersson, joka pelaa Lankisen joukkuetoverina Canucksissa, odottaa Lankisen ja puolustaja Quinn Hughesin (USA) kohtaamista.

– Vielä ei ole kuittailtu, mutta käyn vielä Quinnin ja ”Lanksin” kimppuun, Pettersson veisteli.