Ensi viikolla katseet kääntyvät NHL:n pudotuspelien ohella tulevaisuuden NHL-pelaajiin, joita kokoontuu iso joukko Buffaloon perinteiseen NHL Scouting Combine -tapahtumaan. Paikan päälle saapuu varausikään tulleiden pelaajien kerma, jotka varataan NHL:ään kesäkuun NHL Draftissa.
Combine alkaa maanantaina ja kestää lähes koko viikon. Mukaan on kutsuttu yhteensä 100 pelaajaa, joiden mukana on myös monia suomalaisia.
- NHL Combine yksi etappi pelaajan matkalla NHL:ään. Kaikki pelaajat ja seurat odottavat tätä tapahtumaa, sanoi NHL Central Scoutingin johtaja Dan Marr.
Jokaisella NHL-seuralla on mahdollisuus käydä keskusteluita nuorten lahjakkuuksien kanssa, minkä lisäksi pelaajat käyvät lääkärintarkastuksessa sekä fysiikkatesteissä.
- NHL Combine on viimeinen näytön paikka ennen varaustilaisuutta. Pelaajat käyvät testeissä ja pääsevät keskustelemaan NHL-seurojen kanssa, ja seuroilla on mahdollisuus oppia tuntemaan lajin tulevaisuuden tähdet entistä paremmin, Marr jatkoi.
Mukana on 62 hyökkääjää, 35 puolustajaa ja kolme maalivahtia. Suomalaisista seuratuin nimi on Jukurien Konsta Helenius, joka päätti kautensa hiljattain miesten MM-kisoissa. Sentterin uskotaan olevan pomminvarma ykköskierroksen varaus, ja parhaimmillaan hänen nimensä huudetaan kymmenen parhaan joukossa.
Heleniuksen lisäksi Combinessa ovat mukana maalivahti Eemil Vinni, puolustajat Veeti Väisänen, Sebastian Soini, Jesse Pulkkinen ja Aron Kiviharju sekä hyökkääjät Kasper Pikkarainen, Julius Miettinen, Aatos Koivu ja Emil Hemming.
Tapahtuman ylivoimaisesti kuumin nimi on kanadalainen Macklin Celebrini, jota pidetään varmana ykkösvarauksena. Kohta 18 vuotta täyttävä hyökkääjä pelasi menneen kauden yliopistosarja NCAA:ssa ja teki 38 ottelussa huimat 64 tehopistettä. Hänestä tuli historian nuorin pelaaja, joka on voittanut NCAA:n parhaalle miespelaajalle annettavan Hobey Baker Awardin.
Tänä vuonna NHL Draftin ensimmäinen varausvuoro on San Jose Sharksilla.
