NHL Draft -ennuste: Celebrinin jälkeen käydään tasainen kisa

San Jose Sharksin GM Mike Grier astelee kesäkuun lopussa Las Vegasin Sphere-areenan lavalle suorittamaan vuoden 2024 NHL Draftin ensimmäisen varauksen. Tiistaina pidetyn varausvuorojen arvonnan voittanut Sharks poimii kaikella todennäköisyydellä riveihinsä kanadalaissentteri Macklin Celebrinin.

Arvonta määritti varaustilaisuuden ensimmäisten 16 vuoron järjestyksen. Ykköskierroksen jälkimmäisen puolen järjestys määräytyy pudotuspelien tulosten perusteella. NHL Draftin ensimmäinen kierros on ohjelmassa 28. kesäkuuta. Kierrokset 2-7 vedetään läpi 29. kesäkuuta.

Celebriniä on jo kauan pidetty itsestään selvänä ykkösvarauksena. Sitten alkaakin jännitysnäytelmä, sillä hänen jälkeensä ei tunnu löytyvän täyttä yksimielisyyttä tämän ikäluokan lupausten keskinäisestä järjestyksestä.

NHL.com/fi teki oman arvionsa ensimmäisten 16 varausvuoron kohtalosta.

1. San Jose Sharks - Macklin Celebrini, keskushyökkääjä

Celebrini ja vuosi sitten neljäntenä varattu Will Smith tulevat muodostamaan hienon parivaljakon San Josen keskikaistalle vuosiksi eteenpäin. Jännitys siirtyy nyt siihen, hyppääkö Celebrini suoraan NHL-jäille vai palaako hän vielä vuodeksi Boston Universityn joukkueeseen jahtaamaan toista peräkkäistä Yhdysvaltojen yliopistosarjan parhaan pelaajan titteliä sekä tietenkin mestaruutta.

2. Chicago Blackhawks - Ivan Demidov, oikea laitahyökkääjä

Tämän ikäluokan toiseksi taitavin hyökkääjä Demidov laitetaan jossain vaiheessa Connor Bedardin laidalle. Se kuulostaa varmasti hyvältä Blackhawks-fanien korvissa. Nykymaailmassa venäläispelaajien varaamisessa on tietenkin omat riskinsä, mutta Chicagolla pitäisi olla aikaa odottaa, sillä seuran playoff-haaveet ovat varmasti vasta muutaman vuoden päässä.

3. Anaheim Ducks - Artjom Levshunov, puolustaja

Anaheimilla on sen verran kärkikastin nuoria pelaajia ja lupauksia tallissaan, että muiden seurojen GM:t vihertävät kateudesta. Nyt Ducks voi saada lupaustensa joukkoon monien mielestä ikäluokan parhaan puolustajan eli Levshunovin. Kookkaan valkovenäläisen kohdalla ei pitäisi olla edes "itäriskiä", sillä hän pelaa jo Pohjois-Amerikassa, yliopistosarjan Michigan Statessa.

4. Columbus Blue Jackets - Zeev Buium, puolustaja

On mielenkiintoista nähdä, mitä GM Jarmo Kekäläisen seuraaja tekee. Voisiko hän jopa kaupata tämän varausvuoron ja parantaa joukkuetta ensi kaudeksi? Mutta jos mennään maltillisella rakentamisella, niin tuore yliopistomestari Buium toisi tulivoimaa Columbuksen takalinjoille pitkäksi aikaa.

5. Montreal Canadiens - Cayden Lindstrom, keskushyökkääjä

Montreal varannee todennäköisesti hyökkääjän. Lindstrom on kookas voimasentteri, joka tekee maaleja. Sellaisen pelaajan haluaa jokainen NHL-seura. Lindstromin varaamisen riski piilee loukkaantumisissa. Oliko tällä kaudella kyse vain huonosta tuurista, vai onko taustalla jotain vakavampaa?

6. Utah - Anton Silajev, puolustaja

Utah peri Arizona Coyotesin lupaavan joukkueen. Siinä perinnössä on paljon enemmän nuoria hyökkääjiä kuin puolustajia, joten Utahilla on nyt tilaisuus napata iso palanen takalinjoilleen – ja nimenomaan kooltaan iso. Kaksimetrinen Silajev pelasi jo KHL:ssä nuoresta iästään huolimatta. Utahin GM Bill Armstrong osoitti viime vuonna, ettei hän pelkää varata venäläisiä kärkinumeroilla.

7. Ottawa Senators - Zayne Parekh, puolustaja

Ottawa saa Parekhista tulevaisuuden pistelingon ja ylivoiman pyörittäjän takalinjoilleen. Hän voitti tällä kaudella Ontarion junioriliigan puolustajien pistepörssin kerättyään 66 otteluun hurjat 33+63=96 tehopistettä.

8. Seattle Kraken - Sam Dickinson, puolustaja

Seattle on käyttänyt historiansa jokaisessa kolmessa draftissa ensimmäisen kierroksen varausvuoronsa hyökkääjään. Tänä vuonna on tarjolla sen verran kovan luokan pakkeja, että Kraken voisi napata kookkaan, hyvin luistelevan ja pisteitä tahkoavan Dickinsonin, joka on juuri aloittamassa OHL:n finaalisarjaa London Knightsin riveissä.

9. Calgary Flames - Tij Iginla, keskushyökkääjä

Tämän soisi sattuvan kohdalle. Viime sunnuntaina Kanadan joukkueen kanssa U18-ikäluokan MM-kultaa juhlineen Iginlan kurssi on ollut vahvassa nosteessa kauden ajan, mutta jos hän on vielä vapaana yhdeksännellä varausvuorolla, niin totta kai hän kuuluu Calgarylle. Tij'n isä on Flames-ikoni Jarome Iginla.

10. New Jersey Devils - Cole Eiserman, vasen laitahyökkääjä

New Jerseyllä on keskikaista kunnossa, joten nyt hankitaan tulivoimaa laitaan. Eisermanin sanotaan olevan tämän ikäluokan luontaisin maalintekijä. Häntä pidettiin kauden alussa Celebrinin pahimpana uhkaajana ykköspaikalle, mutta yhdysvaltalaisnuorukaisen osakkeet ovat laskeneet talven aikana. Tämän luokan maalipyssyjä on kuitenkin harvoin tarjolla, joten sellaiset on poimittava talteen.

11. San Jose Sharks (hankittu Buffalo Sabresilta) - Carter Yakemchuk, puolustaja

Celebrinin varaaminen tuo valtavan palasen San Josen tulevaisuuden hyökkäykseen. Takalinjoilta ei sen sijaan löydy vielä yhtään aivan huippuluokan lupausta. Yakemchuk voi olla sellainen. Kanadalaispakki takoi hienosti pisteitä WHL-junioriliigassa. Hänellä on kokoa, ulottuvuutta, taitoa sekä laukaus, joka tuotti tämän kauden runkosarjassa komeat 30 maalia.

12. Philadelphia Flyers - Konsta Helenius, keskushyökkääjä

Philadelphian keskikaista kaipaa tulevaisuuden huippunimeä, ja Helenius voisi olla ongelmaan oivallinen ratkaisu. Samalla Flyers palaisi jossain vaiheessa suomalaiskantaan hyökkääjien osalta ensimmäistä kertaa tällä vuosikymmenellä. Kiireinen Helenius tuli juuri U18 MM-kisoista ja lähtee vielä antamaan viimeiset näytöt miesten MM-karkeloihin.

13. Minnesota Wild - Berkly Catton, keskushyökkääjä

Catton sijoittui WHL:n pistepörssissä neljänneksi tehtailtuaan Spokane Chiefsissä 68 otteluun 54+62=116 tehopistettä. Sarjan parhaisiin aloittajiin kuuluneen sentterin monipuolisuutta kuvaa se, että hän teki WHL-pelaajista eniten alivoimamaaleja. Catton on ketterä, liukasliikkeinen ja erinomainen syöttäjä.

14. Buffalo Sabres (hankittu Pittsburgh Penguinsilta San Jose Sharksin kautta) - Trevor Connelly, vasen laitahyökkääjä

Buffalolla on nuoria huippupuolustajia (Rasmus Dahlin, Owen Power, Bowen Byram), jotka luutivat joukkueen takalinjoilla vielä pitkään. Hyökkäys kaipaisi puolestaan huippuluokan taitoa ja sitä Connelly voi tuoda. Yhdysvaltalainen on puhtaasti taidoilla mitattuna yksi ikäluokkansa parhaista. Hänellä on kuitenkin muuta painolastia, joten tämä olisi pieni riskivaraus, mutta myös potentiaalinen kunnari.

15. Detroit Red Wings - Michael Brandsegg-Nygård, oikea laitahyökkääjä

Detroitissa on aina tykätty ruotsalaispelaajista. Brandsegg-Nygård on toki norjalainen, mutta hän on hionut taitojaan Ruotsissa viimeiset pari vuotta. Meni Brandsegg-Nygård sitten Detroitiin tai muualle, hänestä on joka tapauksessa tulossa kaikkien aikojen pienimmällä numerolla varattu norjalainen.

16. St. Louis Blues - Adam Jiricek, puolustaja

Jiricekin kausi päättyi nuorten MM-kisoissa tulleeseen polvivammaan. Tshekkipakki oli siitä huolimatta listattu NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin viimeisimmässä rankingissa Euroopassa pelaavista lupauksista neljänneksi. St. Louisin kaikki neljä kärkipuolustajaa ovat jo yli kolmekymppisiä, joten on aika alkaa katsoa tulevaisuuteen.