Buffalo Sabresin suomalaismaalivahti Ukko-Pekka Luukkonen välittää tunnelmia Saksaan ja Tshekkiin suuntautuvalta 2024 NHL Global Series -reissulta yksinoikeudella NHL.com/fi:lle.
Eilinen tiistai oli vapaapäivä, ja se tuntui todella mukavalta. Olen ollut joitakin kertoja aikaisemmin Prahassa, joten tunnen vähän paikkoja ja pidän kovasti tästä kaupungista. Täällä on aina mukava olla, ja välillä tuntuu, että Praha on vähän kuin toinen koti. Olin täällä edellisen kerran kesällä.
Kävelin kaupungilla, poikkesin kahvilla ja otin ihan vain rennosti. Valmistauduin jo vähän tulevaan viikonloppuun ja kauden avaukseen. Tuntuu rentouttavalta olla jossain tutussa paikassa aloittamassa kautta, kun tuntee paikkoja eikä kaikki ole täysin vierasta. Minulle eurooppalainen kaupunki tuntuu esimerkiksi siltä, että on monella tavalla lähempänä kotia kuin Buffalossa tai Yhdysvalloissa.
Mutta kaiken kaikkiaan on hienoa, että on saatu olla täällä joukkueena joitakin päiviä ennen ottelua eikä vain tulla kaupunkiin edellisenä päivänä. Me on vapaa-ajalla päästy tutustumaan kaupunkiin ja nauttimaan siitä. Areena taas on tullut tutuksi harjoituksissa. Kaikki tällaiset asiat tekevät kauden avauksesta paljon helpomman, koska tuntuu, että tämähän on tuttu paikka.
Meillä oli tänään harjoitukset, ja vielä huomenna torstaina ollaan jäällä ennen kuin avauskiekko putoaa jäähän perjantaina ja ottelu New Jersey Devilsiä vastaan alkaa. Jäällä on tehty kaikki mitä voidaan, ja nyt on kyse siitä, että me ollaan henkisesti valmiina uuden kauden alkuun.
Isossa kuvassa kaikki on valmista, ja nyt pidetään vain huoli siitä, että keskitytään hiomaan yksityiskohtia ja ollaan henkisesti valmiina pelaamaan, kun kiekko putoaa jäähän.
Viime kauden lopulla sain paljon peliaikaa ja olin maalilla, kun joukkue taisteli paikasta pudotuspeleihin. Nyt oma tunnelma on erilainen, kun olen ykkösmaalivahti. Me tiedetään, että meidän täytyy aloittaa kausi hyvin. Kyse ei ole enää siitä, että ollaan nuori joukkue, joka toivoo pääsevänsä pudotuspeleihin. Nyt me tiedetään, miten kausi pitää aloittaa ja mitä meidän täytyy tehdä.
Ei ole enää mitään selityksiä, joihin voisi turvautua. Toki meillä on edelleen nuoria pelaajia, mutta moni heistä on pelannut jo pitkään NHL:ssä. Nyt meidän pitää näyttää, mihin me pystytään.
