NHL Draftin toisena päivänä varattiin 16 suomalaispelaajaa

Vuoden 2024 NHL Draft alkoi perjantaina suomalaisittain mukavasti, kun ensimmäisellä kierroksella Buffalo Sabres poimi 14. vuorolla hyökkääjä Konsta Heleniuksen ja Dallas Stars puolestaan 29. vuorolla hyökkääjä Emil Hemmingin. Monelle nuorelle suomalaislupaukselle jäi jännitettävää kuitenkin vielä varaustilaisuuden toiselle päivälle.

Yksi perjantain ensimmäisellä kierroksella varaamatta jäänyt suomalaislupaus oli puolustaja Aron Kiviharju, jota arviotiin parhaimmillaan jopa ensimmäisten varausten joukkoon vielä reilu vuosi sitten. Viime kaudella loukkaantuminen sotki kuitenkin nuoren puolustajan pelaamista, eikä hänelle kirjattu lopulta kuin seitsemän Liiga-ottelua HIFK:ssa.

Loukkaantumisen vuoksi Kiviharju ei päässyt antamaan parhaita mahdollisia näyttöjä varaustilaisuutta edeltäneellä kaudella, minkä vuoksi hän putosi myöhemmille kierroksille ennakkoarvioissakin. Kiviharju joutuikin odottelemaan varaustaan lopulta todella pitkään, sillä vasta neljännellä kierroksella Minnesota Wild varasi hänet 122. vuorolla.

Toisen varauspäivän ensimmäisenä suomalaisena varattiin hyökkääjä Julius Miettinen, jonka Seattle Kraken poimi 40. varausvuorolla. Miettinen kävi kaupaksi jotakuinkin arvioidusti, sillä häntä ennakoitiin ensimmäisen kierroksen lopun tai toisen kierroksen alun varaukseksi.

HIFK:ssa suurimman osan junioriurastaan pelannut Miettinen siirtyi viime kaudeksi WHL:ään Everett Silvertipsiin, jossa hän kirjautti 66 ottelussa tehopisteet 31+36=67. Miettinen on pelannut Suomen juniorimaajoukkueessa, mutta häntä ei valittu keväällä alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin.

Miettisen NHL-ura on vielä edessäpäin, mutta hän sanoo, että Florida Panthersin suomalaispelaajien tuore Stanley Cup -mestaruus motivoi nuorta pelaajaa.

– Näin, mihin he pystyvät, joten miksen minäkin pystyisi siihen joskus? Se oli hieno asia suomalaiselle jääkiekolle, ja se motivoi paljon, Miettinen paalutti.

Toisella kierroksella varattiin myös ensimmäinen suomalaispuolustaja, kun New York Islanders varasi Jesse Pulkkisen 54. vuorolla. Pulkkinen oli varausikäinen jo viime vuoden NHL Draftissa, mutta hän ei kelvannut vielä tuolloin kellekään.

Pulkkinen nosti kuitenkin viime kaudella profiiliaan roimasti ja pelasi vakuuttavasti myös Liiga-kaukaloissa JYPin paidassa. Hyvät esitykset palkittiin paikalla alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa, joissa kookas nuori puolustaja esiintyi edukseen. Hän ei ollut aiemmin pelannut juniorimaajoukkueissa.

Toiselle kierrokselle mahtui vielä ensimmäinen suomalaismaalivahtikin, kun Edmonton Oilers poimi 64. vuorolla Eemil Vinnin. Toisen kierroksen toiseksi viimeisellä vuorolla varattu Vinni pelasi viime kaudella joensuulaisen JoKP:n riveissä 37 Mestis-ottelua, joissa hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa oli 2,72 ja torjuntaprosenttinsa 89,2.

Vinni pelasi Joensuussa lainalla HIFK:sta. Vinnillä on takanaan myös debyytti Liigassa, mutta vielä viime kauden hän kasvoi korkoa Mestiksessä.

Heti kolmannen kierroksen alkupuolella oli tämän vuoden NHL Draftin kuudennen suomalaisvarauksen vuoro. Montreal Canadiens poimi hyökkääjä Aatos Koivun 70. vuorolla. Varauksessa on paljon tarinallisuutta, sillä Aatoksen isä Saku koivu toimi yhdeksän kautta Canadiensin kapteenina vuosituhannen alkupuolella.

Aatos Koivu pelasi vielä suurimman osan viime kaudesta TPS:n junioreissa, mutta hän pääsi kokeilemaan kantimiaan Liigassakin muutaman ottelun. Näissä peleissä hän jäi tehopisteittä. Hieman myöhemmin varattiin myös Koivun tapaan TPS:ssä juniorivuotensa pelannut Kasper Pikkarainen, jonka New Jersey Devils poimi 85. vuorolla.

Kraken valitsi varaustilaisuuden toisena päivänä myös toisen suomalaisen, kun seattlelaisseura nappasi maalivahti Kim Saarisen 88. vuorolla. Saarinen on hämeenlinnalaisen jääkiekkokoulun kasvatti. Viime kaudella hän pelasi Liigassa kaksi ottelua, joiden lisäksi hän toimi Suomen kakkosmaalivahtina alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.

Myös uusi NHL-seura Utah Hockey Club varasi yhden suomalaisen poimittuaan puolustaja Veeti Väisäsen kolmannella kierroksella 96. vuorolla. KooKoon Liiga-joukkueessa tällä kaudella pelannut Väisänen pääsi mukaan myös alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin. Hänestä tuli uuden NHL-seuran historian ensimmäinen suomalaisvaraus.

– Vahvuuteni ovat enemmän puolustusalueella. Olen hyvä kaksinkamppailuissa ja tykkään taklata sekä avata peliä, Väisänen sanoi varauksensa jälkeen.

– Kehitettävää on vielä hyökkäyspelissä, kuten laukomisessa ja pelin lukemisessa, hän lisäsi.

Ensimmäinen neljännellä kierroksella varattu suomalainen oli hyökkääjä Heikki Ruohonen, jonka Philadelphia Flyers varasi 107. vuorolla. Neljännellä kierroksella varattiin myös Kiviharju. Eniten suomalaisia varattiin viidennellä kierroksella, yhteensä kuusi kappaletta.

Toisena päivänä varattiin yhteensä 16 suomalaispelaajaa, joista kuusi on hyökkääjiä, seitsemän puolustajia ja kolme maalivahteja. 

Tässä kaikki toisen päivän suomalaisvaraukset:

Julius Miettinen, hyökkääjä (2. kierros, 40. vuoro, SEA)
Jesse Pulkkinen, puolustaja (2. kierros, 54. vuoro, NYI)
Eemil Vinni, maalivahti (2. kierros, 64. vuoro, EDM)
Aatos Koivu, hyökkääjä (3. kierros, 70. vuoro, MTL)
Kasper Pikkarainen, hyökkääjä (3. kierros, 85. vuoro, NJD)
Kim Saarinen, maalivahti (3. kierros, 88. vuoro, SEA)
Veeti Väisänen, puolustaja (3. kierros, 96. vuoro, UTA)
Heikki Ruohonen, hyökkääjä (4. kierros, 107. vuoro, PHI)
Aron Kiviharju, puolustaja (4. kierros, 122. vuoro, MIN)
Eerik Wallenius, puolustaja (5. kierros, 136. vuoro, OTT)
Sebastian Soini, puolustaja (5. kierros, 140. vuoro, MIN)
Veeti Louhivaara, maalivahti (5. kierros, 146. vuoro, NJD)
Joona Saarelainen, hyökkääjä (5. kierros, 149. vuoro, TBL)
Markus Loponen, hyökkääjä (5. kierros, 155. vuoro, WPG)
Niilopekka Muhonen, puolustaja (5. kierros, 158. vuoro, DAL)
Joona Väisänen, puolustaja (6. kierros, 175. vuoro, PIT)