Niukka voitto käänsi Starsin katseet kohti Tamperetta

Dallas Stars teki elämästään yllättävän hankalaa, kun vastassa oli kotikentällä Chicago Blackhawks. NHL:n häntäpäähän povattu joukkue kyntää tappioputkessa, mutta pystyi silti aiheuttamaan mestariehdokkaiden joukkoon nostetulle isännälleen ylimääräisiä sydämentykytyksiä.

Stars poistui kaukalosta loppusummerin soidessa voittajana, mutta vain täpärästi. Voittolukemiksi kirjattiin viimeisten minuuttien draaman jälkeen 3-2.

- Meillä on mielestäni vielä enemmänkin annettavaa. Tämäkin ilta oli vähän ailahtelevaa. Maalivahtimme ovat olleet loistavia, samoin puolustajamme. Saldomme on ihan hyvä, mutta tiedämme, että pystymme parempaan, Dallasin hyökkääjä Logan Stankoven sanoi.

Chicagon syksy on ollut täynnä punaista. Joukkue matkusti Teksasiin kahdeksan ottelua pelanneena, ja niistä kuusi hävinneenä. Menossa oli kolmen ottelun tappioputki, alkukauden toistaiseksi pisin. Se saikin jatkoa, kun Blackhawks pelasi ensimmäisen viidestä peräkkäisestä vierasottelustaan.

Kaikki näytti menevän ennakko-odotusten mukaisesti kolmannen erän puoliväliin asti. Siellä Chicago kuitenkin aloitti kirinsä, jonka myötä Dallas joutui taistelemaan viimeiseen asti. Helpotuksen toi Matt Duchene, joka teki kolmannessa erässä kaksi maalia. Näistä jälkimmäinen sinetöi kotivoiton, kun kiekko upposi tyhjään rysään.

- Teimme paljon hyviä asioita. Tämä ei ehkä tunnu ihan niin hyvältä kuin olisi voinut, johtuen kymmenestä viimeisestä minuutista. Chicago sai siinä pari maalia ja teki tilanteesta tiukan. Toisessa päädyssä taas heidän maalivahtinsa nappasi muutamia tärkeitä torjuntoja. Olisimme voineet tehdä viisi tai kuusikin maalia, mutta pelasimme aika hyvin ja ansaitsimme voiton, Starsin päävalmentaja Pete DeBoer pohti.

Kolmannen erän alkaessa Stars oli ollut kahden maalin karkumatkalla. Jevgeni Dadonov avasi kauden maalitilinsä ensimmäisessä erässä karattuaan läpiajoon. Maalin syötti kekseliäällä tavalla puolustaja Esa Lindell. Toisessa erässä osui Jamie Benn, joka väläytteli maailmanluokan käsi-silmä -koordinaatiotaan iskemällä kiekon torjunnan jälkeen ilmasta verkkoon. Jälleen pisteillä oli myös suomalainen puolustaja, sillä Benn hyödynsi Miro Heiskasen laukauksen jatkotilanteen.

Peli näytti ratkeavan Duchenen illan ensimmäiseen. Heiskanen kirjautti jälleen syöttöpisteen, kun Stars hyödynsi ylivoimansa Duchenen laukoessa kiekon suoraan syötöstä maaliin. Heiskasen kausi alkoi seitsemän ottelun pisteettömällä putkella, ja hän joutui odottamaan ensimmäistä tehopistettään pidempään kuin vielä koskaan NHL-urallaan, mutta nyt kahteen viimeisimpään koitokseen on kirjattu kolme maalisyöttöä.

- Olimme lopussa ehkä vähän huolimattomia. Tämä on silti hyvä voitto ja tällaisen jälkeen on kiva lähteä Suomeen, Heiskanen sanoi.

- Pelaamisessamme on paljon hyviä pieniä juttuja. Puolustamme enimmäkseen ihan hyvin ja Jake Oettinger on ollut maalillamme loistava. Ne ovat olleet tärkeitä asioita. Hyökkäyskin toimii. Tässä on ollut paljon positiivista, mutta olen pitänyt puolustamisestamme.

Epätoivon kasvaessa Chicago sai aikaan kavennuksen, ja iski heti perään toistamiseen. Lukemat muuttuivat Dallasin 3-0-johdosta kutkuttavaan 3-2-tilanteeseen alle viidessä peliminuutissa. Ensin kavensi Ryan Donato, sitten Connor Bedard. Konkari Pat Maroon alusti molemmat maalit.

Kiri osoittautui lopulta toivottomaksi, vaikka Blackhawksin penkillä oltiinkin tyytyväisiä lisäjännitykseen.

- Pidin taistelustamme lopussa. Meillä oli kuitenkin valtaosan ottelusta paljon vaikeuksia hyökkäyksiin lähtemisen kanssa. Hyökkäsimme paljon yhdellä tai kahdella pelaajalla. Dallas määräsi pelin tahdin, ja meidän oli vaikea päästä samalle tasolle, Blackhawksin päävalmentaja Luke Richardson summasi.

Stars voitti toisen kerran peräkkäin ja kaikkiaan seitsemännen kerran tällä kaudella. Pelattuna on yhdeksän ottelua, joten tulokset ovat olleet pääsääntöisesti varsin mainioita. Joukkue majailee Central-divisioonan toisella tilalla, edellään ainoastaan täysin tappioton Winnipeg Jets.

Stars saa seuraavaksi kääntää katseita yhteen runkosarjan kohokohtaansa, sillä seuraavat kaksi otteluaan se pelaa Suomen maaperällä. Edessä ovat Global Series -ottelut Florida Panthersia vastaan. Tampereella Nokia Arenassa pelattavat pelit ovat ohjelmassa tulevana perjantaina ja lauantaina.

- Olen todella innoissani, niin kuin varmasti kaikki. Toivottavasti tästä tulee hyvä reissu. Suunnitelmissa on joitain hauskoja juttuja, mutta ne ovat salaisuuksia, joita kukaan ei tiedä, Heiskanen kiusoitteli.