Tappara kasvatti tshekkilupauksen NHL:n portille

Adam Jecho tietää päässeensä nopeimmalle polulle NHL:ään lähtemällä ensin pois mukavuusalueeltaan.

Hyökkääjä jätti kotimaansa 14-vuotiaana ja vaihtoi Tshekin Suomeen. Kolmen vuoden jälkeen hän siirtyi jälleen, tällä kertaa WHL-junioriliigan Edmontoniin.

– Halusin nähdä enemmän kehitystä pelaamisessani. Kehityin ehdottomasti Suomessa, mutta halusin vielä enemmän. Minun pitää mielestäni työstää fyysistä pelaamistani, joten Kanadan junioriliigat ovat siihen täydellisiä. Kaukalo on pienempi, peli on nopeampaa ja fyysisempää, Jecho kertoi.

Tulokset kertovat oikeasta ratkaisusta. Jecho, 18, teki WHL:ssä 54 otteluun 47 pistettä. Central Scouting -kykyjenetsintätoimiston viimeisimmässä varauskelpoisten pelaajien listauksessa hänet arvioitiin Pohjois-Amerikassa kiekkoilevista kenttäpelaajista sijalle 22.

– Hän on kookas ja ulottuva keskushyökkääjä. NHL:ssä koolla on väliä. Hän on iso mies, joka liikkuu hyvin. Hänellä on paljon taitoa, ja hän pystyy käyttämään ulottuvuuttaan hyvin, Central Scoutingin John Williams kuvaili.

– Sanoisin, että hän on enemmän petaaja. Hän rakentaa tilanteita ja etsii mielellään tilaa. Tällaisille pojille on merkittävä muutos tulla Euroopasta WHL:ään, koska yhtäältä kaukalo on erikokoinen, ja toisaalta peliä pelataan eri tavalla. Hän on sopeutunut siihen ja löytänyt oman paikkansa. Se lupaa hyvää NHL-tulevaisuuden suhteen. Noin isona pelaajana oppii ennen pitkää käyttämään sitä edukseen, hän jatkoi.

Oppimäärä on ollut mieluisa. Jecho on huomannut, että pienempi kaukalo ja lisääntynyt fyysisyys sopivat hänelle hyvin.

– Tyyli on ehdottomasti erilainen. Euroopassa tilaa on paljon enemmän, joten pelityyli on toinen. Kaikki luistelevat kiekko lavassaan pidempään, ja tilanteita rakennetaan enemmän syvän kautta sekä paikanvaihdoilla, Jecho tuumi.

– Kanadassa tärkeintä on karvaaminen, kiekonriistot ja muut vastaavat jutut. Fyysisyys on tärkeää ja nuorten on tärkeä totutella siihen. Tällaista ammattilaisliigoissa on, joten tämä valmistaa parhaiten.

Jecho siirtyi kaudeksi 2020-21 Tapparaan. Hän pelasi tamperelaisseuran C-, B- ja A-nuorissa ennen kuin Edmonton varasi hänen CHL-oikeutensa viime vuonna. Tapaaminen joukkueen päävalmentaja Luke Piercen ja GM Kirt Hillin kanssa tekivät siirtymästä helpon.

– Siitä tuli ykkösvaihtoehtoni heti saatuani tarjouksen. Kun tapasin GM:n ja päävalmentajan videopalaverissa, oli aika selvää, että he ovat loistavia tyyppejä. Ratkaisu oli sen jälkeen helppo. Kaupunki on mahtava, ja olen todella onnekas saadessani pelata täällä, Jecho sanoi.

Kanadassa kehittymisessä on yritetty löytää tasapaino fyysisyyden lisäämisen ja omien erityisominaisuuksien – kuten luistelun ja pelintekotaidon – välillä.

– En usko, että hänestä tulee kolmos- tai nelosketjujen fyysistä karvaajaa. Hän on taitopelaaja, jolla on todella paljon peliälyä. Hän kuitenkin haluaa totutella kovempaan pelaamiseen ja aggressiivisuuteen pienissä tiloissa. Jatkuva ryntäily ja taklausten vieminen loppuun ei olisi järkevää, ja se verottaisi hänen parhaita ominaisuuksiaan, Pierce kertoi.

Jecho valikoisi omiksi roolimalleikseen kaksi hyökkääjää Buffalo Sabresista: Alex Tucin ja Tage Thompsonin.

– Puhuimme tässä yhtenä päivänä Tuchista ja siitä, miten hän pelaa fyysisesti laittamatta kuitenkaan aivan kaikkea likoon sillä saralla. Thompsonilla on kokoa ja taitoa, mutta hänen ei tarvitse olla liian fyysinen. Tuollaisissa kookkaissa pelaajissa on tiettyjä piirteitä, joita haluamme nostaa esiin auttamaan Adamia, Pierce sanoi.

Tällä saralla auttaa Jechon jalkatyöskentely. Hänellä on tennistaustaa, mutta laji jäi taakse 12-vuotiaana keskittymisen siirtyessä täysillä jääkiekkoon. Tennis on kuitenkin yhä ohjelmassa kesäkaudella.

– Se on mahtava laji. Nopeita suunnanmuutoksia, reaktioita. Ranteet vahvistuvat. Jääkiekkoilijoille ei mielestäni ole montaa parempaa lajia, Jecho uskoo.

Kykyjenetsijät vertaavat Jechon kasvupotentiaalia Los Angeles Kingsin vuonna 2020 numerolla kaksi varaamaan hyökkääjä Quinton Byfieldiin, josta tuli juuri NHL-uransa neljännellä kaudella ensimmäistä kertaa 20 maalin mies.

– Hänen taitonsa ja älynsä ovat hienolla tasolla. Kun hän kypsyy fyysisesti, luistelukin paranee. Samoin itseluottamus, kun huomaa pystyvänsä asioihin, joihin muut eivät kykene. Kyse on enemmän ajasta. En sanoisi, että hän on ohituskaistalla ja valmis hyppäämään heti mukaan. Tällaisen pelaajan kanssa tarvitaan vähän enemmän kärsivällisyyttä, Williams sanoi.

– Kun katsoo vaikkapa Byfieldia, niin hän tarvitsi aikaa päästäkseen nykypisteeseen, mutta nyt hän on hemmetin hyvä pelaaja.