Dallas valmis sekä hauskanpitoon että mestarin kohtaamiseen

He ovat täällä tänään - vaikkakin hieman myöhässä. Miro Heiskanen, Roope Hintz, Esa Lindell ja muut Dallas Starsin pelaajat saapuivat Helsinkiin maanantaina iltapäivällä. Reissun päätarkoitus on tietenkin kaksi NHL:n runkosarjaottelua Tampereella perjantaina ja lauantaina, mutta ohjelmaan sisältyy luonnollisesti paljon muuta.

Ensimmäinen alkuperäinen "työohjelma" peruuntui Starsin lennon lähdettyä Teksasista neljä tuntia myöhässä. Dallasin piti alun perin harjoitella Herttoniemen jäähallissa, mutta se jätettiin väliin. Nyt maanantai menikin ensin venytellessä ja sitten median edessä ennen kuin illalla joukkue pääsee vaihtamaan vapaalle.

- Eihän se koskaan mene sujuvasti, kun siirretään noin paljon ihmisiä valtameren yli, mutta pääsimme tänne ja meidät toivotettiin hienosti tervetulleiksi. Olemme innoissamme, että saamme viettää tämän viikon täällä. Varsinkin suomalaiset pelaajamme ovat innoissaan. He ovat suunnitelleet muutamia asioita, Dallasin päävalmentaja Pete DeBoer kertoi.

Starsin suomalaiskolmikon muodostavat HIFK-taustainen Heiskanen, Jokereissa juniorina pelannut Lindell ja Ilveksestä ponnistanut Hintz. Pelien ulkopuolisen ohjelman suunnittelu sujui kuitenkin hyvässä yhteisymmärryksessä.

- Aika tasapuolisesti meni. Hyvin jokainen osallistuttiin tähän niin Helsingin kuin Tampereen aktiviteettien suunnitteluun. Ollaan kyllä tyytyväisiä millainen setti meillä täällä viikolla on edessä, Lindell kertoi.

"Olen ollut aiemmin kateellinen"

Kuten aikaisemmilla kerroilla NHL:n saapuessa Suomeen, sinivalkoiset pelaajat ovat nytkin luonnollisesti innoissaan päästessään pelaamaan runkosarjaotteluita kotimaassa. Jokaisella on unelmassaan omat vivahteensa.

- Vähän ehkä olen ollut aiemmin kateellinen, kun olen nähnyt muita jengejä pelaamassa täällä. Ainakin itselle on ollut pieni unelma, että meillekin tulisi tämmöinen sauma. Tosi siistiä että nyt päästään tänne, Lindell iloitsi.

- En minä olisi sitä voinut kuvitella, että pääsisin kotimaahan pelaamaan NHL:ää. Itsellä on vielä se, että pääsee sinne missä on kasvanut, niin on se aika ainutlaatuinen kokemus, tamperelainen Hintz vastasi.

- Samaa (kuin Roopella). Totta kai se, että pääsee paljon frendejä ja perhettä katsomaan peliä, niin onhan se aika ainutlaatuinen juttu, Heiskanen säesti.

Pohjoisamerikkalaiset pelaajat sattuvat useammin kotiseuduille pelaamaan vieraskiertueilla. Nyt lompakkoa ohentava asia on edessä suomalaisilla, kun pääsylippupyyntöjä satelee. Se on kuitenkin pieni hinta tästä kokemuksesta.

- Onhan tämä kalliimpaa ilman muuta, Lindell veisteli.

- Mutta onhan tämä tavallaan kerran elämässä tapahtuva juttu meille.

Lindell kokee myös toisen uuden asian reissun aikana. Hän on Jokereiden osaomistaja ja pääsee nyt ensimmäistä kertaa katsomaan joukkuetta paikan päällä tiistaina. Lindell vie otteluun mukaan halukkaita Stars-joukkuekavereita.

Nautinnon ja sarjapisteiden tasapaino

Kaukalon ulkopuolinen hauskanpito on suomalaisten johtamaa toimintaa. Hommaa ei tietenkään päästetä lähtemään lapasesta, sillä perjantaina ja lauantaina on jaossa yhteensä neljä sarjapistettä. Nautiskelulle ja itse jääkiekolle pitää löytää sopiva tasapaino.

DeBoer kutsui pari päivää sitten tätä reissua "hyväksi häiriötekijäksi". Hän lisäsi maanantaina, että tietenkin valmentajana on aina huolissaan kaikesta, mutta hän myös luottaa pelaajiinsa.

- Porukkamme on valmis johonkin erilaiseen, jotta saamme muutettua rutiinejamme. Olemme kypsä joukkue ja meillä on loistavat johtajat. Meillä on ollut rankka harjoitusleiri ja tiukka alku kaudelle. Meillä on nuoria pelaajia, mutta tämä ei ole nuori joukkue. Tämä joukkue on voittanut paljon jääkiekko-otteluita näinä kahtena vuotena, jotka olen ollut täällä. He tietävät, milloin täytyy keskittyä ja olla valmiina, DeBoer sanoi.

Joukkueen sisällä tästä reissusta on puhuttu siitä lähtien, kun asiasta ilmoitettiin viime keväänä. Tästä tilaisuudesta halutaan ottaa kaikki irti.

- Haluamme pelaajiemme nauttivan myös noista muista asioista. Ei tätä tapahdu kovin usein. Tämä on ainutlaatuinen tilaisuus, emmekä halua heidän tuhlaavan sitä istumalla hotellihuoneessa ajatellen perjantain ottelua. Sitä voimme tehdä Pohjois-Amerikassa, DeBoer jatkoi.

Ja kyllä Stars on tämän myös ansainnut. Dallas on voittanut kauden yhdeksästä ensimmäisestä ottelustaan seitsemän ja majailee ennen maanantain kierrosta koko NHL:n toisella sijalla.

- Hyvin ollaan pelattu ja paljon saatu voittoja ja se on kuitenkin pääasia tässä hommassa, Heiskanen sanoi tyytyväisenä.

Dallas pääsee tämän reissun päätteeksi testaamaan oman tasonsa Florida Panthersia vastaan perjantaina ja lauantaina Nokia Arenassa. Tarjolla on mestarin päänahka joukkueiden tämän kauden ainoissa runkosarjakohtaamisissa.

- Ihan hyvältä tuntuu ja tosi hyvä fiilis kopissa. Kiva silleen, että on päästy jo vauhtiin ja päästään tuohon pelaamaan pari peliä viime kauden Stanley Cup -mestaria vastaan, niin on se aika hienoa, Hintz intoili.

Niihin otteluihin on kuitenkin vielä muutama päivä aikaa.

- Yritämme nauttia Helsingistä ja Tampereesta, DeBoer lupasi.

Ilmeisesti luotsikaan ei tiedä kaikkea, mitä joukkueella on edessä ennen otteluita. Heiskanen kertoi rapakon takaiselle medialle lauantaina, että hänellä on jotain takataskussa. Ne suunnitelmat pidettiin piilossa vielä maanantainakin.

- Ne ovat salaisuuksia, Heiskanen virnuili.