Katsaus ensi vuoden NHL Draftin lupaavimpiin pelaajiin

Macklin Celebrini oli selvä ykkösvaraus viime viikonloppuna järjestetyssä vuoden 2024 NHL Draftissa. Vuoden 2025 varausikäluokassa ei ole näillä näkymin samanlaista itsevaltiasta, mutta yhdysvaltalainen keskushyökkääjä James Hagens pitää tällä hetkellä hallussaan paalupaikkaa. 

Suomalaisittain ikäluokka ei valitettavasti näytä erityisen vahvalta ainakaan aivan terävimmän kärjen osalta. Aikaa on kuitenkin vielä reilusti muuttaa asetelmia. Tämän hetken tilanteen mukaan suomalaisten ykkösnimi on Tapparan puolustaja Jesper Kotajärvi. Muita nimiä, jotka kannattaa pitää mielessä, ovat muun muassa Ässien puolustaja Lasse Boelius, Tapparan hyökkääjä Eetu Orpana ja Ruotsissa kiekkoileva hyökkääjä Max Westergård.

Viime viikolla ilman varausta jäänyt puolustaja Daniel Nieminen on myös yksi mahdollinen nimi. Ja onhan siellä tietenkin Suomessa syntynyt ruotsalaispuolustaja Sascha Boumedienne.

Seuraavassa on listattu tulevan draft-ikäluokan kärkinimiä vuosi ennen itse tapahtumaa.

James Hagens, hyökkääjä
Hagens teki tämän kevään U18 MM-kisoissa kaiken muun paitsi voitti kultaa. Yhdysvaltalaissentteri rikkoi turnauksen piste-ennätyksen, joka oli ollut Nikita Kutsherovin nimissä vuodesta 2011 lähtien, ja pokkasi arvokkaimman pelaajan palkinnon. Yhdysvallat taipui loppuottelussa Kanadalle.

Hagens pelasi päättyneellä kaudella Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa. Hän suuntaa seuraavaksi yliopistosarjan Boston Collegeen.

– Hagens ei tyydy olemaan yksi parhaista. Hän haluaa olla paras. Seuraan innolla häneen uraansa jatkossa. Hänellä on paljon edessään, U18 maajoukkuevalmentaja Nick Fohr hehkutti Yhdysvaltojen jääkiekkoliiton verkkosivuilla.

Michael Misa, hyökkääjä
Misasta on puhuttu jo pitkään. Hän on yksi niitä erittäin harvoja huippulupauksia, jotka ovat saaneet poikkeusluvan pelata Kanadan pääjunioriliigoissa jo 15-vuotiaana. Misa valittiin ensimmäisen kautensa 2022-23 päätteeksi Ontarion junioriliigan parhaaksi tulokkaaksi, ja toisen sesongin päätteeksi hän voitti kuukausi sitten Memorial Cupin eli Kanadan pääjunioriliigojen (OHL, WHL, QMJHL) lopputurnauksen Saginaw Spiritin paidassa. Loistavasti luisteleva kanadalaishyökkääjä voi pelata sekä keskellä että laidassa.

Anton Frondell, hyökkääjä
Frondell loisti helmikuussa viiden maan U18-turnauksessa. Sekä laidassa että keskellä viihtyvä ruotsalainen kärsi myöhemmin keväällä loukkaantumisesta eikä pelannut U18 MM-kisoissa. Frondell voi palauttaa Ruotsin takaisin draftin kärkipäähän tämän vuoden pettymyksen jälkeen. Hän lähtee varauskauteen eurooppalaisten ykkösnimenä.

Porter Martone, hyökkääjä
Martone häikäisi tämän vuoden U18 MM-kisoissa ja johdatti kapteenina Kanadan mestaruuteen. Laituri sijoittui turnauksen pistepörssissä kolmanneksi ja hänet valittiin tähdistökentälliseen. Martone pelaa OHL:n Mississauga Steelheadsissa.

– Martone on isokokoinen (191 cm) voimahyökkääjä, joka pelaa fyysisesti ja omaa pehmeät kädet. Hän on se jätkä, jonka haluat vierellesi, kun lähdet taisteluun, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin Nick Smith sanoi.

Ivan Rjabkin, hyökkääjä
Venäjältä on tulossa kolmantena peräkkäisenä vuotena kärkipään hyökkääjä. Kaksi edellistä olivat laitureita, mutta Rjabkin on sentteri ja pelityyliltään erilainen.

– Rjabkin on erilainen verrattuna Matvei Mitshkoviin ja Ivan Demidoviin. Hän on enemmän kahden suunnan sentteri. Hän on monipuolinen, vahva ja omaa hyvän kiekkoälyn. Hän pystyy luomaan paikkoja itselleen ja joukkuekavereilleen, Central Scoutingin Euroopan-osaston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen sanoi.

Logan Hensler, puolustaja
Hensler on ikäluokan mahdollinen ykköspuolustaja. Hän oli Hagensin joukkuekaveri sekä Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa että U18 MM-kisoissa. Hensleriltä löytyy kokoa (189 cm) ja kiekollista osaamista.

– Paras puoleni on hyökkäyspeli, mutta olemme työstäneet paljon puolustuspeliäni. Se tarvitsi kaikista osa-alueista eniten parannusta, Hensler kertoi Yhdysvaltojen jääkiekkoliiton verkkosivuilla.

Hensler sanoi yrittävänsä mallintaa peliään Ottawa Senatorsin Jake Sandersonin ja Minnesota Wildin Brock Faberin mukaan.

Roger McQueen, hyökkääjä
Myös McQueen kuuluu tämän vuoden U18 maailmanmestareihin. Jättikokoinen (195 cm) kanadalaissentteri kiekkoilee WHL-junioriliigan Brandon Wheat Kingsissä. Tullakseen täydeksi "paketiksi" McQueen tarvitsee vielä paljon lisää massaa, jota saa ajan myötä. Pisimmät pelaajat eivät aina ole parhaita luistelijoita, mutta hänen liikkumisensa sanotaan parantuneen viime vuosien aikana.

Sascha Boumedienne, puolustaja
Boumedienne edustaa Ruotsia, mutta hakee jääkiekko-oppia rapakon takaa. Loistavaksi luistelijaksi kuvailtu puolustaja pelasi ensin Ohio Blue Jacketsissa ja siirtyi sitten viime kaudeksi USHL-junioriliigaan, jossa hänet valittiin tulokkaiden tähdistökentälliseen.

Boumedienne jatkaa kahden vuoden päästä yliopistosarjan Boston Universityyn. Sascha syntyi Oulussa tammikuussa 2007, kun hänen isänsä Josef Boumedienne edusti Kärppiä.

Malcolm Spence, hyökkääjä
Spence lukeutuu myös tämän vuoden U18-maailmanmestareihin. Laituri oli turnauksessa Kanadan viidenneksi paras pistemies. Spence lähtee syksyllä kolmanteen kauteensa OHL:n Erie Ottersissa. Hän kantoi A:ta rinnassaan sekä Eriessä että Kanadan kultajoukkueessa.

Matthew Schaefer, puolustaja
Schaefer on Spencen joukkuekaveri Eriessä ja oli myös mukana Kanadan U18-kultajoukkueessa. Puolustaja valittiin päättyneellä kaudella – hänen ensimmäisellään OHL:ssä – tulokkaiden tähdistökentälliseen. Schaefer on tämän ikäluokan nuorimpia pelaajia. Jos hän olisi pari viikkoa nuorempi, varauskesä olisi vasta 2026.