Suomalaispuolustaja Aaron Kiviharju viettää tätä viikkoa Buffalossa, missä tulevan kesän NHL Draft -varaustilaisuuden kärkilupaukset ottavat osaa seurojen suorittamiin testeihin ja haastatteluihin.
Kiviharju palasi keväällä pelikentille oltuaan pitkään sivussa vaikean polvivamman jälkeen. Hänet ehdittiin kuin ehdittiinkin näkemään vielä huhti- ja toukokuun vaihteessa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa, vaikka toipuminen ei vielä ollut täysin maalissa.
- Tulee iltoja joina syötöt eivät napsu lapaan ja jalat eivät tunnu vikkeliltä. Pelit ovat erilaisia, mutta pitää vain olla paras versio omasta itsestään ja auttaa omia voittamaan. Ne olivat tärkeimpiä juttuja. Halusin nauttia pelaamisesta ja antaa kaikkeni, Kiviharju kertasi.
Kiviharju edustaa seuratasolla HIFK:ta. Vamman takia kausi jäi kuitenkin lyhyeksi. Kiviharju pelasi HIFK:ssa seitsemän ottelua tehoin 1+1. Edelliskaudella hän debytoi liigatasolla Turun Palloseurassa ja kirjautti 21 ottelussa kolme syöttöpistettä.
Puolustaja on kuitenkin ollut ranking-listoilla korkealla varaustilaisuuden lähestyessä. NHL:n Central Scouting -kykyjenetsintätoimiston viimeisellä listalla Kiviharju arvioitiin kahdeksanneksi parhaaksi Pohjois-Amerikan ulkopuolella pelaavaksi kenttäpelaajaksi. Erityiskehuja saivat hänen kypsyytensä, peliälynsä ja kykynsä hallita pelin tempoa kiekon kanssa.
Kovista odotuksista huolimatta, ja vammoista johtuen, Kiviharju kuitenkin sanoi aikovansa pelata HIFK:ssa vielä ainakin yhden kauden saadakseen kunnolla kokemusta liigakiekosta.
- Olen pelannut kahden vuoden aikana vain 28 ottelua Liigassa. Pitää mennä yhden tason läpi päästäkseen seuraavalle. Ensin on tehtävä läpimurto yhdessä sarjassa. Sen jälkeen voi hypätä seuraavalle tasolle, Kiviharju sanoi.
