Kohti draftia: Konsta Helenius

Vuoden 2024 NHL Draft pidetään Las Vegasissa 28.–29. kesäkuuta. Esittelemme varaustilaisuuden alla neljä suomalaista lupausta, joiden on ennakoitu herättävän mielenkiintoa NHL-seurojen keskuudessa. Tällä kertaa vuorossa on keskushyökkääjä Konsta Helenius.

Vuosi 2024 ei ole vielä ihan puolivälissäkään, ja keskushyökkääjä Konsta Heleniuksen elämässä on tapahtunut jo monia merkittäviä asioita viimeisen puolen vuoden sisään.

Hän on ensimmäinen suomalaisjääkiekkoilija, joka on saman vuoden aikana pelannut sekä U18- ja U20-ikäluokkien että miesten MM-turnauksessa. Hän oli Liigan tehokkain U18-ikäinen pelaaja kaudella 2023-24 ja herätti 22 NHL-seuran kiinnostuksen NHL Scouting Combine -testitilaisuudessa Buffalossa kesäkuun alkupuolella.

Mutta toistaiseksi kaikkein tärkein tilanne on vielä edessä, sillä Helenius matkustaa Las Vegasiin NHL:n varaustilaisuuteen. Mukaan lähtee koko perhe eli vanhemmat Maiju ja Tero sekä veljet Kalle ja Kasperi.

– Kyllä sitä innoissaan odottaa. Varmasti hieno tapahtuma tulossa. Vegasissa NHL:n drafti, niin onhan se hienoa olla paikan päällä, NHL:n kynnyksellä oleva hyökkääjä myhäilee NHL.com/fi:n haastattelussa.

Scouting Combinessa 22 NHL-seuraa halusi tutustua Heleniukseen paremmin ja haastatteli häntä. Kauden mittaan julkaistujen listausten perusteella hän arvelee, että oma nimi saatetaan huutaa Las Vegasissa sijaitsevan Sphere-areenan uumenissa kymmenen ensimmäisenä valitun pelaajan joukossa.

Ensi kauden osoitteeksi kaksi hyvää vaihtoehtoa 

Tapparan sopimuspelaaja Helenius, 18, pelasi viime kauden lainalla Jukureissa, jonka päävalmentaja oli entinen NHL-hyökkääjä Olli Jokinen. Jukurien valmennusjohtoon kuului kaksi muutakin entistä NHL-pelaajaa, Toni Lydman ja Riku Helenius. Saitko heiltä ohjeita tulevia NHL-vuosia varten?

– Kyllä sieltä tuli vinkkejä pelaamiseen ja muutenkin elämään kaukalon ulkopuolella. Ei nyt mitään yhtä isoa vinkkiä, mutta eri juttuja, mitä heille eri tilanteissa tuli mieleen.

Helenius ruotii pelinsä menneen kautta linjan eteenpäin viime kauden aikana Liigassa. Hän merkkautti 51 runkosarjaotteluun tehot 14+22=36 ja pudotuspeleissä kuuteen otteluun kuusi (2+4) tehopistettä.

– Oma peli parani joka alueella, puolustuspäästä hyökkäysalueelle. Ihan kaikki kehittyi, luistelu, kiekossa pysyminen ja kamppailu. Viime kesänä treenattiin hyvin, ja siitä sain voimaa ja nopeutta lisää. Se auttoi paljon.

Miten vietät meneillään olevaa kesää?

– Välillä olen pitänyt vähän lomaa, mutta juhannusviikolla treenit taas jatkuu.

Mitä teit lomalla?

– Olen hengaillut kavereitten kanssa. Golfia, padelia ja futista sun muuta on käyty pelaamassa. Aika urheilullista elämää kuitenkin, vaikka ei nyt jääkiekkoa ole pelattukaan.

Helenius sanoo suoraan, että lähitulevaisuuden tavoitteet ovat rapakon takana. Hänellä on sopimus ensi kaudeksi Tapparan kanssa, mutta jos puolentoista viikon päästä varaava seura haluaa hänet syksyllä Atlantin toiselle puolelle, hän on valmis lähtemään.

– Mutta kaikki on tietysti vielä ihan auki. Varauksen jälkeen tiedetään paremmin, mutta minulla on joka tapauksessa kaksi hyvää vaihtoehtoa, Pohjois-Amerikka tai Tampere. Jos jään Suomeen, niin paikka on Tappara.

Missä Helenius sitten pelaakaan tulevalla kaudella, hän haluaa kehittää ”ihan kaikkea” pelaamisessaan.

– Ei ole jotain yhtä heikkoutta, mitä pitäisi parantaa, vaan haluan kehittää pelaamistani joka alueella. Luistelua, nopeutta ja totta kai voimaa.

Ulkojäillä syttynyt NHL-unelma on pian askeleen lähempänä

Mutta palataanpa vielä hetkeksi viime kauteen ja Mikkeliin. Helenius kiittää Jokisen auttaneen häntä paljon matkalla NHL:ään, samoin koko Jukureiden joukkueen, jolla oli hänestä vähän erilainen pelityyli kuin muilla Liiga-seuroilla.

– Olli tietysti auttoi paljon, mutta itse olen kaiken työn tehnyt. Sain hyvän näyttöpaikan, ja Jukureissa oli hyvä ympäristö tehdä hommia. Oli hyvä porukka kasassa ja paljon nuoria pelaajia. Siellä oli kiva olla, hän kehuu.

Helenius ottaa pian ison askeleen kohti NHL-unelmaansa, joka syttyi alle kouluikäisenä ulkojäillä isoveljen ja kavereiden kanssa pelatessa. Vanhemmat ovat olleet ja ovat edelleen kaikkien poikiensa tukena kaukalon laidalla sekä kotona ja ovat vuorotellen kuljettaneet heitä koulun, harjoitusten sekä kodin välillä. Jääkiekko on koko perheen yhteinen asia.

– No innoissaan he (vanhemmat) tietysti on, mutta ei meillä nyt ennen draftia ole mitään erityistä menossa kotona. Ihan normielämää, hän toppuuttelee.

Helenius on pienestä pitäen seurannut useita NHL:n parhaita pelaajia ja poiminut heiltä vinkkejä omaan peliinsä tavoitteenaan taalaliiga. Kylmettyneet varpaat ja sormet sekä tappiot ulkojäillä eivät nimittäin pystyneet sammuttamaan nuoren pelaajan intoa, päinvastoin. Kovalla työllä voi saavuttaa haaveensa, sen hän oivalsi jo pienenä.

– Kyllä, vaadin itseltäni paljon, hän myöntää ja todella kuulostaa siltä, ettei aio tulevalla kaudellakaan päästää itseään helpolla.